História
Mithras, ou Mitra, é uma divindade muito antiga. Nas religiões védicas que precederam o hinduísmo, Mitra é uma divindade solar de juramentos e tratados que está intimamente ligada com o deus do céu Varuna. Na religião persa, é também uma divindade solar de amizade e honestidade que opera sob o deus supremo Ahura Mazda. O deus tem papéis semelhantes nestas duas culturas porque ambos partilham uma herança indo-europeia mais antiga.
p>Aparentemente Mitra era uma divindade relativamente menor até ao reformador Zoroaster ter revisto a religião persa. Na sua opinião, o cosmos estava dividido entre um choque de luz e escuridão, o bem e o mal. Zoroaster era essencialmente um monoteísta, tendo Ahura Mazda como seu único deus. Mas cultos não-oficiais surgiram dos ensinamentos de Zoroastro que deram aos antigos deuses persas um novo lugar na luta cósmica de Zorastro. Nestes cultos Mitra tornou-se o campeão do bom deus Ahura Mazda, uma força de luz e salvação contra os demónios e as trevas. Mitra governou sobre a terra e a vegetação, e foi o juiz das almas dos mortos. Era omnisciente, sempre presente, e o seu nascimento foi celebrado na véspera do solstício de Inverno.
Como o Império Persa se espalhou, o culto de Mitra espalhou-se com ele. Ele foi encontrado interagindo com divindades indígenas do Próximo Oriente. Mais tarde os gregos e macedónios assumiram o Império Persa, iniciando a era helenística. Os Mitras persas vieram a ser identificados com alguns deuses gregos como Helios e Apollo. O culto de Mithras nunca chegou a ser bem sucedido com os gregos, mas foi praticado por povos súbditos no mundo helenístico, como na Ásia Menor. Os piratas Cicilianos que aterrorizaram Roma praticaram alguma versão do culto.
As provas para a correcta introdução do culto em Itália só começam bem no século I. Muito provavelmente foi trazido pelas tropas orientais que serviam nas legiões. A partir daí espalhou-se pelas cidades portuárias e bases militares de todo o império, sendo a maior concentração fora de Roma e Óstia ao longo da fronteira germânica. O culto público do Sol Invictus, o Sol Invencível, estava perifericamente relacionado com o culto mitraico privado e tornou-se a religião oficial do império até à conversão ao cristianismo.
O culto mitraico tal como praticado pelos romanos tornou-se altamente ligado à vitalidade da sociedade romana. Quando a vitalidade começou a desintegrar-se seriamente no século IV, o culto declinou com ele. Theodosius baniu formalmente todas as seitas pagãs, e o mitraísmo foi oficialmente abolido. Continuou em segredo durante vários anos, mas o culto nunca mais foi o mesmo com o nadir do poder romano no Ocidente. As sugestões de que elementos do mitraísmo poderiam ter sobrevivido ao longo da história e incorporados em cultos modernos como a maçonaria não podem ser adequadamente provados.
br>h2>The Cult and its Doctrines
Mithraists met meteramse em cavernas ou em recintos artificiais feitos para se assemelharem a cavernas. Tal como os primeiros cristãos, muitos destes complexos eram financiados e operados secretamente, e construídos no subsolo. Estes centros de culto são pequenos, normalmente não podendo conter mais de quarenta membros. Assim, enquanto se encontram Mithraeums em todo o império, as pequenas congregações provam que o mitraísmo era uma religião distintamente minoritária.
Dos membros do culto, os pilares eram os soldados. Soldados de todas as fileiras podiam ser membros, mas em alguns lugares parece que o culto apelava aos oficiais muito mais do que as fileiras inferiores. Havia também administradores imperiais e funcionários públicos de todas as fileiras, assim como comerciantes, artesãos, e muitos outros ligados à economia imperial ou ao governo. Enquanto alguns escravos eram também membros do culto, no seu conjunto parece que o mitraísmo apelava aos ligados ao estabelecimento imperial. A oportunidade de fazer ligações sociais entre os poderosos de Roma pode ter apelado tanto a alguns membros como a qualquer sentimento puramente religioso.
As congregações mitraicas eram grupos de malha apertada que se reuniam em privado para progredir através do conhecimento espiritual, esotérico e celebrar o deus nas refeições comunitárias. O culto era organizado segundo uma hierarquia de sete graus, e o progresso através do culto dependia do domínio de várias provas físicas e espirituais.
