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Como uma jovem, Íte recusou o seu almoço tantas vezes que Deus enviou um anjo para o trazer do céu. Mas a abadessa irlandesa do sétimo século não foi tão facilmente desviada de outras práticas ascéticas. Como um comentário do século décimo lhe dizia, Íte trazia um enorme besouro na carne do seu lado, debaixo da sua roupa, que lhe roía dia e noite.
Um dia, porém, quando o insecto se soltou, as freiras irmãs de Íte mataram-no imediatamente. A sua abadessa reprovou-as com severidade: “Para onde foi a minha adoptiva?”, exigiu ela. “Por esse acto, nenhuma freira reinará depois de mim”
Monges irlandeses e freiras como Íte são famosas pela sua asceticismo severo. Mesmo no início da Idade Média, outros maravilharam-se com os modos bizarros dos irlandeses.
Monasticismo era único na Irlanda. Não foram tanto os bispos nas catedrais como os abades nos mosteiros que marcaram o ritmo do cristianismo lá. Para compreender o cristianismo celta, então, precisamos de compreender a vida monástica celta, especialmente as maravilhas ascéticas dos monges e freiras irlandeses.
A rotina de devoção
A vida quotidiana nos mosteiros variava consideravelmente. Os mosteiros mais populosos, como Clonmacnoise ou Kildare, eram dirigidos por homens e mulheres nobres que se tinham voltado para a vida religiosa, embora por vezes os abades fossem homens casados com filhos, que também viviam no mosteiro.
Um mosteiro irlandês poderia ser uma única cabana de lama ocupada por um eremita envelhecido, ou uma pequena quinta familiar com um pequeno santuário no pasto dos fundos, ou um povoado de tamanho considerável com centenas de casas, igrejas e propriedades. Os maiores mosteiros das terras celtas eram grandes aldeias povoadas por padres, bispos, monges e freiras – bem como as suas famílias, juntamente com agricultores, artesãos, comerciantes, peregrinos, e turistas. …
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