Como Adquirir um Gosto: My Black Licorice Experiment

From “Gross” to “Gimme More”

“Há uma convicção quase universal de que não é possível aprender novos gostos e perder os antigos. Contudo, nada poderia estar mais longe da verdade”

Bee Wilson, First Bite

P>Puvi que não tinha o gene do amor pelo alcaçuz preto. Quando era miúdo, troquei qualquer alcaçuz negro que consegui pelo Halloween, comi à volta dele em casas de pão de gengibre, e disse: “Ew, não obrigado”, quando os meus vizinhos holandeses do lado me ofereceram. E como adulto, só bebo anise-flavored como ouzo, sambuca, absinto, pastis, e aguardiente se não tivesse outra opção.

Mas depois investiguei a ciência do gosto para o blogue. Cada livro e artigo dizia a mesma coisa: as preferências alimentares são aprendidas, não herdadas.

Então talvez eu pudesse aprender a gostar do sabor do alcaçuz preto?

Duvidoso mas intrigado, dei-lhe uma oportunidade. Experimentei cada truque dos livros e artigos que li para ver se conseguia adquirir o gosto pelo alcaçuz preto.

Estratégia #1: Take It Easy

1.1. Não exagere

Quase vomitei no primeiro dia da minha missão para adquirir o gosto pelo alcaçuz preto.

O meu erro: Comer uma cápsula de anis seco de estrela. Tinha encontrado um frasco deles na prateleira das especiarias da casa onde estávamos em quarentena na África do Sul. Ou talvez, pensei eu, o frasco encontrou-me. Nunca o tinha reparado antes e a primeira coisa que li no contra-rótulo foi que os chineses gostam de mastigá-lo para benefício da saúde. Bónus!

tirei uma estrela na minha boca e mastiguei.

Então quase que a cuspi de volta. O sabor era intenso. A minha garganta enchia-se de saliva para a afogar, e o meu cérebro gritava: “O que estás a fazer idiota?”

Mas eu alimentei, repetindo mentalmente o mantra, “O gosto é aprendido, não herdado”. Não estava a ajudar. O meu estômago começou a bombear involuntariamente. Mas eu liguei, fechando os olhos e pensando para mim mesmo: “Um dia vais adorar isto…”

Or talvez não. O meu excesso de zelo quase de certeza atrasou a minha missão de adquirir o sabor do alcaçuz. Momentos negativos como os que acabei de passar têm um efeito poderoso de dizer ao cérebro: “Evite isto a todo o custo”, e podem causar aversão duradoura.

1.2. Mordidas de bebé

Provavelmente já ouviu dizer que para adquirir o gosto por um alimento como azeitonas ou cerveja são necessárias apenas 8 a 10 exposições.

Isso pode ser verdade. Mas também pode ter um tiro pela culatra. Forçar-se a engolir algo pouco apetitoso e depois perseguir o sabor desagradável com outra coisa é mais susceptível de se treinar para gostar menos da nova comida e mais da comida recompensa.

O truque que aprendi através do livro de Bee Wilson, First Bite, é “Tiny Tastes”. Toma porções do tamanho de ervilhas tão insubstanciais que o teu corpo não tem nada a temer. E gostos subtis e minúsculos, e não bombas de sabor como estrelas de anis.

Por isso reiniciei a minha experiência para aprender a gostar de alcaçuz desta forma. Cortei alcaçuz preto em mini pedaços que eram tão pequenos que não podiam deixar um mau gosto na minha boca. Comê-los era fácil.

Tão fácil. Após alguns dias de mordidelas de bebé, eu queria mais. (Um sinal certo de que estava a funcionar.)

Mas primeiro, queria construir a antecipação.

h2>Estratégia #2: Respeite os seus Inimigos

“O surpreendente foi o que me levou a fazê-lo em primeiro lugar – que algo que sabe tão mal se torne comida favorita.”

Psicólogo cultural e especialista em repugnância, Paul Rozin, ao aprender a gostar de pimentas quentes

Qualquer comida que odeie é provavelmente a favorita de outra pessoa.

Esse é certamente o caso do alcaçuz preto. O meu pai adora. O pai da Kim, também. Então talvez seja uma coisa do pai do Baby Boomer? Não. Aparentemente, é o doce #1 nos Nórdicos.

