Se alguma vez tiver a sorte de conhecer um Quokka, é muito provável que se desprenda com um sorriso. Este popular marsupial é sinónimo do local de férias favorito de Perth, a Ilha Rottnest – uma curta viagem de ferry desde o porto australiano ocidental de Fremantle. De facto, foi assim que a ilha ganhou o seu nome – o explorador holandês Willem de Vlamingh chamou-lhe “Ninho Rotte” (“ninho de ratos”) em 1696, confundindo os pequenos macropodes (a família canguru e wallaby) ubíquos na bela ilha semelhante ao Mediterrâneo com ratos gigantes.
Obviamente os proprietários tradicionais da ilha Rottnest, o povo Whadjuk Noongar, conheciam a ilha muito antes de qualquer ligação europeia. Chamam-lhe Wadjemup, que significa “lugar do outro lado da água onde estão os espíritos”.
Rottnest nem sempre foi uma ilha. As pessoas de Noongar costumavam andar por lá durante a última era glaciar, há cerca de 6.500 anos atrás, quando o baixo nível do mar significava que estava ligada ao continente. Para eles era um lugar importante para se encontrarem e realizarem cerimónias.
Hoje em dia vivem na ilha Rottnest 10.000 Quokkas. Populações muito pequenas também sobrevivem nas florestas do sudoeste do continente, tais como as que se encontram perto de Northcliffe. Em geral, as espécies estão listadas como vulneráveis devido à predação por animais selvagens (gatos e raposas), padrões de fogo alterados e perda de habitat.
Dicas para levar Quokka selfies
A população Quokka da ilha Rottnest habituou-se muito aos humanos. Nos últimos anos em particular, ‘Quokka selfies’ tornou-se popular entre os turistas, especialmente desde que a super estrela do ténis Roger Federer e um Quokka estrelou uma campanha publicitária governamental para a ilha, e o actor australiano Chris Hemsworth partilhou o seu Quokka selfies online.
Aqui estão algumas dicas para levar o seu próprio e respeitoso Quokka selfies:
- Sê paciente – deixa que os Quokkas venham até ti em vez de os perseguir
- As primeiras horas da manhã e da noite são os melhores momentos
- Quokkas mais próximos dos povoados são os mais habituados aos turistas
- Não toques nos Quokkas!
- Nunca alimente os Quokkas nem lhes dê uma bebida – os alimentos humanos são muito maus para a sua saúde