Na astronomia, Gemini é uma constelação no céu do norte e uma das constelações no zodíaco, que é a área do céu que inclui os caminhos aparentes do sol, da lua e dos planetas. A constelação Gemini tem sido descrita por culturas desde tempos antigos e continua a ser uma das 88 constelações modernas definidas pela União Astronómica Internacional (IAU).
Gemini é latim para “gémeos”, embora os gémeos identificados com a constelação dependam da cultura, segundo a Enciclopédia Britannica. Na astrologia egípcia, a constelação foi identificada com cabras gémeas, enquanto a astrologia árabe disse que se tratava de pavões gémeos. O mundo ocidental tende a identificar estes gémeos como Castor e Pollux do mito grego. Mas outros pares de gémeos identificados com gémeos no mundo ocidental incluem o mais velho e o mais novo Horus e os míticos fundadores de Roma, Romulus e Remus.
Gemini foi também o nome do programa Gemini, uma missão espacial da NASA nos anos 60 que lançou pares de astronautas para o espaço na nave espacial Gemini. Esta constelação também inspirou os nomes do Observatório Gemini (telescópios ópticos/infravermelhos gémeos de 8,1 metros no Hawaii e no Chile) e do Planeta Imager Gemini utilizado pelo telescópio Gemini Sul no Chile.
Localização e objectos Gemini
Gemini é bastante fácil de detectar no céu, mesmo para os observadores amadores de estrelas. Está localizado a nordeste da constelação Orion e entre as constelações Taurus e Cancro. A melhor visualização é durante o mês de Fevereiro. Em Abril e Maio, a constelação pode ser vista logo após o pôr-do-sol no oeste.
- Ascensão direita: 7 horas
- Declinação: 20 graus
- Visível entre as latitudes 90 graus e menos 60 graus
As duas estrelas mais brilhantes da constelação, também com o nome da mitologia grega Castor e Pollux, representam as cabeças dos gémeos, enquanto estrelas mais fracas esboçam os corpos do par. Pollux, uma estrela gigante vermelha, está a 33 anos-luz da Terra, de acordo com a NASA, enquanto Castor está a cerca de 51 anos-luz de distância de nós. (Um ano-luz é a distância que a luz percorre num ano, que é cerca de 6 triliões de milhas, ou 9,6 triliões de quilómetros). Pollux tem pelo menos um planeta enorme em órbita, enquanto Castor tem duas estrelas companheiras.
Outros objectos notáveis da constelação incluem a Nebulosa Esquimó, a Nebulosa Medusa e a Geminga, uma estrela de neutrões. Gemini também inclui um objecto estrela conhecido como Messier 35 ou M35. Os objectos Messier são um conjunto de 110 objectos astronómicos catalogados pela primeira vez em 1771 pelo astrónomo francês Charles Messier. M35 é apenas pouco visível a olho nu sob um céu escuro livre de poluição luminosa, e em binóculos de baixa potência, este objecto parece uma nuvem com estrelas brilhantes, segundo o colunista Joe Rao.
Gemini é o ponto radiante para uma chuva de meteoros conhecida como Geminídeas, que acontece todos os anos por volta de meados de Dezembro. Os peritos em astronomia dizem que a exposição Geminídea é uma das melhores chuvas anuais de meteoros porque os meteoros individuais (rochas espaciais a arder na atmosfera terrestre) são brilhantes e movem-se rapidamente. Estes meteoros são especialmente visíveis em anos em que não há lua cheia no céu para lavar a luz das estrelas.
Os Geminídeos estão associados a um estranho asteróide próximo da Terra chamado 3200 Phaethon, que está a desfazer-se de partículas provavelmente devido a uma colisão no seu passado antigo. À medida que a Terra corre para estas partículas na sua órbita anual à volta do Sol, alguns dos pedaços de rocha caem na nossa atmosfera e produzem espectaculares trilhos de meteoros.