Comportamento Verbal é uma das características mais comuns do autismo, e a ciência aplicada do tratamento tem variado ao longo dos anos à medida que as terapias se têm tornado mais generalizadas e individualizadas. A capacidade verbal é um dos maiores desafios que os educadores, pais e crianças afectadas enfrentam, e com muitas abordagens diferentes disponíveis, as crianças com autismo têm agora um trampolim para o sucesso no comportamento verbal.
O modelo de ensino para o Comportamento Verbal Aplicado,\’ segue o mesmo curso que \’ Análise Comportamental Aplicado,\’ ou ABA, com base num estudo Skinner de 1938 intitulado “O Comportamento dos Organismos”, que descreveu a condição de aprendizagem como o resultado da consequência comportamental. Assim, como os educadores do autismo aplicam técnicas e estratégias comportamentais verbais, esta varia muito pouco em relação à ABA. As diferenças são que os modelos comportamentais se concentram no ensino das habilidades de imitação da criança, que muitas crianças de autismo não possuem. Estas crianças aprendem as competências adequadas “Echoic”, a função verbal que se relaciona com a imitação.
A teoria e a técnica permitem à criança aprender através da imitação de palavras. Uma criança autista pode dizer “brinquedo” quando solicitado, mas quando esse brinquedo está ao seu alcance, já não sente a necessidade, ou tem a capacidade de se relacionar verbalmente com o objecto. Se uma criança com autismo tem tudo à sua frente que precisa, como no brinquedo, o cérebro não enviará mensagens sobre o que é o objecto, devido ao facto de não haver necessidade. Quando uma criança é privada destes objectos procurados durante um certo período de tempo, o cérebro enviará sinais, criando a resposta ao pedido, dizendo assim a palavra. Isto é inspirado pelos pais e educadores, mas uma vez que a criança tenha aprendido esta habilidade, torna-se mais fácil avançar nas terapias verbais.
Um factor importante para pais e educadores saberem sobre esta técnica é a diferença entre “pedir” e “rotular”. Uma criança com autismo pode apontar para um artigo na cozinha e dizer, “maçã”. Isto não é necessariamente um pedido, pois poderia ser uma etiqueta, uma forma de a criança se identificar com o objecto. Se o pai puder distinguir entre estes dois conceitos verbais na criança, é provável que haja maior sucesso na aplicação das técnicas de comportamento verbal.
Comportamento verbal aplicado, de acordo com o estudo Skinner, decompõe os padrões de fala em quatro categorias;
-‘Tacts\’ são rótulos, tais como “brinquedo”, “banana”, e assim por diante.
-‘Echoes” são imitações verbais tais como “Eu amo-te”, e “olá”.
-‘Mands\’ são pedidos, tais como “Quero comer alguma coisa”, e “Quero ir-me embora”.”
– Intraverbals são respostas de conversação tais como “O que é isto?”
É essencial para uma criança com autismo compreender as diferenças tornando os padrões de conversação apropriados mais fáceis de obter. A chave é permitir que as crianças com autismo façam pedidos, em vez de etiquetar. Isto também é útil para melhorar outros comportamentos.