Chichen Itza era uma das maiores cidades maias, com a arquitectura relativamente densa do núcleo do sítio cobrindo uma área de pelo menos 5 quilómetros quadrados (1.9 km2). A arquitectura residencial de menor escala estende-se por uma distância desconhecida para além desta. A cidade foi construída sobre terreno quebrado, que foi artificialmente nivelado a fim de construir os principais grupos arquitectónicos, sendo o maior esforço despendido no nivelamento das áreas da pirâmide de Castillo, e dos grupos Las Monjas, Osario e Sudoeste Principal.
O local contém muitos edifícios de pedra fina em vários estados de preservação, e muitos foram restaurados. Os edifícios foram ligados por uma densa rede de vias de acesso pavimentadas, chamada sacbeob. Arqueólogos identificaram mais de 80 sacbeobs cruzando o local, e estendendo-se em todas as direcções a partir da cidade. Muitos destes edifícios de pedra foram originalmente pintados nas cores vermelha, verde, azul e roxa. Os pigmentos foram escolhidos de acordo com o que estava mais facilmente disponível na área. O local deve ser imaginado como sendo colorido, não como é hoje. Tal como as catedrais góticas na Europa, as cores proporcionaram uma maior sensação de completude e contribuíram grandemente para o impacto simbólico dos edifícios.
A arquitectura engloba vários estilos, incluindo os estilos Puuc e Chenes da Península de Yucatán do norte. Os edifícios de Chichen Itza estão agrupados numa série de conjuntos arquitectónicos, e cada conjunto foi, numa altura, separado do outro por uma série de paredes baixas. Os três mais conhecidos destes complexos são a Grande Plataforma Norte, que inclui os monumentos do Templo de Kukulcán (El Castillo), o Templo dos Guerreiros e o Grande Tribunal de Bolas; o Grupo Osario, que inclui a pirâmide do mesmo nome, bem como o Templo de Xtoloc; e o Grupo Central, que inclui o Caracol, Las Monjas, e Akab Dzib.
Sul de Las Monjas, numa área conhecida como Chichén Viejo (Chichén Velho) e apenas aberta aos arqueólogos, são vários outros complexos, tais como o Grupo da Série Inicial, Grupo dos Lintéis, e Grupo do Castelo Velho.
Estilos arquitectónicos
A arquitectura de estilo Puuc está concentrada na área do Antigo Chichén, e também as estruturas anteriores do Grupo do Convento (incluindo os edifícios Las Monjas, Anexo e La Iglesia); está também representada na estrutura do Akab Dzib. O edifício de estilo Puuc apresenta as habituais fachadas superiores decoradas com mosaicos característicos do estilo, mas diferem da arquitectura do coração de Puuc nas suas paredes de alvenaria de blocos, ao contrário dos folheados finos da região de Puuc propriamente dita.
No mínimo uma estrutura do Grupo Las Monjas apresenta uma fachada ornamentada e uma porta mascarada que são exemplos típicos da arquitectura de estilo Chenes, um estilo centrado numa região no norte do estado de Campeche, situada entre as regiões Puuc e Río Bec.
As estruturas com escrita hieroglífica esculpida estão concentradas em certas áreas do local, sendo a mais importante o grupo Las Monjas.
Grupos arquitectónicos
Grande Plataforma Norte
Templo de Kukulcán (El Castillo)
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Dominando a Plataforma Norte de Chichen Itza é o Templo de Kukulcán (uma divindade serpente maia de penas semelhante ao Quetzalcoatl asteca). O templo foi identificado pelos primeiros espanhóis a vê-lo, como El Castillo (“o castelo”), e é regularmente referido como tal. Esta pirâmide de degraus tem cerca de 30 metros de altura e consiste numa série de nove terraços quadrados, cada um com aproximadamente 2,57 metros de altura, com um templo de 6 metros de altura no cume.
Os lados da pirâmide têm aproximadamente 55,3 metros na base e elevam-se num ângulo de 53°, embora isso varie ligeiramente para cada lado. As quatro faces da pirâmide têm escadas salientes que se elevam a um ângulo de 45°. As paredes do talude de cada terraço inclinam-se num ângulo entre 72° e 74°. Na base das balaustradas das escadas do nordeste estão esculpidas cabeças de uma serpente.
