As aves têm milhares de penas, e cada uma delas está sujeita a desgaste que leva à molhagem. As aves que compreendem o processo de moldagem podem reconhecer como as aves mudam a sua aparência e porque é que essas mudanças são uma parte necessária e vital da biologia das aves. A compreensão do processo de moldagem conduzirá a uma identificação mais fácil, independentemente da fase em que a plumagem de uma ave possa estar.
O que é a moldagem?
Molting é o processo de um pássaro que derrama penas velhas e desgastadas para as substituir por plumagem fresca. Uma muda pode ser parcial e substituir apenas algumas das penas de uma ave ou completa quando todas as penas são substituídas de uma só vez. O tempo necessário para completar uma muda varia para diferentes espécies, mas pode durar apenas duas semanas ou até vários anos. Algumas aves molestam apenas uma vez por ano, enquanto outras podem molestar várias vezes.
Sobre o Processo de Moltura
As penas são compostas de queratina, a mesma proteína que faz o cabelo e as unhas, e estão sob constante stress e sujeitas a grandes danos. Actividades diárias tais como esfregar contra arbustos ou árvores, preening, voar e banhar o pó todas as penas sujeitas a fricção que provoca desgaste, e a queratina enfraquece à medida que as penas envelhecem.
Fun Fact
Cabelo e unhas que se regeneram e crescem continuamente, uma pena é uma estrutura completa e já não cresce quando atinge o seu tamanho máximo.
A medida que os danos se acumulam, as propriedades aerodinâmicas e isolantes da pena são comprometidas, e a pena deve ser vertida para que uma nova possa tomar o seu lugar.
Existem quatro tipos gerais de moldagem no ciclo de vida de uma ave:
- Juvenil para adulto: As aves jovens têm penas penugem ou plumagens subadultas que devem ser derramadas à medida que as aves atingem a maturidade e desenvolvem a sua coloração adulta. Em espécies maiores, tais como gaivotas e aves de rapina, pode haver vários ciclos de muda para atingir a plumagem adulta.
- Reprodução para Não Reprodução: Muitas aves com plumagem de reprodução brilhante em cores mais camufladas após o fim da época de reprodução, e a plumagem de não reprodução pode também apresentar mais penas para melhor isolamento durante o Inverno.
- Não Reprodução para Reprodução: Após um Inverno em plumagem baça, penas frescas e de cores vivas fazem parte da preparação de muitas aves para atrair um companheiro. Estudos têm demonstrado que muitas aves com plumagem mais brilhante têm melhor sucesso reprodutivo.
- Substituição Geral de Penas: Mesmo que as penas não mudem de cor para as plumagens de reprodução e não reprodução, a substituição geral de penas desgastadas é uma muda essencial que as aves devem submeter para manter uma plumagem saudável.
Não todas as aves são submetidas a todos os tipos de muda, mas aquelas que o fazem podem passar partes significativas do ano a experimentar várias mudanças de penas.
Como as aves mudam de penas
Os ciclos exactos, a frequência, e o tempo das penas variam para espécies diferentes, mas cada ave partilha algumas semelhanças quando muda de penas. Em geral, as penas são molestadas num padrão simétrico através das asas, cauda, e corpo da ave, de modo a manter o seu equilíbrio para o voo. Todo o ciclo leva tipicamente 5-12 semanas, embora os patos molhem frequentemente em apenas duas semanas com um breve período sem voo durante a molhagem acelerada. Pelicanos e papagaios têm alguns dos mais longos ciclos de muda e podem levar até dois anos a substituir todas as suas penas.
Com a idade das penas, as penas soltam-se nos seus eixos e só quando estão prontos a cair é que as novas penas começam a crescer. As novas penas criam então lacunas visíveis na plumagem de uma ave, particularmente nas asas e cauda onde as penas mais curtas são mais visíveis. As penas próximas no corpo sobrepõem-se ao espaço vazio, de modo que a pele da ave não é exposta, mas a ave pode parecer esguia e as suas marcas serão indistintas até a muda estar completa.
Moltagem requer uma quantidade tremenda de energia, e as aves não se molestam durante a época de reprodução ou períodos de migração quando essa energia é necessária para nidificar ou viajar. O período de muda mais comum é logo após a época de reprodução, quando as fontes de alimento ainda são abundantes mas os pintos já não são tão exigentes, quando as aves podem concentrar a sua energia em refrescar a sua plumagem imediatamente antes da migração. O segundo período mais comum é imediatamente antes da época de reprodução, quando as fontes de alimento estão a aumentar mas ainda não há pintos para cuidar; este é o período em que muitas aves desenvolvem a sua atractiva plumagem de reprodução.
Os Perigos da Moltura
A Moltura pode ser um período perigoso para as aves se não houver recursos suficientes para as molestar adequadamente. Voar pode ser difícil, se não impossível, enquanto molta, o que torna as aves mais susceptíveis aos predadores, e enquanto faltam penas, o isolamento e a protecção de uma ave contra o mau tempo são comprometidos. Se uma ave não conseguir uma nutrição adequada durante a muda, as suas penas podem ser mais finas ou mal formadas, criando dificuldades que podem durar meses ou anos.
As aves de capoeira podem ajudar a aliviar os perigos da muda, fornecendo uma fonte de alimento rica e fiável para as aves tirarem partido, juntamente com um abrigo seguro para as aves que se tornam mais esquivas e tímidas durante a muda. Se as aves confiarem no seu habitat para satisfazerem as suas necessidades de molhagem, permanecerão por perto durante este período incerto, dando aos observadores de aves a oportunidade de testemunharem a molhagem em primeira mão e desfrutarem de um conhecimento cada vez mais íntimo dos seus amigos de penas favoritos.