O papa reinante mais longo da história moderna, João Paulo II, levou a sua mensagem na estrada, visitando 129 países -seververal repetidas vezes- em 104 viagens e explorando mais de 700.000 milhas em apapacidade que duraram mais de 27 anos. O Beato João Paulo II morreu aos 84 anos de idade no Vaticano a 2 de Abril de 2005, na vigília do Domingo da Misericórdia Divina.
Como primeiro papa não italiano em 455 anos, João Paulo II foi protagonista espiritual em duas transições globais: a queda do comunismo europeu, que começou na sua Polónia natal em 1989, e a passagem para o terceiro milénio do cristianismo.O dia da sua canonização é o Domingo da Misericórdia Divina – uma observância que o Papa João Paulo II colocou no calendário universal da igreja no ano 2000, no domingo após a Páscoa. O papa polaco foi um entusiasta de longa data das devoções da Misericórdia Divina de Santa Faustina Kowalksa, que beatificou em 1993 e canonizou em 2000.
O Papa João Paulo II instituiu também o Dia Mundial da Vida Consagrada, a 2 de Fevereiro, o Dia Mundial do Doente a 11 de Fevereiro e um Encontro Mundial de Famílias de três em três anos. Mas ao acolher centenas de milhares de jovens no Vaticano para uma celebração especial do Domingo de Ramos em 1984, o Papa João Paulo II lançou o que se tornou o maior encontro internacional no calendário da Igreja: Dia Mundial da Juventude.
Nos seus últimos anos, o papa moveu-se com dificuldade, cansado e foi menos expressivo, todos os sintomas da desordem do sistema nervoso da doença de Parkinson. Contudo, empurrou-se para os limites das suas capacidades físicas, convencido de que tal sofrimento era em si uma forma de liderança espiritual.
Aqui estão algumas datas importantes na vida do Beato João Paulo II:
1920:Karol Wojtyla nasce a 18 de Maio, baptizado a 20 de Junho em Wadowice, Polónia.
1929:A sua mãe morre; ele recebe a primeira comunhão.
1938:Muda-se para Cracóvia com o pai; entra na Universidade Jagellonian, junta-se ao grupo de teatro experimental.
1940:Estudos universitários interrompidos; trabalha como operário durante a Segunda Guerra Mundial.
1941:O seu pai morre.
1942:Entra no seminário secreto em Cracóvia.
1944: Cagado por um carro, hospitalizado; está escondido na casa do arcebispo para evitar ser preso por Nazis.
1945:Termina a Segunda Guerra Mundial; retoma os estudos na Universidade Jagelloniana.
1946:Nov. 1, é ordenado sacerdote; vai para Roma para estudos de pós-graduação.
1949:nomeado pároco assistente na paróquia de Cracóvia.
1954:começa a ensinar filosofia na Universidade Católica de Lublin; ganha o doutoramento em Filosofia.
1958:28 de Setembro, ordenado bispo auxiliar de Cracóvia.
1962:Vai a Roma para a primeira sessão do Concílio Vaticano II.
1963:Participa na segunda sessão do Concílio Vaticano II, é nomeado arcebispo de Cracóvia 30 de Dezembro.
1964: Isinstalado como arcebispo de Cracóvia; participa na terceira sessão do Concílio.
1965:Faz três viagens a Roma para ajudar a reformular o documento do Concílio Vaticano II sobre o mundo inmoderno da Igreja; participa na sessão final do Concílio.
1967:28 de Junho, é nomeado cardeal; nomeado para o primeiro Sínodo dos Bispos mundial, mas permanece em casa para protestar contra a negação de um passaporte do governo ao primata polaco, o Cardeal Stefan Wyszynski.
1971:Participa primeiro de vários sínodos episcopais em Roma; é eleito para o seu conselho permanente.
1978:16 de Outubro, é eleito 264º papa e bispo de Roma; visita a Assis é a primeira de 146 viagens dentro de Itália; visita a uma paróquia de Roma marca o início das visitas a 317 das 333 paróquias de Roma.