Culturas Mesoamericanas sobrepõem periodicamente estruturas maiores às mais antigas, e o Templo de Kukulcán é um desses exemplos. Em meados da década de 1930, o governo mexicano patrocinou uma escavação do templo. Após vários começos falsos, descobriram uma escadaria sob o lado norte da pirâmide. Cavando do topo, encontraram outro templo enterrado por baixo do actual.
Dentro da câmara do templo estava uma estátua de Chac Mool e um trono em forma de Jaguar, pintado de vermelho e com manchas feitas de jade incrustado. O governo mexicano escavou um túnel a partir da base da escadaria norte, subindo a escadaria da pirâmide anterior até ao templo escondido, e abriu-o aos turistas. Em 2006, o INAH fechou a sala do trono ao público.
Terra os equinócios da Primavera e Outono, no final da tarde, o canto noroeste da pirâmide lança uma série de sombras triangulares contra a balaustrada ocidental no lado norte, que evoca o aparecimento de uma serpente a descer a escadaria, o que alguns estudiosos sugeriram ser uma representação da divindade serpente-pluma, Kukulcán. É crença generalizada que este efeito de luz e sombra foi conseguido propositadamente para registar os equinócios, mas a ideia é altamente improvável: foi demonstrado que o fenómeno pode ser observado, sem grandes alterações, durante várias semanas em torno dos equinócios, tornando impossível determinar qualquer data, observando apenas este efeito.
Great Ball Court
Arqueólogos identificaram treze ballcourts para tocar o jogo de bolas Mesoamericano em Chichen Itza, mas o Great Ball Court a cerca de 150 metros (490 pés) a noroeste do Castillo é de longe o mais impressionante. É o maior e melhor preservado campo de bolas da antiga Mesoamérica. Mede 168 por 70 metros (551 por 230 pés).
As plataformas paralelas que flanqueiam a área de jogo principal têm cada uma 95 metros (312 pés) de comprimento. As paredes destas plataformas têm 8 metros (26 pés) de altura; colocadas no centro de cada uma destas paredes são anéis esculpidos com serpentes entrelaçadas de penas.
Na base das altas paredes interiores estão bancos inclinados com painéis esculpidos de equipas de jogadores de bola. Num painel, um dos jogadores foi decapitado; a ferida emite fluxos de sangue sob a forma de serpentes em movimento.
Num extremo do Tribunal da Grande Bola está o Templo Norte, também conhecido como o Templo do Homem Barbudo (Templo del Hombre Barbado). Este pequeno edifício de alvenaria tem escultura detalhada em baixo relevo nas paredes interiores, incluindo uma figura central que tem escultura sob o queixo que se assemelha a pêlos faciais. No extremo sul está outro templo muito maior, mas em ruínas.
Cortados na parede leste estão os Templos do Jaguar. O Templo Superior do Jaguar tem vista para o campo de bolas e tem uma entrada guardada por duas grandes colunas esculpidas no motivo familiar da serpente de penas. No interior há um grande mural, muito destruído, que representa uma cena de batalha.
Na entrada do Templo Inferior do Jaguar, que se abre atrás do campo de bolas, há outro trono Jaguar, semelhante ao do templo interior de El Castillo, excepto que está bem gasto e falta tinta ou outra decoração. As colunas exteriores e as paredes interiores do templo estão cobertas com elaboradas esculturas em baixo relevo.
Estruturas adicionais
A Plataforma de los Cráneos (Plataforma de los Tzompantli), mostra a clara influência cultural do Planalto Central Mexicano. Ao contrário dos tzompantli das terras altas, porém, os crânios foram empalados verticalmente e não horizontalmente como em Tenochtitlan.
A Plataforma das Águias e dos Jaguares (Plataforma de Águilas e Jaguares) fica imediatamente a leste do Grande Ballcourt. É construída numa combinação dos estilos Maya e Toltec, com uma escada que sobe cada um dos seus quatro lados. Os lados são decorados com painéis representando águias e jaguares consumindo corações humanos.
Esta Plataforma de Vénus é dedicada ao planeta Vénus. No seu interior os arqueólogos descobriram uma colecção de grandes cones esculpidos em pedra, cuja finalidade é desconhecida. Esta plataforma situa-se a norte de El Castillo, entre ela e o Cenote Sagrado.
