p>Em 21 de Fevereiro, Billy Graham, o ministro cristão evangélico que era amplamente considerado como “pastor da América”, morreu com a idade de 99 anos.
Graham é mais conhecido pelas suas “cruzadas” globais – comícios que atraíram multidões aos milhões – e pelo conselho espiritual que deu aos presidentes americanos durante mais de meio século. Mas, o que é menos conhecido é a sua contribuição para a linguagem religiosa na vida pública americana.
Americanos antes de meados do século XX eram frequentemente ambivalentes acerca da linguagem e imagens religiosas na vida pública. Graham ajudou a mudar essa realidade.
Religião no discurso público americano
Reórica ligando os Estados Unidos com um poder divino, que Graham mais tarde abraçaria, surgiu em grande escala com a eclosão da Guerra Civil em 1861. M.R. Watkinson, um clérigo da Pensilvânia, encorajou a colocação de “In God We Trust” nas moedas no início da guerra, a fim de ajudar a causa do Norte. Tal linguagem, escreveu Watkinson, iria “colocar-nos abertamente sob a protecção divina”
Em 1864, com a Guerra Civil ainda em fúria, um grupo apoiado pelas principais denominações protestantes do Norte começou a defender a alteração do preâmbulo da Constituição. A língua proposta teria declarado que os americanos reconheciam “Deus Todo-Poderoso como a fonte de toda a autoridade e poder no governo civil”
Se os apoiantes da emenda tivessem conseguido fazer o seu caminho, a crença cristã estaria profundamente enraizada no governo dos Estados Unidos.
Mas, tais invocações de Deus na política nacional não deveriam durar. Apesar das pressões das principais denominações protestantes, tais como os Metodistas, esta emenda chamada Soberania de Deus nunca foi ratificada.
Embora “Em Deus Confiamos” tenha sido acrescentado às moedas, não foi acrescentado ao papel-moeda cada vez mais comum. De facto, quando as moedas foram redesenhadas no final do século XIX, também desapareceram das moedas.
Como demonstro no meu livro, estes desenvolvimentos estavam relacionados com a propagação do secularismo nos EUA após a Guerra Civil. Para muitas pessoas na altura, colocar a linguagem religiosa na Constituição ou em símbolos de governo não era consistente com os ideais americanos.
A influência de Graham na política religiosa
Nos anos 50, contudo, a linguagem religiosa encontrou o seu caminho para o governo e a política, devido em grande parte a Billy Graham.
Em 1953, no forte encorajamento de Graham, o Presidente Dwight Eisenhower realizou o primeiro Pequeno Almoço Nacional de Oração, um evento que reúne líderes políticos, militares e empresariais em Washington, D.C., geralmente na primeira quinta-feira de Fevereiro.
Nos anos seguintes, Eisenhower assinou uma lei colocando a frase “In God We Trust” em toda a moeda americana e a frase foi adoptada como o primeiro lema oficial dos Estados Unidos.
ambos estes desenvolvimentos reflectiram o desejo de enfatizar o compromisso religioso dos americanos nos primeiros anos da Guerra Fria. Historiadores como Jonathan Herzog relataram como líderes como Eisenhower e Graham sublinharam a forte fé da nação em separar os Estados Unidos da impiedade do comunismo soviético. Mas também houve preocupações internas. O historiador da Universidade de Princeton Kevin Kruse mostrou que a linguagem religiosa não era meramente retórica contra o comunismo.
De facto, esta crença na religiosidade americana tinha surgido ao longo de várias décadas. Empresários conservadores tinham-se aliado a ministros e líderes evangélicos como Billy Graham, para combater as políticas de bem-estar social e a expansão governamental que começou com o New Deal de Franklin Roosevelt. Estes programas abrangentes, concebidos para enfrentar a Grande Depressão, irritaram muitos conservadores. Eles opuseram-se à intervenção do governo nos negócios e ao apoio de Roosevelt aos sindicatos.
Como observa Kruse, esta aliança de líderes empresariais conservadores e ministros ligou “fé, liberdade e livre empreendimento”
Para ter a certeza, Billy Graham não foi singularmente responsável por todos estes desenvolvimentos. Mas, tal como os seus biógrafos notaram, ele foi um dos grandes protagonistas da política religiosa dos anos 50.
O legado de Graham
A prevalência da linguagem religiosa na política dos EUA que Graham ajudou a inspirar continua até aos dias de hoje. De facto, a administração Trump tem sido particularmente rápida a empregá-lo.
no seu discurso no Pequeno Almoço Nacional de Oração em 8 de Fevereiro, o Presidente Donald Trump enfatizou a centralidade da fé na vida americana. Depois de descrever o país como uma “nação de crentes”, Trump declarou que “os nossos direitos não nos são dados pelo homem” mas “vêm do nosso Criador”
Estas observações vieram uma semana depois de Trump ter ligado a religião à identidade americana no seu primeiro discurso no Estado da União. Em 30 de Janeiro, invocou igualmente “Em Deus Confiamos” enquanto proclamava uma “maneira americana” na qual “a fé e a família, não o governo e a burocracia, são o centro da vida americana”
A linguagem de Trump capturou a ligação entre a fé e a vida pública que Graham encorajou ao subir à fama há quase 70 anos.
Esta é uma versão actualizada de um artigo, originalmente publicado em 2 de Fevereiro de 2018.