P>Pode ser contado com os dedos de uma mão onde uma equipa sobe ao campeonato da NBA de forma imerecida. A igualdade ou proximidade entre os dois concorrentes é geralmente mais ou menos a regra geral, salvo excepções devidas a lesões como 2019. Rara é a ocasião em que a equipa que começa como um azarão é capaz de virar todas as probabilidades e tornar-se um campeão firme da melhor liga do mundo.
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As finais de 2004 são talvez o melhor exemplo disso, uma vez que um elenco de quatro vezes de Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Karl Malone e Gary Payton sucumbiram 4-1 a um grupo com apenas uma All-Star na altura e cujo estilo de jogo os tornaria intransponíveis: os Detroit Pistons. Com Chancey Billups ao leme do sistema, o jogo moveu-se lentamente e as poucas oportunidades para cestos foram aproveitadas ao máximo. Juntamente com ele, um elenco de protectores de aro com Ben Wallace à cabeça e secundado por Rasheed Wallace, que limitaria ao mínimo a expressão a todos aqueles Lakers que não têm o apelido O’Neal e que dinamitariam as poucas esperanças de sobrevivência que restavam nesse projecto.
Os novos Bad Boys of Detroit seriam o fruto do seu tempo, propondo uma meia quadra de basquetebol mais típica do século passado e cuja eficácia se revelou imparável para uma NBA que se abriria gradualmente para um jogo mais aberto e não tão focado na defesa.
Express reconstruction
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Após o fim do mandato de Grant Hill em Detroit, os Pistons foram capazes de reconstruir a equipa, os Pistons foram capazes de reconstruir rapidamente fazendo uma série de movimentos através dos quais conseguiram jogadores que seriam a chave do seu futuro, tais como Chucky Atkins e Ben Wallace, que vieram no sinal&trade for Hill. Também o conseguiriam no rascunho seleccionando Tayshaun Prince e Mehmet Okur, assegurando um futuro com jogadores de bancada sólidos.
As duas peças que fariam deste um projecto vencedor seriam Richard Hamilton, para o qual foi sacrificado um jogador de franquia como Jerry Stackhouse, ao qual se juntaria Chauncey Billups, que viria de agência livre depois de entrar e sair das equipas nos seus primeiros cinco anos na liga. A partir daqui, o projecto de Joe Dumars teria condições suficientes para transformar uma equipa desfavorecida numa verdadeira máquina para esmagar equipas.
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Um grande 2003 confirmou o bom caminho, a varredura contra New Jersey Nets nas finais da Conferência deixou claro que a equipa tinha potencial para ir longe, mas faltava-lhe maturidade. Foi por isso que Larry Brown substituiu o arquitecto do sucesso anterior, Rick Carlisle. Uma mão forte e experiência veterana para fazer destes pistões um grupo ainda mais forte cujo início para a época 2003-2004 não satisfaria Dummrs.
“Não se tratava de estrelas. Era sobre jogadores de qualidade, dois jogadores profundos em cada posição”, disse Scott Perry no Yahoo! que trabalhava para os Pistons na altura. “Essa foi uma grande parte da filosofia de Joe Dumars. Aceitaríamos 10 jogadores realmente bons de equipas que não tivessem uma filosofia como essa. A avaliação do nosso talento foi impulsionada pela liderança de Joe”, disse ele.”
Com o fim do prazo, Michigan teve seis perdas consecutivas e experimentou uma regressão nos resultados que era mais do que evidente, com um recorde de 33-22 que os manteve em segundo lugar no Oriente, mas um entendimento de que precisavam de algo mais. Nesse momento, tomaram a determinação de liderar um movimento de três vias que mudou para sempre a sua história.
Wallace&Wallace
Em 19 de Fevereiro de 2004, como parte de um comércio de três vias entre os Boston Celtics, Atlanta Hawks e Detroit Pistons, os Pistons adquiriram o perturbado e talentoso Rasheed Wallace, que mal tinha jogado um jogo em Atlanta em troca de perder Chucky Atkins, Lindsey Hunter e um primeiro rounder para Boston (que acabaria por ser Tony Allen), bem como ‘Eljko Rebrača, Bob Sura e um primeiro rounder para Atlanta (que se tornou Josh Smith). Um movimento que, em retrospectiva, foi positivo para todas as partes e tornou a equipa do Michigan imparável.