O Templo das Mesas é o mais a norte de uma série de edifícios a leste de El Castillo. O seu nome vem de uma série de altares no topo da estrutura que são apoiados por pequenas figuras esculpidas de homens com braços levantados, chamados “atlantes”
O Banho do Vapor é um edifício único com três partes: uma galeria de espera, um banho de água, e uma câmara de vapor que funciona por meio de pedras aquecidas.
Sacbe Número Um é uma estrada que leva ao Cenote Sagrado, é o maior e mais elaborado de Chichen Itza. Esta “estrada branca” tem 270 metros (890 pés) de comprimento com uma largura média de 9 metros (30 pés). Começa numa parede baixa, a poucos metros da Plataforma de Vénus. De acordo com arqueólogos, houve uma vez um extenso edifício com colunas no início da estrada.
h5>Sacred Cenotediv>Arquivo principal: Cenote Sagrado
A Península de Yucatán é uma planície calcária, sem rios ou riachos. A região é marcada com poços naturais, chamados cenotes, que expõem o lençol freático à superfície. Um dos mais impressionantes é o Cenote Sagrado, que tem 60 metros (200 pés) de diâmetro e está rodeado de penhascos que caem ao lençol freático cerca de 27 metros (89 pés) abaixo.
O Cenote Sagrado era um lugar de peregrinação para os antigos maias que, de acordo com fontes etno-históricas, conduziam sacrifícios durante os tempos de seca. As investigações arqueológicas apoiam isto, pois milhares de objectos foram retirados do fundo do cenote, incluindo material como ouro, jade esculpido, copal, cerâmica, pedra, obsidiana, concha, madeira, borracha, pano, bem como esqueletos de crianças e homens.
Templo dos Guerreiros
O complexo do Templo dos Guerreiros consiste numa grande pirâmide escalonada frontal e ladeada por filas de colunas esculpidas que representam guerreiros. Este complexo é análogo ao Templo B na capital Toltec de Tula, e indica alguma forma de contacto cultural entre as duas regiões. O de Chichen Itza, no entanto, foi construído em maior escala. No topo da escadaria do cume da pirâmide (e que conduz à entrada do templo da pirâmide) encontra-se um Chac Mool.
Este templo encerra ou entomba uma antiga estrutura chamada O Templo do Chac Mool. A expedição arqueológica e a restauração deste edifício foi feita pelo Instituto Carnegie de Washington de 1925 a 1928. Um membro chave desta restauração foi Earl H. Morris, que publicou o trabalho desta expedição em dois volumes intitulados Templo dos Guerreiros. As aguarelas eram feitas de murais no Templo dos Guerreiros que se deterioravam rapidamente após exposição aos elementos após séculos de permanência nos recintos protegidos que estavam a ser descobertos. Muitos retratam cenas de batalha e alguns até têm imagens tentadoras que se prestam a especulações e debates de proeminentes estudiosos maias, tais como Michael D. Coe e Mary Miller, sobre possíveis contactos com marinheiros vikings.
Grupo das Mil Colunas
Alongando a parede sul do Templo dos Guerreiros encontram-se uma série de colunas expostas, embora quando a cidade fosse habitada estas teriam suportado um extenso sistema de telhados. As colunas encontram-se em três secções distintas: Um grupo ocidental, que estende as linhas da frente do Templo dos Guerreiros. Um grupo a norte percorre a parede sul do Templo dos Guerreiros e contém pilares com esculturas de soldados em baixo-relevo;
Um grupo a nordeste, que aparentemente formou um pequeno templo no canto sudeste do Templo dos Guerreiros, contém um rectângulo decorado com esculturas de pessoas ou deuses, assim como animais e serpentes. O templo da coluna nordeste cobre também uma pequena maravilha de engenharia, um canal que funciona toda a água da chuva desde o complexo a cerca de 40 metros de distância até uma rejollada, um antigo cenote.
A sul do Grupo das Mil Colunas está um grupo de três edifícios mais pequenos e interligados. O Templo das Colunas Talhadas é um pequeno edifício elegante que consiste numa galeria frontal com um corredor interior que conduz a um altar com um Chac Mool. Há também numerosas colunas com esculturas ricas em baixo relevo de cerca de 40 personagens.
