Por longe, a maior religião na Jamaica é a fé cristã. A Igreja Anglicana, a Igreja Católica, a Igreja Metodista, os Baptistas, o Sétimo-Dia e a Igreja de Deus estão presentes em todo o país. Muitas igrejas antigas têm sido cuidadosamente mantidas e/ou restauradas. O movimento Rastafari é um derivado da maior cultura cristã, mas as suas origens foram influenciadas pela crescente consciência de África, e por uma consciência dos acontecimentos políticos naquele continente. Existe também um pequeno número de sinagogas judaicas na Jamaica, datadas do século XVII, juntamente com algumas mesquitas.
Permanecem elementos de antigas religiões africanas, especialmente em áreas remotas em toda a ilha. Algumas destas práticas são geralmente descritas como Obeah, Kumina, ou Pocomania. Embora as congregações sejam pequenas, são visitadas por muitos cristãos e não-cristãos em busca de uma experiência que não encontraram nas igrejas. Estima-se que cerca de 40% da população procura secretamente os serviços dos curandeiros religiosos tradicionais africanos (também chamados trabalhadores de Obeah) quando confrontados com problemas graves que a medicina convencional não pode remediar.
A fé Baháʼí chegou à Jamaica em 1943, trazida por um pioneiro americano Baháʼí, o Dr. Malcolm King. Em 2003, como parte da celebração do 60º aniversário do estabelecimento de Baháʼí na Jamaica, o Governador Geral da Jamaica, Sir Howard Cooke, proclamou um Dia Nacional Baháʼí a ter lugar anualmente no dia 25 de Julho. Em 2005, a comunidade de cerca de 5000 pessoas celebrou a sua actividade e presença na Jamaica com o coro internacional Baháʼí, The Voices of Bahá. O coro actuou no Ward Theater e na Capela da Universidade das Índias Ocidentais, com receitas destinadas a duas instituições de caridade jamaicanas, (uma servindo famílias de polícias mortos no cumprimento do dever, e a outra Denham Town Golden Age Home).
Outras religiões praticadas na Jamaica incluem budismo, hinduísmo, e islamismo.
RastafariEdit
Originando na década de 1930, um dos aspectos mais proeminentes e internacionalmente conhecidos da cultura afro-caribenha da Jamaica é o movimento Rastafari, particularmente os elementos que se exprimem através da música reggae. Nos anos 70 e início dos anos 80, Bob Marley tornou-se o expoente mais destacado da cultura e do sistema de crenças Rastafari. A sua reputação como músico inovador dedicado à sua fé continuou a crescer desde a sua morte, de modo que em 2004 a sua maior compilação de êxitos, Legenda, tinha vendido 20 milhões de cópias em todo o mundo, tornando-o indiscutivelmente o jamaicano mais famoso do mundo na indústria da música, e certamente o artista de gravação mais vendido do país.
Rastafari em si é um sistema de crenças monoteísta, baseado em ensinamentos encontrados no Antigo Testamento e no Novo Testamento – particularmente no Livro do Apocalipse. Contudo, o que distingue Rastafari do Cristianismo, Islamismo e Judaísmo, (que também cita crenças Abraâmicas), é que Rastas acredita na divindade do Imperador Haile Selassie da Etiópia.
Aclamado por Rastas como H.I.M. (Sua Majestade Imperial), Haile Selassie I é considerado como o próprio Deus, o verdadeiro descendente de Salomão, e a encarnação terrestre de Jah (Deus) – no que os crentes vêem como um cumprimento da profecia sobre a segunda vinda do Messias.
As crenças Rastas, que não são explicitamente mencionadas na Bíblia (como o nome específico de H.I.M. “Haile Selassie”), não são reunidas num único texto sagrado. Em vez disso, as crenças Rasta são principalmente partilhadas através de uma comunidade de canções, cânticos e testemunhos orais, bem como em textos escritos (incluindo websites). O uso extensivo de canções faz de Rastafari uma fonte particularmente musical da cultura jamaicana. No entanto, mais Rastafarianos estão a chegar ao entendimento de que Haile Selassie não é o Salvador de que todos esperam e agora viram que ele era apenas um homem comum como eles.
As tradições culturais de Rasta incluem usar o seu cabelo em fios não cortados e não penteados conhecidos como dreadlocks (em aderência ao voto nazariano), bem como comer alimentos não processados (naturais) que são chamados ital. No entanto, nenhuma das tradições é considerada como obrigatória – muitas pessoas que usam dreadlocks não são Rastas, e muitos Rastas não os usam.
Uma das tradições culturais mais controversas é o uso de ganja pelos Rastas como sacramento, que é fumada para ajudar no raciocínio (contemplação e discussão) durante os seus rituais religiosos. A cannabis é uma substância estritamente proibida na Jamaica, pelo que o seu uso por Rastas significa que o movimento está num estado mais ou menos permanente de tensão com as autoridades policiais.
Na sua terra natal jamaicana, Rastafari é uma cultura minoritária e recebe pouco reconhecimento oficial. A Jamaica é um país esmagadoramente cristão, pelo que as crenças e práticas Rasta – tais como a divindade de H.I.M Hailie Selassie – são por vezes consideradas como pagãs pelos jamaicanos cristãos. (Alguns Rastas também expressam hostilidade para com aspectos do cristianismo.) No entanto, as contribuições artísticas do movimento, particularmente por Bob Marley, são amplamente respeitadas. Marley recebeu a Ordem do Mérito Jamaicano em 1981, e existem dois monumentos oficiais para ele.
Rastas podem ser encontrados em muitos países fora da Jamaica e entre muitos não jamaicanos. Como não é uma religião organizada centralmente, não há forma de saber quantos devotos existem.