O 80º aniversário do início da Segunda Guerra Mundial é a 1 de Setembro. É importante compreender como o conflito e o Holocausto poderiam ter acontecido – e como podemos evitar que tais atrocidades se repitam.
Como alguém especializado em negócios internacionais, sei quão rapidamente ideias e ideologias podem ser transportadas a nível global. Os estudiosos dos negócios internacionais estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de o nacionalismo económico levar à desglobalização, invertendo décadas de crescimento económico.
Isto tem estimulado novos debates sobre as potenciais consequências do nacionalismo económico e também exames dos processos políticos que provocam mudanças das democracias liberais para governos mais autoritários. Para compreender melhor porque é que os países podem abandonar a democracia liberal, é instrutivo virar-se para a história.
E por isso é importante olhar para trás e ver como Adolf Hitler subiu ao poder. Compreender 1930 a 1933 ajuda-nos a compreender melhor 1939 a 1945. E numa era de extremismo político crescente em todo o mundo, este período da história contém lições importantes para o presente.
A ascensão de Hitler envolve políticos conservadores que partilham o poder com um partido extremista e que são ultrapassados. Apresenta uma universidade que resiste corajosamente às interferências ministeriais, mas que rapidamente cai na linha quando o novo regime cimentou o seu poder.
O papel de Braunschweig
Como os nazis subiram ao poder começa em Braunschweig, um pequeno estado na Alemanha.
Hitler estava firmemente decidido a alcançar o poder político na Alemanha. Mas enfrentou um problema: não tinha cidadania alemã – de facto, era um imigrante sem Estado a viver na Alemanha.
Hitler nasceu na Áustria, mudou-se para Munique em 1913, e revogou a sua cidadania austríaca em 1925 para evitar ser extraditado de volta para o seu país de origem. O caminho normal para a cidadania alemã era pesado e incerto – e Hitler tinha um registo criminal importante, afinal, devido ao seu envolvimento no que é conhecido como o Beer Hall Putsch de 1923.
A questão tornou-se urgente quando Hitler quis concorrer nas eleições presidenciais alemãs de 1932. Na altura, o partido nazi partilhava o poder em apenas um dos estados alemães, o pequeno estado livre do norte de Braunschweig (conhecido como Brunswick em inglês). Hitler, portanto, pediu aos membros do seu partido em Braunschweig que lhe obtivessem a cidadania.
Política no estado de Braunschweig estava mais polarizada do que a política nacional. O estado incluía uma substancial classe trabalhadora urbana, pequenas empresas tradicionais, e grandes distritos rurais. A nível nacional, a política alemã dos anos 20 caracterizou-se por uma sucessão de governos multipartidários que reuniam social-democratas (SPD) com partidos do centro e da direita central.
Em Braunschweig, o SPD governou como maioria de 1927 a 1930 sob o Primeiro-Ministro Heinrich Jasper. Os partidos centristas e de centro-direita e os representantes das pequenas empresas do Estado formaram uma aliança. Eles encaravam o SPD como o seu principal adversário nas eleições estaduais de 1930, e ressentiram-se, entre outras coisas, da nomeação de membros do SPD para cargos na administração estatal, escolas, e universidade.
Coligação com os nazis
Quando o SPD perdeu a sua maioria nas eleições enquanto os nazis subiam para o terceiro lugar, os partidos da aliança formaram uma coligação com o partido de Hitler. Este governo de coligação deu ao partido nazi a posição de presidente do Parlamento e ministro do interior.
Os nazis utilizaram estas posições para promover eficazmente os seus interesses, e apesar de várias crises, a coligação manteve-se até 1933. Dietrich Klagges, o ministro do Interior de 1931, usou a sua posição para assediar a oposição política, minar os processos democráticos, intervir em assuntos internos da universidade, e – criticamente – para dar a Hitler a sua cidadania alemã.
A Universidade Técnica de Braunschweig encontrou-se no centro dos conflitos políticos da época, enquanto lutava para afirmar a sua autonomia em relação ao governo estatal. O conflito começou em 1931 com um incidente em que estudantes nazis acusaram uma estudante búlgara de insultar uma estudante alemã e exigiram a sua expulsão.
Quando a universidade não cumpriu as suas exigências racialmente acusadas, os próprios dirigentes universitários tornaram-se o foco dos ataques nazis.