Uma secção da fachada superior com um motivo de x’s e o’s é exposta em frente da estrutura. O Templo das Pequenas Mesas, que é um monte não restaurado. E o Templo de Thompson (referido em algumas fontes como Palácio de Ahau Balam Kauil ), um pequeno edifício com dois níveis que tem frisos representando jaguares (balam em Maya) bem como glifos do deus Maya Kahuil.
El Mercado
Esta estrutura quadrada ancora o extremo sul do complexo do Templo dos Guerreiros. O seu nome é tão dado à prateleira de pedra que rodeia uma grande galeria e pátio que os primeiros exploradores teorizados foram utilizados para exibir artigos como num mercado. Hoje, os arqueólogos acreditam que o seu propósito era mais cerimonial do que comercial.
Grupo de Oario
Sul do Grupo Norte é uma plataforma mais pequena que tem muitas estruturas importantes, várias das quais parecem estar orientadas para o segundo maior cenote em Chichen Itza, Xtoloc.
O próprio ossário, tal como o Templo de Kukulkan, é um templo de pirâmide escada que domina a sua plataforma, apenas numa escala menor. Tal como o seu vizinho maior, tem quatro lados com escadarias em cada lado. Há um templo no topo, mas ao contrário de Kukulkan, no centro há uma abertura para a pirâmide que leva a uma caverna natural 12 metros (39 pés) abaixo. Edward H. Thompson escavou esta caverna no final do século XIX, e porque encontrou vários esqueletos e artefactos como contas de jade, deu à estrutura o nome de O Templo dos Sumos Sacerdotes. Os arqueólogos de hoje não acreditam que a estrutura fosse um túmulo nem que os personagens nele enterrados fossem sacerdotes.
p>O Templo de Xtoloc é um templo recentemente restaurado fora da Plataforma de Osario. Tem vista para o outro grande cenote em Chichen Itza, com o nome da palavra maia para iguana, “Xtoloc”. O templo contém uma série de pilastras esculpidas com imagens de pessoas, assim como representações de plantas, pássaros, e cenas mitológicas.
Entre o templo Xtoloc e o Ossário encontram-se várias estruturas alinhadas: A Plataforma de Vénus, que é semelhante em desenho à estrutura do mesmo nome ao lado de Kukulkan (El Castillo), a Plataforma dos Túmulos, e uma estrutura pequena e redonda que não tem nome. Estas três estruturas foram construídas numa fila que se estende desde o ossário. Para além delas, a plataforma do ossário termina numa parede, que contém uma abertura para um saco que corre várias centenas de metros até ao templo Xtoloc.
Sul do ossário, no limite da plataforma, existem dois pequenos edifícios que os arqueólogos acreditam serem residências para personagens importantes. Estes foram nomeados como a Casa dos Metates e a Casa dos Mestizas.
Casa Colorada Group
South of the Osario Group é outra pequena plataforma que tem várias estruturas que estão entre as mais antigas da zona arqueológica de Chichen Itza.
A Casa Colorada (em espanhol para “Casa Vermelha”) é um dos edifícios mais bem conservados de Chichen Itza. O seu nome Maya é Chichanchob, que segundo o INAH pode significar “pequenos buracos”. Numa câmara há extensos hieróglifos esculpidos que mencionam governantes de Chichen Itza e possivelmente da cidade vizinha de Ek Balam, e contêm uma data Maya inscrita que corresponde a 869 d.C., uma das mais antigas datas deste tipo encontradas em todo o Chichen Itza.
Em 2009, o INAH restaurou um pequeno campo de bolas que se encontrava junto à parede traseira da Casa Colorada.
Embora a Casa Colorada esteja em bom estado de conservação, outros edifícios do grupo, com uma excepção, são montes decrépitos. Um edifício está meio de pé, chamado La Casa del Venado (Casa do Veado). O nome deste edifício há muito que é usado pelos maias locais, e alguns autores mencionam que lhe foi dado o nome de uma pintura sobre estuque de veado que já não existe.
Grupo Central
Las Monjas é uma das estruturas mais notáveis de Chichen Itza. É um complexo de edifícios Terminal Classic construídos no estilo arquitectónico Puuc. Os espanhóis chamaram a este complexo Las Monjas (“As Freiras” ou “O Convento das Freiras”), mas era um palácio governamental. Apenas a leste encontra-se um pequeno templo (conhecido como La Iglesia, “A Igreja”) decorado com máscaras elaboradas.