Mithras não era um deus ciumento, e outros deuses podem ser encontrados honrados ao lado de Mithras. Os membros do culto mitraico por vezes duplicaram como membros de outros cultos de Mistérios, bem como praticando as religiões mais correntes do mundo greco-romano.
O motivo central de cada mitraeum é uma representação de Mithras arrastando um touro e cortando-lhe a garganta. Mithras está também rodeado por outros animais representando o zodíaco, e elementos celestes como o sol, a lua e as estrelas estão constantemente presentes. Os estudiosos discordam quanto à natureza exacta do significado disto, mas duas explicações são prováveis.
A primeira é que o abate do touro representa uma regeneração cósmica. Em muitas culturas orientais, o touro é um símbolo de fertilidade. Em tempos de seca, os touros eram sacrificados e o seu sangue derramado no solo para renovar a fertilidade da terra e prevenir a fome. Nesta perspectiva, Mithras é uma força regeneradora cósmica. Ao derramar o sangue do touro cósmico, ele nutre o universo contra as forças das trevas que minam a vida.
Outra possibilidade é que o touro represente a constelação de Taurus. No alvorecer da civilização, o sol nasceu no signo zodiacal de Touro durante o equinócio vernal. Nos tempos clássicos o sol, devido à progressão natural dos corpos astrológicos, tinha-se deslocado de Taurus para outra constelação. De acordo com esta visão, Mithras, ao matar o touro, está de facto a terminar a Era de Touro e a inaugurar uma nova era zodiacal. Mithras é assim um deus do cosmos com o poder de mover os céus, e que regula os grandes ciclos astrológicos. O culto mitraico celebraria então a progressão dos equinócios e solstícios sob a direcção do seu deus.
Na ausência de evidência os estudiosos não podem concordar sobre o significado exacto do culto. Alguns estudiosos negam mesmo que os Mitras romanos tenham qualquer ligação com os Mitras indo-iranianos, pois os Mitras dessas culturas nunca foram conhecidos por matar um touro. Se o Mitras romano é descendente do Mitras mais antigo, deve entender-se que o seu culto evoluiu ao longo das gerações em muitas terras diferentes, absorvendo influências de cada uma delas.
Uma coisa que se sabe é que o culto praticou um conjunto austero de ética que são bastante semelhantes ao estoicismo. A influência desta filosofia helenístico-romana sobre o culto religioso parece evidente. Os mitraistas acreditavam no dever, honra e sacrifício. Mithras tornou sagrados certos valores que eram vistos como tradicionais do soldado romano.
br>>h2>Mitraísmo e Cristianismop>Muito tem sido feito acerca da interacção entre o mitraísmo e o cristianismo, uma vez que os dois partilham algumas crenças e práticas. Os críticos do cristianismo afirmam que os primeiros cultos de Cristo devem ter sido roubados dos cultos mitraicos, num esforço para tornar o cristianismo mais atractivo. Os estudiosos cristãos discordam, afirmando que o cristianismo foi estabelecido em Roma antes do mitraísmo e que qualquer empréstimo deve ter acontecido na direcção oposta. Ainda outros estudiosos duvidam que um dos cultos tenha sido emprestado do outro, afirmando que qualquer semelhança entre os dois cultos está enraizada numa mentalidade comum a muitas religiões misteriosas Greco-Orientais.
Afirmou-se uma vez que o mitraísmo era o principal concorrente do cristianismo, e que se teria tornado a religião oficial do império se o cristianismo tivesse declinado. Isto foi provado como sendo totalmente falso. O culto de Mithras estava confinado a uma pequena parte da população – talvez um ou dois por cento. Também, ao contrário do cristianismo, excluía as mulheres. Os membros do culto de Mithras – soldados, administradores, comerciantes – eram por e grandes membros que se identificavam com o estabelecimento imperial. Os primeiros sucessos do cristianismo foram entre os estrangeiros e o proletariado urbano – pessoas que muito provavelmente se opunham ao estabelecimento imperial. Em termos de números, o mitraísmo nunca poderia ter competido com o cristianismo, e muito provavelmente não tentou. Os cultos eram dirigidos a diferentes segmentos da população.
Did you know….
Por volta do primeiro século d.C., o historiador grego Plutarco escreveu sobre piratas da Cilícia que praticavam os “ritos secretos” mitraicos por volta de 67 a.C..