MARY LOUISE KELLY, HOST:
A imagem de um pinguim pode trazer à mente uma marcha interminável através do gelo chuvoso pelo vento. A realidade dos pinguins é um pouco diferente, diz Grant Ballard of Point Blue Conservation Science.
GRANT BALLARD: Na realidade, só há duas espécies de pinguins que realmente adoram gelo.
LEILA FADEL, HOST:
Apenas duas espécies. Muitas outras vivem em águas mais quentes.
BALLARD: Assim, um pinguim imperador poderia concebivelmente estar a lidar com algo como menos 70 graus ou até mais frio do que isso, especialmente com o frio do vento. Mas um pinguim de Galápagos está a encontrar temperaturas que rondam os 100 graus Fahrenheit.
KELLY: Então como é que os pinguins evoluíram com estilos de vida tão diferentes? Um novo estudo no Proceedings of the National Academy of Sciences tem algumas respostas.
RAURIE BOWIE: Temos sido capazes de resolver várias questões de longa data sobre a evolução dos pinguins, em particular sobre a origem dos pinguins.
FADEL: Rauri Bowie da UC Berkeley é um autor desse estudo. Ele diz que tem havido um longo debate sobre onde os primeiros pinguins evoluíram. Foi na Antárctida ou mais a norte na Nova Zelândia, como outros sugeriram?
KELLY: Bem, armado com provas genéticas de 18 espécies de pinguins modernos, a sua equipa tem uma resposta.
BOWIE: Que acabou por ser ao longo da costa da Austrália e Nova Zelândia e ilhas próximas do Pacífico Sul.
KELLY: Dizem que isso aconteceu há cerca de 22 milhões de anos.
FADEL: A partir daí, os pinguins surfaram numa corrente circular no fundo do mundo.
JULIANA VIANNA: Existe uma corrente no sentido dos ponteiros do relógio, e por isso usam esta corrente para colonizar, como, a região da Antárctida.
FADEL: Juliana Vianna da Universidade Católica do Chile é co-autora. Ela diz que há 11 milhões de anos atrás, essa corrente recuou, e os pinguins usaram-na para se atirarem a si próprios em todo o Hemisfério Sul.
KELLY: É isso mesmo – atirarem a funda. Os investigadores também observaram adaptações genéticas que alguns pinguins apanharam pelo caminho, como a capacidade de beber água do mar, também muda na forma como algumas espécies utilizam oxigénio, permitindo-lhes mergulhar fundo.
FADEL: Mas isso não significa que os pinguins sejam rápidos a adaptar-se às mudanças climáticas dos tempos modernos. Aqui está Bowie novamente.
BOWIE: Esta adaptação a poder ocorrer em águas frias e tropicais congeladas ocorreu durante um período de 20 milhões de anos. E isto não significa que os pinguins vão ser capazes de acompanhar o aquecimento do oceano hoje.
KELLY: Se há uma coisa que o jornal deixa clara, é que a evolução dos pinguins está longe de ser preto e branco.
(SOUNDBITE OF FKJ’S “TUI”)
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