Passos para fazer couro sintético de poliuretano:
1) O tecido de base
2) É aplicado um revestimento de poliuretano
3) É adicionado um revestimento de cor
4) É adicionado um acabamento texturizado
Desenvolveram-se muitos métodos diferentes para o fabrico de couros de imitação.
Um dos mais antigos foi o Presstoff. Inventada na Alemanha do século XIX, é feita de pasta de papel especialmente estratificada e tratada. Ganhou a sua maior utilização na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial em vez do couro, que em condições de guerra era racionado. O presstoff podia ser utilizado em quase todas as aplicações normalmente preenchidas por couro, excepto em artigos como calçado que eram repetidamente sujeitos a desgaste por flexão ou humidade. Nestas condições, Presstoff tende a delaminar e a perder coesão.
Outro exemplo precoce foi o Rexine, um tecido de tecido de couro produzido no Reino Unido pela Rexine Ltd de Hyde, perto de Manchester, Inglaterra. Era feito de tecido revestido com uma mistura de nitrocelulose, óleo de cânfora, álcool, e pigmento, estampado para parecer couro. Foi utilizado como material de encadernação e revestimento de estofos, especialmente para os interiores de veículos automóveis e os interiores de carruagens ferroviárias produzidas por fabricantes britânicos a partir dos anos 20, sendo o seu custo de cerca de um quarto do de couro.
Poroméricos são feitos de um revestimento plástico (geralmente um poliuretano) sobre uma camada de base fibrosa (tipicamente um poliéster). O termo poromérico foi cunhado pela DuPont como um derivado dos termos poroso e polimérico. O primeiro material poromérico foi o Corfam da DuPont, introduzido em 1963 no Chicago Shoe Show. Corfam foi a peça central do pavilhão da DuPont na Feira Mundial de Nova Iorque de 1964, na cidade de Nova Iorque. Depois de gastar milhões de dólares a comercializar o produto aos fabricantes de calçado, a DuPont retirou a Corfam do mercado em 1971 e vendeu os direitos a uma empresa na Polónia.
Leatherette é também feita cobrindo uma base de tecido com um plástico. O tecido pode ser feito de fibra natural ou sintética que é depois coberta com uma camada de policloreto de vinilo (PVC) macio. O couro é utilizado na encadernação e era comum nos invólucros das câmaras do século XX.
Couro de cortiça é uma alternativa de fibra natural feita da casca do sobreiro que foi comprimida, semelhante a Presstoff.
Um método de fermentação para fazer colagénio, o principal químico em couro real, está em desenvolvimento.