Como gastar dinheiro para espremer mais alegria da vida

P>Parte da Questão da Felicidade de The Highlight, a nossa casa para histórias ambiciosas que explicam o nosso mundo.

Era início de Fevereiro em Los Angeles, e Andra Izgarian, 29 anos, tinha atingido um ponto alto na sua carreira: Como directora de operações de media na Condé Nast, ela tinha marcado um convite para o Grammys 2019.

No camarote VIP da empresa, executivos de smoking e vestidos de chão beberam champanhe do bar aberto enquanto artistas incluindo Lady Gaga e Alicia Keys actuavam. “Foi uma grande oportunidade para eu trabalhar em rede”, diz Izgarian. “Estas eram algumas das pessoas mais inteligentes que eu tinha encontrado naquele momento, pessoas realmente espantosas para admirar”. Mas à medida que ela foi pesquisando a cena, tudo o que ela conseguia pensar era: “Não posso fazer isto durante os próximos 30, 40 anos”

Izgarian sentiu-se como uma engrenagem numa máquina. Inquieta, ela tinha feito uma entrevista com o Outpost, uma rede de locais de colisão e coworking no Sudeste Asiático, para gerir as relações com os media para a sua nova localização em Bali. Na noite de Grammys, ela tomou a sua decisão: Se o Outpost lhe oferecesse o emprego, ela aceitaria.

Menos de dois meses depois, ela tinha vendido a maior parte das suas coisas e mudou-se para Bali húmida, caótica e espantosamente bela. A decisão significou colocar mais de 8.000 milhas entre ela própria e a sua família, aceitar uma redução salarial, e concentrar-se no seu estilo de vida em vez de perseguir o sucesso profissional tradicional.

Over tudo, diz ela, ela está mais feliz: Já não sobrecarregada com uma rotina rígida e de uma hora de deslocações, ela tem mais facilidade em viver o dia-a-dia. “Se eu não arriscasse e deixasse a América corporativa para ver o que mais havia lá fora e realmente sair para o mundo…”, diz ela, a seguir. “É isso que eu lamentaria”

Muitos de nós podem relacionar-se com os sentimentos de insatisfação e estagnação de Izgarian, a sensação teimosa de que o caminho à nossa frente não é agradável nem conduz a um bem-estar duradouro. (Ter o luxo de se preocupar com isto, é claro, é um privilégio considerável)

Moving to Bali parece ter funcionado para Izgarian, mas não é o único antídoto. Um corpo crescente de investigação mostra que podemos aumentar o bem-estar de forma fiável, reenquadrando a forma como pensamos sobre dinheiro e tomando decisões financeiras que conduzam a ganhos a longo prazo na satisfação da vida.

Os investigadores dividem a felicidade em duas categorias gerais: o nível de emoções positivas, tais como orgulho, alegria, contentamento, e curiosidade, que experimentamos no dia-a-dia, versus um sentido abrangente de contentamento e realização. “É ser feliz na sua vida versus ser feliz com a sua vida”, diz Sonja Lyubomirsky, professora de psicologia na Universidade da Califórnia Riverside e autora de The How of Happiness: A Scientific Approach to Getting the Life You Want.

Both componentes são tipicamente medidos através de questionários auto-relatados. A satisfação da vida a longo prazo “tende a ser bastante pegajosa”, diz Michael Norton, professor de administração de empresas na Harvard Business School e co-autor de “Happy Money”: A Ciência da Gastos Mais Felizes”. Significado: Se lhe for pedido para avaliar a sua felicidade numa escala de 10 pontos, ele diz: “Se for um sete tipo de pessoa, fica muitas vezes por volta dos sete”. A sua felicidade imediata é muito mais variável, capaz de flutuar muito durante o dia ou mesmo à hora.

Portugal falando, existe um padrão linear entre dinheiro e satisfação de vida. “Acha que a sua vida é melhor quanto mais tiver”, diz Ashley Whillans, uma professora assistente da Harvard Business School, cuja investigação se centra nas compensações entre tempo e dinheiro. Até certo ponto, ou seja, após o qual a correlação achata e depois diminui ligeiramente, talvez porque comparações anteriormente insondáveis emergem quando se está a acompanhar o 1%. (Este limiar é exigente e dependente de uma série de variáveis, tais como o custo de vida na sua região, se vive numa sociedade democrática, e quão ricos são os seus vizinhos.)

