Como se formam as dunas de areia e porque existem?

Por David Adam

THE cidade israelita de Ashdod tem todas as características encontradas numa metrópole moderna. Centros comerciais, teatros, clubes nocturnos, bares, muitas boas escolas. Mas há algo mais, também. Todos os fins-de-semana, pelo menos em tempos normais, os seus cidadãos agarram nos seus baldes, pás e quadriciclos e dirigem-se para a atracção mais inesperada da cidade: o maior areal urbano do mundo.

A Grande Duna de Ashdod, até 35 metros de altura e com a pegada de uma dúzia de campos de futebol, domina o bairro 14 da cidade, largamente subdesenvolvido. Um dos últimos vestígios da paisagem costeira original da região, não é apenas um ponto de conversa urbano muito apreciado, mas também um exemplo dramático de um mistério de longa data. Por mais bizarro que pareça, os cientistas não têm a certeza de como lá chegou – ou mesmo porque é que qualquer uma das dunas de areia do mundo existe.

A um nível a resposta a essa pergunta é óbvia: o vento sopra grãos de areia individuais em pilhas. Mas exactamente como e porque é que as dunas se formam na forma como ainda nos escapam. Agora os esforços para chegar ao fundo disto estão a assumir uma nova urgência, e não apenas porque poderiam resolver o que Nathalie Vriend da Universidade de Cambridge explica ser um “problema de física fundamental”. À medida que mais desenvolvimentos humanos empurram para terrenos desérticos e partes do mundo se tornam mais secas devido às alterações climáticas, a corrida está em vias de prever melhor os caminhos das areias movediças.