A Catedral de Chartres é provavelmente o melhor exemplo da arquitectura gótica francesa e é dita por alguns como sendo a mais bela catedral de França.
A Catedral de Chartres é um marco no desenvolvimento da arquitectura ocidental porque emprega todos os elementos estruturais da nova arquitectura gótica: o arco pontiagudo; a abóbada de nervuras e painéis; e, mais significativamente, a fortaleza voadora.
A catedral é também celebrada pelos seus muitos vitrais e esculturas. Porque a maior parte dos seus vitrais e esculturas do século XII e XIII sobrevive, a Catedral de Chartres é uma das igrejas medievais mais completamente sobreviventes.
A intensidade espiritual é aumentada pelo facto de não entrar luz directa no edifício. Toda a luz é filtrada através do vitral, de modo que toda a experiência de visitar a Catedral de Chartres parece estar fora deste mundo.
O interior da catedral de Chartres é notável. A nave, mais larga que qualquer outra catedral em França (52 pés, ou 16 metros), está no mais puro estilo ogival do século XIII.
No seu centro está um labirinto, o único ainda intacto em França, com 320 metros (290 metros) de passagens sinuosas, que os fiéis costumavam seguir de joelhos.
O brilho quente da luz no interior da catedral resulta dos vitrais de uma beleza incomparável, que datam principalmente do século XIV.
A Catedral de Chartres foi construída após um incêndio que destruiu em grande parte a igreja anterior em 1194, estando o novo coro completo em 1221 e todo o edifício consagrado em 1260 como uma das expressões mais convincentes da força e poesia do catolicismo medieval.
→ Visite a Catedral de Chartres antes de 1194 e a Catedral de Chartres depois de 1194 para mais detalhes.
A cidade de Chartres devia a sua prosperidade ao seu bispo e capítulo, que tinha estabelecido quatro feiras anuais nas festas da Virgem Maria, a quem a catedral foi dedicada – a sua Natividade, Anunciação, Purificação e Assunção.
A escolha foi colorida pela pretensão da catedral de possuir o manto que Maria usou ao dar à luz Cristo.
Uma peça de seda oriental dada a Chartres em cerca de 876 pelo Imperador Carlos o Careca, a sua preservação no fogo de 1194 foi considerada como milagrosa. Sobrevive até hoje no Tesouro.
O que era a arquitectura da Catedral de Chartres era o clerestório, a área superior da parede apoiada nas arcadas, que tomou a forma de um enorme caixão de vidro em que a arquitectura serve apenas de moldura para o vitral que enche as duas filas de enormes janelas.
Para dar estabilidade à construção ousada, foram utilizados imensos contrafortes voadores de uma forma sem precedentes.
O vidro, feito por volta de 1200-1235, segue um estilo uniforme, com figuras nos painéis superiores relacionadas com as lendas dos santos, e nos painéis inferiores representando as corporações e guildas comerciais que pagaram por eles. Outras doações para o vidro e a escultura vieram da nobreza e da genialidade da Ile de France.
Chartres Cathedral ocupa o triplo lugar de uma obra-prima. Igualmente soberbos são a sua arquitectura e escultura, sobreviventes de dois grandes incêndios e numerosas guerras e revoluções.
A última fuga estreita da destruição total ocorreu numa noite quente de Junho de 1836, quando um incêndio inexplicável destruiu as madeiras do telhado e derreteu o chumbo.As madeiras sobre a nave foram substituídas por uma estrutura de ferro e depois cobertas com cobre.
A escola catedral de Chartres tinha sido um famoso centro de aprendizagem sob o bispo St Fulbert (960-1028).
Este tom didáctico foi mais tarde expresso no programa seleccionado para o vidro e a escultura, que foi evidentemente o produto de muita aprendizagem. Desdobrou uma visão do papel da igreja na história mundial que foi promovida pelo Papa Inocêncio III (1198-1216) quando o poder temporal do papado estava no seu auge.
O programa foi dado expressão na escultura no Portal Real de 1150-1175, na frente ocidental, e nos dois imensos transeptes que foram acrescentados nos lados norte e sul.
Cada é uma igreja peregrina em miniatura, com uma frente ocidental tradicional com três portais e pórticos onde a escultura de figuras sublinha a missão da igreja de ensinar e pregar.
O portal norte, contendo mais de 700 figuras, mostra os antecedentes de Cristo, o sul a era da igreja.
Chartres tornou-se o foco de um novo tipo de peregrinação dedicada à preservação da Missa latina, que, na sequência do Concílio Vaticano II, foi substituída em 1969 pela nova liturgia sem graciosidade. Milhares de peregrinos viajam até ela a pé, rezando o terço, para ouvir as palavras intemporais da antiga Missa neste interior sombriamente resplandecente.