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Nos 22 jogos que Sheed jogou naquela final de época regular, ele marcaria em média 13 pontos e sete ressaltos, aumentando grandemente a fluidez e diversidade ofensiva da equipa, bem como aliviando os deveres defensivos subestimados de Ben Wallace. Desde que se juntou à Brown, a equipa assinaria um final de época impecável com 20 vitórias e apenas 6 derrotas, o que fez deles o segundo melhor equilíbrio do Oriente mas o terceiro classificado pelo formato de divisão.
No final da época, a melhoria defensiva de Detroit com a dupla formada pelos dois Wallace que reforçaram a estrutura anterior faria dos Pistons uma verdadeira locomotiva. Em 12 dos últimos 26 jogos deixariam os seus rivais abaixo dos 70 pontos e em nenhuma ocasião estes ultrapassariam os 100, para terminar como a segunda melhor defesa, a segunda equipa que permitiu o menor número de pontuações do adversário e a sexta que causou mais perdas.
O caminho para o sucesso
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O primeiro obstáculo no seu caminho para o ringue seria os Milwaukee Bucks de um Michael Redd, que se encontrava completamente incapacitado, deixando-o em apenas 18 pontos por jogo com uma taxa de precisão de 41%, para os 22 que tinham atingido a média da época, provando ser um guarda de pontos com muitos recursos para escapar ao assédio e à demolição que o Príncipe lhe impôs. Wisconsin não seria um grande obstáculo na primeira volta, surpreendente no segundo jogo jogado em Milwaukee, mas longe de ser capaz de enfrentar a sinfonia perfeita dos Pistons, que ganharam 4 a 1.
Se no ano anterior o ritmo elevado e o jogo vertical dos New Jersey Nets tivessem sido inalcançáveis, neste 2004 não iriam desistir tão facilmente para o Michigan. A equipa de Larry Brown baixou a média de posses dos seus adversários para 85 dos quase 90 que estavam habituados a jogar durante toda a época, os turnos dos Nets aumentaram e o Billups passou por cima da cabeça do Kidd para o deixar com apenas 10 pontos por jogo. A série iria a 7 jogos depois de New Jersey ter sido 2-3, antes de um regresso dos Pistons que os levaria à Final da Conferência mais um ano.
Esperava os Indiana Pacers do veterano Reggie Miller, que estava acompanhado por um jovem Jermaine O’Neal que se tinha estabelecido como projecto da equipa para o futuro. Mais uma vez com a defesa a desempenhar um papel de estrela e o Príncipe e Hamilton a brilhar nessas áreas, Michigan lutaria para vencer os campeões da divisão para chegar às primeiras finais da franquia desde 1990 com uma vitória por 4-2.
Detroit não era um favorito em nenhuma aposta, de facto eles eram a sétima franquia mais provável a ganhar de acordo com as previsões da pré-temporada. “Sentimo-nos sempre como os favoritos”, disse Billups sobre os playoffs contra os Lakers. “Não ouvimos o que todos os outros diziam. Não nos preocupámos com os nomes que andavam por aí”. Os Lakers tinham os melhores jogadores, mas não eram uma equipa como uma equipa e isso mostrou ao longo dos playoffs, onde Detroit provou repetidamente quão sólido era o seu grupo e quão bem organizados eram os papéis”
“Eles podem ter tido melhores jogadores individuais, mas sempre sentimos que éramos uma equipa melhor”, diria Billups depois de ganhar o ringue no Jogo 5. “Trata-se de jogadores”, disse Larry Brown. “Este desporto é sobre jogadores que jogam da forma correcta e mostram às crianças que se pode ser uma equipa e ter sucesso, e é óptimo para a nossa liga”
Desde esse momento, oito franquias diferentes foram coroadas campeãs da NBA, e todas elas tiveram um ou mais All-Stars, algum vencedor individual do prémio ou mais de um jogador nos melhores quintetos (apenas Ben Wallace fez o segundo All-NBA e o primeiro All-Defense). A história dos Pistons é única, fundada num esquema defensivo que é irreproduzível hoje em dia e sustentada pelo desejo de aproveitar o momento.
As opiniões aqui expressas não reflectem necessariamente as da NBA ou das suas organizações.
Os Pistons têm uma história única.