As políticas de testes em escolas privadas variam muito em termos de requisitos de testes padronizados. Enquanto o departamento federal de educação exige que os alunos das escolas públicas participem nestes testes, eles nem sempre são exigidos às escolas privadas. As políticas são estabelecidas pelo departamento de educação de cada estado individual. Em geral, os estudantes das escolas públicas são muito mais propensos a submeterem-se a testes anuais do que os estudantes que frequentam escolas privadas.
O Departamento de Educação dos EUA exige que tanto as escolas públicas como privadas se submetam a testes de Avaliação Nacional do Progresso da Educação (NAEP) de quatro em quatro anos. Este teste é dado a estudantes do quarto, oitavo e 12º ano, e é utilizado para medir o progresso educacional. Os resultados individuais não são dados aos estudantes, e apenas as escolas seleccionadas aleatoriamente são obrigadas a participar. Apenas cerca de 10% de todas as escolas são sujeitas a testes NAEP em qualquer altura, e estas escolas são escolhidas aleatoriamente para gerar resultados estatisticamente exactos .
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Embora as escolas públicas devam publicar os resultados dos seus testes NAEP, as escolas privadas são autorizadas a manter estes resultados em segredo. Algumas escolas privadas podem optar por publicar estes resultados como uma ferramenta de marketing para atrair novos alunos ou para melhorar a imagem da escola .
Além dos testes NAEP, a maioria das escolas públicas estão também sujeitas a testes de avaliação a nível estatal. As escolas privadas não são obrigadas a participar nestes testes na maioria das áreas, mas algumas podem optar por participar por uma variedade de razões, como o desenvolvimento de uma referência para comparar os resultados dos testes dos seus alunos com os de outras escolas da área. Os pais dos potenciais alunos podem solicitar estas pontuações quando decidem se enviam os seus filhos para a escola. As pontuações podem também ser utilizadas como uma poderosa ferramenta de marketing, especialmente se os alunos da escola privada tiverem pontuações muito mais elevadas nestes testes do que os alunos das escolas públicas da área.
Em geral, no entanto, as escolas privadas tendem a evitar os testes padronizados, porque muitas vezes entram em conflito com valores essenciais, tais como a promoção da individualidade e a ajuda ao desenvolvimento multifacetado. Muitos profissionais da educação também argumentam que os testes padronizados como um todo têm falhas, embora este debate esteja em curso.
Os alunos das escolas privadas que não participam em testes padronizados irão provavelmente deparar-se com o maior teste de todos: o SAT. Este exame testa a aptidão de um estudante para ser bem sucedido na faculdade e é exigido por uma maioria de faculdades antes da admissão. Para estudantes de escolas privadas, a falta de experiência com testes padronizados pode ser um obstáculo quando chega a altura de fazer o SAT, embora os estudantes de escolas privadas ainda tendam a obter melhores notas no SAT do que os estudantes de escolas públicas.
Embora as escolas privadas possam optar por rejeitar a maioria dos testes padronizados, algumas podem rejeitar completamente a classificação tradicional. Muitos programas Montessori e Waldorf saltam a classificação até ao nível do ensino secundário, optando por oferecer outros tipos de feedback para ajudar a melhorar o desempenho dos alunos. Em vez de devolver papéis marcados com tinta vermelha, os professores tomam nota dos erros ou áreas fracas de um aluno. Podem então trabalhar com o aluno para desenvolver um plano para melhorar estas áreas no futuro. Por exemplo, uma criança com problemas ortográficos pode ser orientada para actividades que melhorem naturalmente a ortografia, incluindo a leitura ou jogos educativos.