Como a União Realizou uma Eleição Presidencial Durante a Guerra Civil

Os Estados Unidos nunca atrasaram uma eleição presidencial. Mas houve um caso em que alguns se perguntaram se o país deveria: quando a nação foi envolvida na Guerra Civil.

As eleições de 1864 foram as segundas eleições presidenciais americanas a ter lugar durante a guerra (a primeira foi durante a Guerra de 1812). Ainda assim, não foi a logística da realização de uma eleição em tempo de guerra que levou algumas pessoas a quererem adiá-la. Pelo contrário, foi o facto de que na Primavera de 1864, a União não tinha um caminho claro para a vitória, e muitos temiam que o Presidente Abraham Lincoln não vencesse a reeleição.

Três Anos de Guerra, E Sem Fim à Vista

Hoje em dia, a sabedoria convencional defende que os candidatos presidenciais em exercício têm mais probabilidades de ganhar a reeleição, especialmente em tempo de guerra. Franklin Delano Roosevelt ganhou um quarto mandato sem precedentes durante a Segunda Guerra Mundial, e Richard Nixon atrasou as conversações de paz no Vietname porque pensava que prolongar a Guerra do Vietname iria ajudar as suas hipóteses de reeleição em 1972 (e, de facto, ganhou um segundo mandato). No entanto, em 1864, esta não era uma hipótese comum – os oito presidentes directamente anteriores a Lincoln tinham cada um cumprido um mandato ou menos.

A principal fraqueza de Lincoln como candidato era que a guerra da União contra a Confederação não estava a correr bem. Na Primavera de 1864, a Guerra Civil estava a decorrer há três anos sem fim à vista, e muitos eleitores (ou seja, homens brancos de 21 anos ou mais) estavam a começar a ficar cansados da guerra. Lincoln concordou com os seus conselheiros que as suas hipóteses de ganhar a reeleição pareciam sombrias, mas discordou daqueles que sugeriram que adiasse a eleição.

“Lincoln sempre sentiu que a Guerra Civil era, número um, sobre democracia”, diz Eric Foner, professor emérito de história da Universidade de Columbia e autor de The Second Founding: How the Civil War and Reconstruction Remade the Constitution.

” se se suspender a democracia no meio da guerra, está-se basicamente a subcotar todo o propósito da guerra”, continua ele. “Assim, mesmo quando pensava que ia perder, nunca pensou realmente em suspender as eleições presidenciais”. (Lincoln suspendeu, contudo, o mandado de habeas corpus e ignorou uma decisão do Presidente do Supremo Tribunal que não tinha autoridade para o fazer.)

Abraham Lincoln’s Wartime Run

Quando Lincoln concorreu pela primeira vez à presidência em 1860, foi o seu Partido Republicano que teve uma fortaleza no norte, e o Partido Democrata que encontrou popularidade no sul. Quando 11 estados do sul se separaram para aderir à Confederação, o Partido Republicano tornou-se o partido político dominante da União. Mesmo assim, para as eleições de 1864, o Partido Republicano decidiu unir forças com alguns Democratas para formar o Partido da União Nacional.

Apesar das preocupações sobre a elegibilidade de Lincoln, a União Nacional apoiou-o como seu candidato presidencial. No entanto, nomeadamente, Lincoln abandonou o seu actual vice-presidente republicano para concorrer com Andrew Johnson, um democrata que tinha anteriormente apoiado a escravatura, numa tentativa de “equilibrar o bilhete”.

Meanwhile, um Partido Democrata dividido nomeou George McClellan, um general popular que tinha servido no Exército da União. A posição de campanha de Lincoln era que não haveria cessar-fogo até o Sul se juntar novamente ao Norte e acabar com a escravatura. Em contraste, McClellan disse que a sua única condição para acabar com a guerra seria que os Estados Confederados aderissem de novo à União.

Os opositores de Lincoln lançaram a Campanha Racista

Se a escravatura continuou ou não – assim como o destino dos negros americanos – não foi uma prioridade para McClellan ou para o Partido Democrata. E na tentativa do partido de ganhar os votos dos brancos nortenhos cansados da guerra, lançou “provavelmente a campanha presidencial mais racista da história americana”, diz David Goldfield, professor de história na Universidade da Carolina do Norte em Charlotte e autor de America Aflame: How the Civil War Created a Nation.

Por exemplo, um desenho animado político democrata explorou os receios dos americanos brancos sobre o sexo inter-racial ao retratar um fictício “Baile da Miscigenação na Sede do Lincoln Central Campaign Club”. Outro panfleto de campanha democrata referiu-se a Lincoln como “Abraham Africanus o Primeiro” e declarou que o primeiro mandamento do Partido Republicano era “Não terás outro Deus senão o negro”

p>p>Ultimamente, o que ajudou Lincoln a vencer McClellan não foi o facto de ele querer acabar com a escravatura. Foi o facto de, dois meses antes das eleições, a União ter conseguido grandes vitórias militares ao capturar Atlanta e ganhar uma grande batalha no Vale de Shenandoah. Estas vitórias militares reforçaram o moral tanto entre os eleitores civis como militares. Os soldados, em particular, pareciam concordar com o slogan da campanha de Lincoln: “Não trocar de cavalos no meio de um ribeiro”

Apagar o voto no meio da guerra

Para conseguir a eleição de 1864, a União precisava de uma forma de os soldados estacionados longe das suas casas votarem. Para este fim, a maioria dos estados do norte aprovou novas leis que permitiam aos soldados votar em votos de ausência dos campos militares. Contudo, porque os soldados eram mais propensos a votar no seu actual comandante-chefe, houve algumas tentativas partidárias de suprimir os seus votos.

“Nos estados onde os democratas controlavam a legislatura estatal, como Indiana, não permitiam que os soldados votassem nos seus campos militares”, diz Foner. “Mas o Departamento de Guerra encorajou os comandantes a deixar estes soldados ir para casa durante uma semana ou algo assim, a fim de poderem votar”

As eleições também incluíam três novos estados: Kansas, Virgínia Ocidental e Nevada. Kansas tinha aderido à União como estado livre em 1861, logo após as primeiras eleições presidenciais de Lincoln e antes do início da Guerra Civil. A Virgínia Ocidental aderiu em 1863, após a separação do Estado confederado da Virgínia. E Nevada tornou-se efectivamente um estado a 31 de Outubro de 1864, apenas uma semana antes das eleições, em parte porque o Congresso pensou que poderia dar a Lincoln uma vantagem eleitoral, diz Foner.

A 8 de Novembro, Lincoln ganhou num deslizamento de terras. Recebeu 54 por cento dos votos civis, 78 por cento dos votos militares e 212 votos eleitorais em 22 estados. Em comparação, McClellan obteve 21 votos eleitorais em apenas três estados: Delaware, Kentucky e o seu estado natal de Nova Jersey. A vitória significou que Lincoln continuou a liderar a guerra com o objectivo de reunificar o país e abolir a escravatura.

“Penso que foi uma das eleições mais críticas da nossa história”, diz John C. Waugh, um repórter histórico e autor de Reeleição de Lincoln: A Batalha pela Presidência de 1864. “E graças a Deus que Lincoln ganhou”