Money é um poderoso preditor de bem-estar em grande parte porque protege contra experiências stressantes e negativas, desde as fundamentais (insegurança financeira, falta de necessidades básicas, tais como alimentação e abrigo) até às secundárias (layovers, ter de ir às compras de mercearia com mau tempo). Quando usado estrategicamente, é também bom para promover experiências gratificantes, relações, e um sentido de comunidade – todas formas fiáveis de aumentar o bem-estar.

Tendo isso em mente, eis o que os especialistas têm a dizer sobre as decisões de despesa que podem aumentar a felicidade – juntamente com as que não podem. Enquanto muitas destas estratégias funcionam para pessoas com níveis de rendimento diferentes, como se pode imaginar, quanto menos dinheiro se tem, mais difícil é adoptar, ou adoptar regularmente, algumas destas dicas.

Ao mesmo tempo, “só ter dinheiro não se traduz necessariamente em maior felicidade”, diz Whillans. “Mas usá-lo bem pode”

Comprar tempo

O trabalho de Whillans tem-se concentrado nos benefícios da externalização de tarefas desagradáveis ou não apreciadas em termos de bem-estar. É co-autora de vários estudos sobre o tema; num dos mais divulgados, os participantes a quem foi pedido que gastassem 40 dólares em compras que poupassem tempo estavam de melhor humor e menos stressados no final do dia do que quando receberam instruções para comprar algo material. Noutro, os casais que relataram ter feito juntos o mesmo tipo de compras eram mais felizes nas suas relações.

p>O impacto da terceirização na felicidade parece óbvio. Quem não seria mais feliz se as tarefas desagradáveis ou enfadonhas, sugadoras de tempo nas nossas vidas (limpeza, lavandaria, transportes públicos) fossem cuidadas para nós, e nós éramos magicamente dotados de horas que poderiam ser desviadas para actividades mais significativas e agradáveis, tais como visitar amigos ou ir ao cinema?

Felizmente, não somos muito bons a valorizar o tempo sobre o dinheiro, diz Whillans. Existem forças sociais poderosas que nos empurram para esta troca mental, incluindo a tendência para equiparar o negócio com o estatuto, e a expectativa de que o sucesso requer a gestão de todas as áreas das nossas vidas sem assistência. Em pequena escala, isto pode fazer com que apanhar um táxi para o aeroporto ou encomendar comida – serviços que poupam tempo – se sinta mais extravagante do que as compras que resultam em algo tangível, como um novo casaco ou sofá. Numa escala maior, pode levar a uma série de decisões crescentes que preservam o nosso dinheiro à custa do nosso tempo.

Para as mulheres, estas correntes sociais podem ser particularmente fortes. Whillans falou com mulheres profissionais ao longo da sua investigação que ainda vêem a externalização dos cuidados infantis, da lavandaria, ou da cozinha como uma falha pessoal. Para além de um trabalho exigente a tempo inteiro, Lyubomirsky, 52 anos, da Universidade da Califórnia Riverside, tem quatro filhos. Quando os dois mais novos eram pequenos, ela contratou uma ama nocturna.

“Valeu tanto a pena”, diz ela, comprando o seu tempo e, talvez mais importante, o seu sono. Mesmo assim, ela teve de justificar a decisão para si própria da forma como raramente o fez para a compra de material caro. Ela também respondeu a perguntas de outras pessoas que, segundo ela, a julgavam implicitamente por externalizar qualquer aspecto da maternidade.

Para mudar hábitos de despesa, ajuda pensar – e valorizar – o tempo mais como o dinheiro, diz Whillans. Isto pode aplicar-se a pequenas compras, tais como sair para comer em vez de cozinhar, a fim de passar tempo de qualidade com um parceiro. Pode também ter impacto em decisões significativas, tais como procurar um emprego pela sua flexibilidade em vez do salário e prestígio, como fez Izgarian, ou uma casa pela sua proximidade do trabalho em vez da metragem quadrada.

Gastar dinheiro em experiências

Se tiver a escolha entre ir jantar com um amigo e comprar uma nova televisão, esta última pode parecer um investimento mais sensato. Ao contrário da impermanência de uma refeição, as televisões ficam por aqui.