Estão a provar a mesma coisa que eu. E eu não acho que sejam maníacos masoquistas. Então, o que é que eles vêem nele que eu estou a perder?

Coloque-se com o meu instinto, “Bleh! Eu não gosto”, reacção, segui o conselho de um Redditor e pensei: “É assim que se deve saber”. Tentei decifrar abertamente o que é o sabor que lhes agrada. O quase smokiness? O gosto residual que parece não desaparecer? O sabor a alcaçuz é certamente único…

I pesquisei no Google “alcaçuz é delicioso” e li um monte de artigos, ouvi um bom episódio de podcast sobre o seu fundo. Amar o alcaçuz, ao que parece, é um pouco de culto. Semelhante à comida picante, que eu adoro. Senti-me a fazer uma lavagem ao cérebro para querer fazer parte dela.

Estratégia #3: Cercar Com Amigos

Sabes como dizem que és a média das cinco pessoas com quem passas mais tempo? Bem, segundo a minha investigação, as preferências alimentares podem desenvolver-se da mesma forma. Envolva uma pequena dose de um alimento de que não gosta com alguns dos seus favoritos. Eventualmente, o seu cérebro irá considerá-la também como uma das crianças fixes.

Cinco alimentos amigáveis também não são necessários. Um amigo altamente influente é suficiente. É assim que aprendemos a gostar do sabor amargo da cerveja (graças ao álcool) e do café preto (graças à cafeína).

Calorias são outro amigo influente. Estamos ligados para querer mais de qualquer comida que traga grandes explosões de energia. É por isso que empacotar brócolos de baixa caloria com manteiga ou molho de queijo funciona tão bem. Como sabem, tornam a amargura dos brócolos mais palatável. Igualmente importante, eles enganam o seu cérebro para pensar que é mais denso em energia do que realmente é.

Solho de queijo ou manteiga em alcaçuz não soava apetitoso. Em vez disso, apresentei-o aos meus bons amigos gulosos da mistura de frutos secos com sal, frutos secos e chocolate. Eles foram surpreendentemente bem juntos. (Experimente!)

E talvez ao mesmo tempo que a equipa de mistura de rasto eleva a reputação do alcaçuz, o alcaçuz mancharia ligeiramente o da mistura de rasto para que eu fosse menos viciado nele. Win-win!

Estratégia #4: Jogar jogos do cérebro

Se espera que um alimento tenha um sabor bom, ele terá. No mínimo, saberá melhor do que se tivesse pensado que só seria tão-só.

Brian Wansink, Mindless Eating

Mentalista, ilusionista, e o autor Derren Brown alegadamente usou os seus truques para aprender a gostar de vários alimentos, como pepperoni. Quando o comeu, gemeu e gemeu de alegria como se estivesse a provar a melhor coisa de sempre. Quanto mais ele o fazia, menos tinha de fingir. Eventualmente, não precisou de agir de todo.

Não consegui encontrar nenhuma ciência que apoiasse esta abordagem. Mas outros relataram que também funcionava para eles e parecia fácil e divertido, por isso comecei a fazê-lo sempre que comia alcaçuz preto. Mesmo em público, eu fingia. E, na rara ocasião em que o alcaçuz preto ou o anis surgia na conversa, eu “menti” que o adorava.

Quem sabe o efeito que estava a ter. Posso dizer com certeza que o acto ridículo de fingir em si mesmo tornou cada mordida numa experiência mais agradável.

Estratégia #5: Give the Food a Fair Shake

“Se não achar um alimento nojento, tudo o que precisa é da receita certa para o fazer adorar.”

Amy Fleming sobre a sua formação para gostar de comida saudável no The Guardian

Apenas como é o caso de conhecer pessoas, as primeiras impressões sobre a comida são importantes. E tendemos a desorganizar estas ligações cruciais. Apanhamos vegetais num dia mau, comendo versões de baixa qualidade e mal preparadas.

Para dar uma segunda oportunidade a um alimento que não lhe agrada numa primeira impressão, os cientistas alimentares recomendam que o encomende num restaurante de luxo. Os cozinheiros especializados são como mestres-macultores que podem transformar qualquer comida feia numa maravilha.

