As vespas e as abelhas de mel podem ser confundidas uma com a outra porque ambos os insectos são capazes de dar picadas dolorosas. Enquanto as abelhas de mel podem atacar quando provocadas, as vespas são predadores naturais e mais agressivos. A identificação da diferença entre abelhas melíferas e vespas é importante para administrar um tratamento adequado das feridas e um controlo adequado das pragas.
As vespas e as abelhas melíferas são ambos membros da ordem Hymenoptera dos insectos. No entanto, os seus corpos físicos são diferentes. As abelhas melíferas medem cerca de 2,54 cm de comprimento. Algumas têm corpos inteiramente negros, enquanto outras são negras ou castanhas com estrias cor-de-laranja ou amarelas. As abelhas melíferas são peludas, enquanto as vespas têm normalmente pele lisa e brilhante. As vespas são de cintura estreita, têm quatro asas e podem ser de cor brilhante, com padrões pretos e amarelos.
As vespas e as abelhas também diferem no estilo de vida e hábitos. As colónias de abelhas de mel podem ter populações superiores a 75.000, enquanto as colónias de vespas tendem a ter menos de 10.000 indivíduos. As vespas rainhas constroem um ninho para a sua colónia, enquanto que as abelhas operárias criam e mantêm colmeias. Ao contrário da maioria das vespas que hibernam durante a estação do Inverno e constroem um novo ninho no Outono seguinte, as abelhas melíferas não hibernam, pois vivem de reservas alimentares e de calor acumulado por milhares de operárias. As espécies de vespas não podem produzir mel, mas todas as espécies de abelhas de mel são capazes de produzir e armazenar quantidades consideráveis de mel dentro das suas colmeias. Enquanto as abelhas de mel podem picar apenas uma vez e morrer após o ataque, uma única vespa é capaz de picar várias vezes.