O grupo Las Monjas distingue-se pela sua concentração de textos hieroglíficos que datam do Clássico Final ao Clássico Terminal. Estes textos mencionam frequentemente uma régua com o nome de Kʼakʼupakal.
El Caracol (“O Caracol”) está localizado ao norte de Las Monjas. É um edifício redondo sobre uma grande plataforma quadrada. Recebe o seu nome da escadaria em espiral de pedra no seu interior. A estrutura, com a sua colocação invulgar na plataforma e a sua forma redonda (as outras são rectangulares, de acordo com a prática Maia), é teorizada como tendo sido um proto-observatório com portas e janelas alinhadas com eventos astronómicos, especificamente em torno do caminho de Vénus enquanto atravessa os céus.
Akab Dzib está localizado a leste do Caracol. O nome significa, em Yucatec Mayan, “Dark Writing”; “escuro” no sentido de “misterioso”. Um nome anterior do edifício, segundo uma tradução de glifos na Casa Colorada, é Wa(k)wak Puh Ak Na, “a casa plana com o número excessivo de câmaras”, e era a casa do administrador de Chichén Itzá, kokom Yahawal Choʼ Kʼakʼ.
INAH completou uma restauração do edifício em 2007. É relativamente curto, com apenas 6 metros de altura, e tem 50 metros de comprimento e 15 metros de largura. A fachada longa, virada para oeste, tem sete portas. A fachada oriental tem apenas quatro portas, quebradas por uma grande escadaria que leva ao telhado. Esta era aparentemente a frente da estrutura, e olha para o que é hoje um cenote íngreme e seco.
O extremo sul do edifício tem uma entrada. A porta abre-se para uma pequena câmara e na parede oposta há outra entrada, acima da qual no lintel estão intrincadamente esculpidos glifos – a escrita “misteriosa” ou “obscura” que dá hoje o nome ao edifício. Debaixo do lintel na ombreira da porta está outro painel esculpido de uma figura sentada rodeada por mais glifos. Dentro de uma das câmaras, perto do tecto, encontra-se uma estampa pintada à mão.
Old Chichen
Old Chichen (ou Chichén Viejo em espanhol) é o nome dado a um grupo de estruturas a sul do sítio central, onde se concentra a maior parte da arquitectura de estilo Puuc da cidade. Inclui o Grupo da Série Inicial, o Templo Fálico, a Plataforma da Grande Tartaruga, o Templo das Corujas, e o Templo dos Macacos.
Outras estruturas
Chichen Itza tem também uma variedade de outras estruturas densamente embaladas no centro cerimonial de cerca de 5 quilómetros quadrados (1.9 sq mi) e vários locais subsidiários periféricos.
Cavernas de Balankanche
A sudeste da zona arqueológica de Chichen Itza são uma rede de grutas sagradas conhecidas como Balankanche (espanhol: Gruta de Balankanche), Balamkaʼancheʼ em Yucatec Maya). Nas grutas, uma grande selecção de cerâmica antiga e ídolos pode ser vista ainda nas posições em que foram deixados nos tempos pré-colombianos.
A localização da gruta tem sido bem conhecida nos tempos modernos. Edward Thompson e Alfred Tozzer visitaram-na em 1905. A.S. Pearse e uma equipa de biólogos exploraram a gruta em 1932 e 1936. E. Wyllys Andrews IV também explorou a gruta na década de 1930. Edwin Shook e R.E. Smith exploraram a caverna em nome do Instituto Carnegie em 1954, e cavaram várias trincheiras para recuperar vasos e outros artefactos. Shook determinou que a caverna tinha sido habitada durante um longo período, pelo menos desde a pré-clássica até à era pós-conquista.
Em 15 de Setembro de 1959, José Humberto Gómez, um guia local, descobriu uma parede falsa na caverna. Atrás dela, encontrou uma rede alargada de grutas com quantidades significativas de vestígios arqueológicos não perturbados, incluindo cerâmicas e censores de pedra, alfaias de pedra e jóias. O INAH converteu a caverna num museu subterrâneo, e os objectos depois de catalogados foram devolvidos ao seu local original para que os visitantes os pudessem ver in situ.