Fisicamente, ou seja. Psicologicamente, o efeito de comprar coisas é menos substancial, diz Tom Gilovich, um professor de psicologia da Universidade de Cornell. Os humanos são tragicamente habilidosos na adaptação hedónica, o processo pelo qual nos ajustamos às actualizações tão profundamente que deixam de existir na nossa consciência, eliminando quaisquer ganhos duradouros em felicidade.

Experiências são muitas vezes o melhor investimento. “Embora, num sentido material, elas vêm e vão, elas vivem nas histórias que contamos, nas relações que cimentamos, e em última análise no sentido de quem somos”, diz Gilovich. As experiências são também excelentes para preencher uma necessidade primordial: relações significativas com outras pessoas. Mesmo as actividades pouco importantes têm o potencial de moldar o nosso sentido de identidade através de novas memórias e ligações. “Num respeito importante, somos a soma total das nossas experiências”, diz Gilovich.

E, ao contrário de compras decepcionantes, as experiências podem ser reformuladas como algo que não mudaríamos. “É difícil romantizar uma coisa material má”, diz Gilovich. “É bastante fácil romantizar más experiências”

Para Izgarian, mover-se pelo globo confirmou a sua suspeita de ter caído na armadilha privilegiada de possuir demasiado. Antes de deixar LA, ela doou ou vendeu mais de 90% dos seus bens. Hoje, tudo o que ela possui cabe em duas malas. Há contrapartidas, é claro: conveniência, conforto, raízes. No entanto, a capacidade de arrumar e mudar de casa num instante é uma “sensação inexplicável”, diz ela. “Não há nada a pesar-me”

Uma vida decente das coisas realinhou os seus dias em torno de experiências. Algumas das suas memórias favoritas em Bali estão simplesmente a passar do ponto A para o ponto B. “Está com os seus amigos num pequeno bando de scooters a conduzir por todos estes campos verdejantes”, diz ela. “É tão divertido como o próprio destino”

Dar dinheiro

Um professor de filosofia associado na Universidade de Oxford, William MacAskill ajudou a encontrar o movimento altruísta eficaz. A maioria do seu tempo e rendimento anual (qualquer coisa acima de $34.000) vai no sentido de usar os seus escassos recursos para fazer o bem mais bom e conseguir que outras pessoas façam o mesmo.

MacAskill credita altruísmo eficaz ao ajudá-lo a emergir de um período de depressão prolongada. Inicialmente procurou um tratamento porque a sua produtividade tinha um limite máximo, e sentiu uma responsabilidade moral de continuar a trabalhar para um objectivo maior do que ele próprio. “Não sei se teria tido a mesma motivação de outra forma”, diz ele.

p>O acto de gastar dinheiro com outras pessoas poderia ser benéfico em si mesmo. O Norton de Harvard contribuiu para uma série de experiências que constataram que as pessoas são mais felizes depois de gastarem dinheiro com os outros versus com eles próprios. Foi também co-autor de um inquérito que mostrou uma correlação entre satisfação de vida e gastos (como percentagem do rendimento anual) com outras pessoas. O mesmo efeito não existe quando as pessoas gastam mais dinheiro em si próprias.

Isto ainda não nos transformou numa nação de doadores. Nos EUA, as pessoas dão, em média, entre 2% a 5% do seu rendimento à caridade todos os anos, o que se mantém bastante consistente entre os níveis de rendimento, diz Norton.

Como qualquer pessoa que tenha reservado férias ou experimentado a apressada corrida à dopamina de descaixotar uma nova compra pode atestar, “não é que gastar dinheiro em si próprio não se sinta bem”, diz ele. “A questão é que não parece durar muito tempo”

Desde que descobriu a pesquisa de Norton, Gilovich, o professor de psicologia de Cornell, fez um esforço deliberado para doar mais à caridade e ser generoso com as pessoas na sua própria vida. Recentemente, ele e a sua esposa enviaram uma entrega de alimentos a um amigo que passava por um momento particularmente difícil. Clicar no botão para colocar a encomenda deu a Gilovich mais prazer do que alguma vez tinha experimentado encomendar comida para si próprio, diz ele.

“É difícil encontrar um achado mais encantador do que esse ao doar dinheiro, não só faz alguém mais feliz, como também se faz mais feliz”.

Laura Entis é um escritor e editor que se concentra na saúde, negócios e ciência. O seu trabalho apareceu em Fortune, Fast Company, Time Health, GQ, Consumer Reports, e Outside Magazine. Ela cobriu anteriormente a monetização da ligação humana para Vox’s The Highlight.