1979:Visita à República Dominicana e ao México, a sua primeira de 104 viagens ao estrangeiro como papa; visita também à Polónia, Irlanda, Estados Unidos e Turquia; publica uma exortação apostólica de primeira classe; convoca a primeira reunião plenária do College ofCardinals em mais de 400 anos; aprova a declaração do Vaticano de que o padre suíço Hans Kung já não pode ensinar como teólogo católico.
1980:Convoca um sínodo especial holandês para resolver problemas na igreja holandesa; torna-se o primeiro papa moderno a ouvir confissões em St. Peter’s Basilica.
1981:13 de Maio, é baleado, gravemente ferido; nomeia o Cardeal Joseph Ratzinger chefe da congregação doutrinal do Vaticano.
1982:marca o aniversário do atentado à sua vida com uma viagem a Fátima, Portugal; encontro com o líder palestiniano Yasser Arafat; faz do Opus Dei a primeira prelatura pessoal da igreja.
1983:promulga o novo Código de Direito Canónico; inaugura o Ano Santo da Redenção; visita – seria assassino, Mehmet Ali Agca, na prisão.
1984:Estabelece relações diplomáticas com os Estados Unidos.
1985:Adverte que o aborto na Europa é “suicídio demográfico”; convoca um sínodo especial de bispos para rever 20 anos desde o Vaticano II.
1986:Faz visita histórica à sinagoga de Roma; chama os líderes religiosos mundiais aoAssis para rezarem pela paz.
1987:Abre o ano mariano e escreve encíclica sobre Maria; assiste ao primeiro Dia Internacional da Juventude na Argentina.
1988:Aprova a emissão do primeiro relatório financeiro público da Santa Sé; emite uma carta, “Sobre Preocupações Sociais”; emite uma carta defendendo a sequalidade feminina mas dizendo que não podem ser ordenadas sacerdotes; cria uma comissão do Vaticano para tentar reconciliar seguidores do Arcebispo cismático Marcel Lefebvre.
1989: é visto como figura chave no colapso do comunismo na Europa Oriental.
1990:emite o primeiro código de lei uniforme para as igrejas católicas orientais; emite normas globais para o ensino superior católico; aprova a instrução do Vaticano sobre teólogos; estabelece relações diplomáticas com a União Soviética.
1991:Edita encíclicas marcando 100 anos de ensinamentos sociais católicos; convoca um sínodo europeu especial para lidar com mudanças rápidas na sequência do colapso do comunismo.
1992:Remove tumor benigno no cólon; edita o “Catecismo da Igreja Católica” oficial.
1993:Escreve a primeira encíclica papal sobre a natureza da teologia moral.
1994:Declara ensinar que as mulheres não podem ser sacerdotes devem ser detidas definitivamente; estabelece relações diplomáticas com Israel; publica livro, “Crossingthe Threshold of Hope”; intitulado “Homem do Ano” da revista Time.”
1997:Nomes Santa Teresa de Lisieux, médica da igreja; preside ao sínodo para a América, um de uma série de sínodos regionais.
1998:Visita histórica a Cuba é a 81ª viagem ao estrangeiro; inicia o primeiro diálogo permanente católico-musmuçulmano.
1999:Abre a Porta Santa em São Pedro para iniciar o ano jubilar de 2000.
2000:Preside a numerosos eventos do ano jubilar em Roma; faz visita histórica à Terra Santa.
2003:Marca 25º aniversário como papa; beatifica Madre Teresa de Calcutá, um dos recordes de beatificações e canonizações sob o seu pontificado.
2004:Abre Ano da Eucaristia.
2005:Publica novo livro, “Memória e Identidade”: Conversas entre milénios”; hospitalizado, sofre traqueotomia. Morre em 2.
2011:1 de Maio, beatificado pelo Papa Bento XVI.