Um animal de apoio emocional pode ser um verdadeiro salva-vidas para alguém que lida com problemas de saúde mental. Desde oferecer companhia e a estabilidade de uma rotina até servir de guia de confiança através de situações sociais indutoras de ansiedade, os animais de apoio emocional oferecem um apoio inestimável, para além do amor incondicional e não crítico que os animais já proporcionam tão livremente.
Tudo dito, animais de apoio emocional – um termo que é frequentemente abreviado para apenas “ESAs” – não são animais de estimação, pelo menos pela definição padrão do termo. Eles também não são animais de serviço ou de terapia. Em vez disso, as ESA têm licenças legais únicas que são específicas para a sua designação. A fim de usufruir não só dos benefícios de um animal de apoio emocional, mas também dos direitos legais, os indivíduos têm de registar as suas ESAs. E é um processo que nem sempre é óbvio para todos.
Diferença entre um ESA e um animal de serviço/terapia
Embora considere registar um animal de apoio emocional, ajuda a compreender o que torna os ESAs diferentes de outros tipos de animais de “especialidade”, sobretudo animais de serviço e terapia, dos quais são muitos subtipos únicos.
Na sua definição mais básica, os ESAs são animais que proporcionam aos seus cuidadores benefícios terapêuticos. Ao contrário de um cão de serviço psiquiátrico, que pode, por exemplo, acender as luzes antes de o seu tratador entrar numa sala para os ajudar a lidar com fobias ou sintomas de transtorno de stress pós-traumático, uma ESA apoia o seu humano através do amor e companheirismo.
Como qualquer pessoa que já tenha partilhado a sua vida com um animal de estimação sabe, os animais são excepcionalmente adequados para se ligarem aos seres humanos a um nível profundo. Um amado companheiro animal pode ser o primeiro a quem um indivíduo vai quando precisa de alguém para chorar ou alguém que possa ouvir sem julgamento. Isto acontece sem o treino pelo qual um animal de serviço ou terapia deve passar.
Embora forneçam serviços incrivelmente importantes, os animais de apoio emocional são considerados como estando algures entre os domínios dos animais de serviço ou terapia e os animais de estimação padrão. Assim, embora possam não obter uma vasta gama de direitos legais, obtêm alguns. E é aí que entra o registo.
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Direitos dos animais de apoio emocional
Os direitos dos animais de apoio emocional são relegados para duas áreas-chave: viagem e alojamento. Os animais de apoio emocional são autorizados a viajar de avião sem o uso de um transportador ou taxa adicional e podem servir de base para contornar as políticas de não-aplicação em unidades de aluguer.
Por causa destes direitos, poderá ter notado algum debate sobre a validade das ESAs, particularmente quando se trata de viagens aéreas. Mas tal como está hoje, os animais de apoio emocional e os seus tratadores têm certos direitos legais acima e além dos dos dos animais de estimação típicos e dos seus tratadores. E para os indivíduos que dependem das suas ESAs para apoio, estes direitos são inestimáveis.
Como registar uma ESA
Não existe uma base de dados oficial de registo de animais de apoio emocional. Em vez disso, quaisquer subsídios solicitados para uma ESA devem ser reforçados com uma carta de um profissional de saúde mental certificado. Esta carta deve:
- Ser legítima – ou seja, em papel timbrado profissional e escrita por um médico qualificado e/ou um profissional de saúde mental.
- Inclua o número de licença do profissional, bem como a sua assinatura e a data em que a carta foi assinada.
- Explique claramente a sua necessidade de um animal de apoio emocional.
Se ainda não tiver um profissional de saúde mental, tem duas opções: Pode marcar uma consulta com um e receber a sua carta dessa forma, ou pode utilizar um serviço de cartas on-line da ESA, como o Apoio Emocional para Animais de Estimação, Médicos da ESA, ou CertaPet. Note que estes serviços custam dinheiro, e ser-lhe-á solicitado que complete uma avaliação de saúde mental antes de receber a sua carta.
p>Após ter certificado a sua ESA, não se esqueça de manter a sua carta prontamente disponível, pois pode ser solicitada quando for voar com o seu animal ou quando estiver à procura de alojamento. Ao abrigo da Lei de Alojamento Justo (FHA), os senhorios não podem discriminar os inquilinos que utilizam um animal para assistência, incluindo para apoio emocional, mas podem fazê-lo se não tiver a carta. Embora não seja necessário, pode também comprar um colete para o seu animal que os designe como um ESA.
Para mais sobre animais de apoio emocional, consulte a nossa lista das 10 melhores raças de cães de apoio emocional.