Or dar uma segunda oportunidade a um vegetal, procurando-o quando está na estação, a partir de um mercado de agricultores e depois cozinhando-o bem com outros ingredientes deliciosos (ver: Estratégia 3).

Para os meus gostos diários de alcaçuz preto, comprei o melhor alcaçuz que consegui encontrar. E para uma noite especial, alistei também o melhor chef que conheço, querida Kim, para preparar uma bela sobremesa de alcaçuz.

6.1. Fazer um Ritual

Rituais como cerimónias de chá e soprar velas em bolos de aniversário fazem com que esses alimentos tenham um sabor ainda melhor. Talvez um ritual de pré-licorice fizesse o mesmo?

Or talvez os rituais tenham o efeito oposto para alimentos de que não gostamos? O atraso acrescido pode piorar as coisas, como esperar na sua secretária enquanto os exames são passados.

Decidi arriscar. O meu ritual simples era ir à despensa depois do almoço e do jantar, abrir um Tupperware onde escondi o meu alcaçuz, e tratar-me (ver: Estratégia 2) a dois pequenos pedaços. Comia cada pedaço em duas dentadas.

Em breve, dei por mim ansioso por estas pequenas sobremesas. Resultou!

6.2. Faça-o um Herói

Espere até estar esfomeado, depois traga a comida de que quer gostar como o salvador saciante da fome. Rachel Ray e Redditors dizem que funciona, por isso deve ser verdade.

Desde que eu seja um mestre mais rápido, eu estava particularmente interessada em experimentar esta estratégia. Talvez pudesse ser outro benefício não anunciado do jejum.

Eu jejuei durante 3 dias e parti-o com um par de paus de alcaçuz.

E sabes que mais? Acho que fez o truque! O alcaçuz era legitimamente bom.

Estratégia #7: Quere-lo

Por isso, conseguir que uma criança relutante adquira o gosto por um alimento que não vai comer é uma coisa. Estas estratégias podem funcionar. Mas não funcionarão em si mesmas se não quiser.

Fiz esta experiência em primeira mão com Kim. Em simultâneo com a minha experiência com alcaçuz, Kim pretendia tentar aprender a gostar de queijo azul. Mas o seu coração não estava lá dentro. Ela esqueceu-se rotineiramente de fazer gostos minúsculos, fez um trabalho de representação de meia-tigela fingindo gostar, e não fez progressos.

Tens de o querer. “Se acredita que pode conseguir” é um monte de bolonha para auto-ajuda, mas é o ingrediente mais importante para se ensinar a adquirir um gosto.

Verdicto Final

Já passou cerca de um mês desde que comecei a minha experiência para aprender a gostar de alcaçuz.

Tentar todas estas estratégias de aquisição do gosto tem sido mais divertido do que eu esperava. Gosto muito mais de alcaçuz do que antes, mas não diria que sou um grande fã (…ainda). Não estou nem perto da fase de querer tentar comer outra cápsula de anis estrelado e não prevejo gastar mais dinheiro do meu duro blog em doces de alcaçuz ou bebidas com sabor a anis.

Mas se alguém me oferecer algum no futuro, aceitarei de bom grado e com fome.

Just Try It

Talvez estas estratégias de aquisição de sabores não valham o esforço para sabores triviais como o alcaçuz, mas recomendo-as vivamente para qualquer aversão alimentar que cause dores de cabeça para si ou para os seus amigos.

Qual é o mal? Custa-lhe uns trocos comprar comida de que não gosta. Boohoo. Empurra-o para fora da sua zona de conforto e, se funcionar, compensa muito.

P>Pense em quanto mais agradável seria a vida se apreciasse o sabor de cada ingrediente que existe. Sobre esta nota, deixo-o com palavras do escritor do New York Times Frank Bruni:

P>Suspeito cada vez mais que os maiores prazeres na espera não se encontram em alguma terra estrangeira ou bairro periférico. Estão mesmo à nossa frente, se ao menos fossemos suficientemente aventureiros para dar aos ingredientes que exilámos uma oportunidade de regressar aos nossos pratos.