O conflito agravou-se em Março de 1932 quando Klagges, o Ministro do Interior, se preparou para nomear Hitler como professor na universidade. A escola opôs-se fortemente à ideia, não só porque Klagges estava a interferir na autonomia universitária, mas também porque Hitler não possuía as qualificações académicas.
p>O presidente da universidade Otto Schmitz passou por cima da cabeça de Klagges para comunicar directamente com o primeiro-ministro Werner Küchenthal. Küchenthal recusou-se a assinar o documento de nomeação.
Klagges encontrou outra via, nomeadamente nomear Hitler para uma posição governamental com a representação Braunschweig em Berlim, o que implicaria automaticamente a cidadania alemã. Os parceiros da coligação concordaram relutantemente com a garantia de que Hitler iria realmente trabalhar nessa função (o que ele nunca fez).
Mas na universidade, a relação com o ministro continuou a deteriorar-se. Em Maio, Schmitz foi suspenso e investigado por um suposto escândalo não relacionado. Mas o novo presidente, Gustav Gassner, também se opôs ao grupo de estudantes nazi, opondo-se à sua utilização do Memorial Day para celebrar um dos seus líderes morto numa luta de rua e que levavam bandeirolas do partido com o símbolo da suástica em eventos universitários. Klagges anulou-o.
Após a tomada do poder nacional do partido nazi em Janeiro de 1933, Braunschweig, mais cedo do que em qualquer outro lugar, sofreu despedimentos, detenções de opositores políticos, violência de rua, e queima de livros. Entre muitos social-democratas e comunistas, o ex-primeiro-ministro Jasper e o major da cidade Ernst Böhme foram presos; Böhme foi torturado até assinar a sua demissão. Gassner escondeu-se primeiro e depois fugiu do estado, renunciou enquanto estava em Bona, e foi preso quando regressou a Braunschweig.
A 1 de Maio de 1933, Klagges anunciou nas escadas da universidade que o membro do partido nazi Paul Horrmann era o seu novo presidente. Nessa altura, a democracia e a autonomia universitária estavam mortas.
Por que não intervieram outros políticos?
Os excessos do Klagges poderiam ter sido travados pelos políticos dos partidos não nazis da coligação em Braunschweig. Porque é que não agiram? Esta questão foi amplamente discutida por historiadores locais – e pelos próprios protagonistas depois de 1945. Pelo menos três factores juntaram-se.
P>Primeiro, a divisão entre o centro-direita (os partidos da aliança na coligação) e o centro-esquerda (o SPD, ou social-democratas) foi mais profunda em Braunschweig do que em qualquer outra parte da Alemanha, provavelmente devido à experiência de um governo só do SPD de 1927 a 1930. E a rejeição pelos partidos centristas e de centro-direita do tratado de Versalhes foi uma parte importante da sua ideologia, uma visão que partilharam com o partido nazi.
Segundo, a violência de rua e as intimidações verbais por grupos nazis, incluindo paramilitares, criaram uma atmosfera de medo. Mesmo antes da tomada do poder nacional, os indivíduos que tinham falado contra os nazis estavam ansiosos pela sua segurança pessoal.
Terceiro, alguns decisores-chave parecem ter sido recompensados com promoções lucrativas: Por exemplo, Küchenthal tornou-se chefe do banco estatal, uma posição que manteve até 1945.
Nas suas próprias declarações após 1945, políticos centristas e de centro-direita argumentaram que tentaram conter os nazis, integrando-os no governo, o que esperavam que acabaria por minar o seu apoio ao eleitorado. Isso foi um erro de cálculo dispendioso.
O que isto significa para nós hoje em dia: Uma visão pessoal
O meu interesse por esta história é muito pessoal. Braunschweig não é apenas a minha cidade natal, mas o meu avô foi professor júnior na Universidade Técnica de Braunschweig, trabalhando em estreita colaboração com Gustav Gassner, o presidente que enfrentou os nazis mas que foi preso e se exilou na Turquia.
Conhecendo a importância de aprender com a história, e as memórias familiares em particular, acredito que esta história contém lições importantes sobre a ascensão do nazismo na Alemanha – e assim também sobre como excessos semelhantes podem ser evitados no futuro.
Quando um grupo fascista obtém o poder político, é muito difícil de deslocar.
Para os eleitores, sejam informados e empenhados. E afasta-te de grupos políticos que não estão empenhados em processos democráticos ou têm agendas com motivações raciais.
Para os políticos, partilhar o poder com extremistas do teu próprio partido, ou de outros partidos, é perigoso. Políticos do centro-esquerda e centro-direita podem ver-se como adversários históricos, mas devem ser aliados na luta contra os extremistas de ambos os lados.
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.