Existe um consenso geral entre os cientistas marinhos de que os tubarões têm um olfacto excepcional. Isto é definitivamente muito verdadeiro e absolutamente necessário para a sua sobrevivência. A ideia de que os tubarões têm super farejadores que utilizam para farejar as mais pequenas quantidades de sangue em vastos corpos de água é, na sua maioria, verdadeira, mas muito embelezada.
Vejamos primeiro como os tubarões usam os seus narizes para farejar presas, sangue e outras mamas interessantes no oceano. O olfacto é incrivelmente importante para os tubarões e a forma como utilizam este sentido é bastante fascinante. Mesmo debaixo do focinho de um tubarão encontram-se duas pequenas aberturas, ou nares (cavidades nasais). Cada raridade consiste em mais duas aberturas. A água vai por uma abertura e sai pela outra. Dentro das cavidades nasais há uma série de dobras de pele sensíveis. A água passa sobre as células sensoriais no interior das dobras cutâneas. Estas células captam os odores na água e depois enviam sinais para o cérebro do tubarão. No cérebro do tubarão, os lóbulos olfactivos fazem efeito e analisam os odores, que podem ser os de um potencial companheiro ou presa. Sendo o cheiro tão importante para os tubarões, não é surpresa que cerca de dois terços do cérebro de um tubarão sejam compostos por lóbulos olfactivos. A partir daqui, cabe ao tubarão decidir se quer ou não seguir o cheiro.
A crença de que os tubarões podem cheirar uma gota de sangue no oceano, é vastamente exagerada. Os tubarões podem detectar uma parte de sangue por milhão de partes de água, mas se se decompusesse isto numa fórmula absolutamente simples (e bastante próxima da verdade), significa que se teria de adicionar dois litros de sangue à nossa Exposição “Save Our Seas Foundation Shark” (dois milhões de litros de água), para testar esta teoria. Se tivesse perdido dois litros de sangue, provavelmente morreria de perda de sangue, em vez de uma mordidela de tubarão. Além disso, considere o tempo que levaria para que o cheiro do sangue viajasse desde as suas origens até onde se encontra um tubarão, e depois o tubarão ainda tem de refazer o caminho do sangue, de volta à sua origem. Isto pode demorar de minutos a horas. Para não mencionar a interferência das correntes oceânicas, outros animais, outros odores e interferências humanas, tais como a actividade dos barcos, etc.
Então, como é que os tubarões “seguem o odor”? Um estudo descobriu que não só as nares de um tubarão são super sensíveis ao cheiro, como também funcionam em estéreo. Os tubarões conseguem detectar os menores atrasos no tempo que leva para que um cheiro chegue a uma nudez contra a outra. O tubarão virar-se-á para a nudez que primeiro registou o cheiro. O tempo de atraso entre o registo do cheiro na primeira nua e o registo na segunda pode ser tão pouco como meio segundo. Se um tubarão não experimentar tal atraso, ele irá com o fluxo e virar-se-á da forma que escolher.
algumas outras coisas interessantes sobre o cheiro dos tubarões: Nem todos os tubarões têm a mesma capacidade olfactiva. Alguns são melhores do que outros. Os tubarões são utilizados apenas para cheirar, e não para respirar como usamos os nossos narizes. E para o caso de ainda se estar a perguntar como cheiram os tubarões… eles cheiram um pouco a peixe!