Question 1. Que tipos de mercúrio estão presentes no corpo?
Dois tipos de mercúrio estão presentes no corpo: orgânico e inorgânico. Embora ambos os tipos sejam venenosos, o mercúrio orgânico, 80% a 90% do qual é metilmercúrio, é geralmente considerado mais perigoso.
Questão 2. Como é que o mercúrio se acumula no corpo?
Normalmente, a carga total de mercúrio do corpo provém da dieta.
A absorção de mercúrio depende da forma. O vapor de mercúrio é quase completamente absorvido pelos pulmões; no entanto, o mercúrio líquido puro passará pelo tracto gastrointestinal quase completamente inabsorvido. O corpo absorve eficazmente o metilmercúrio de fontes dietéticas. O metilmercúrio também se acumula no corpo após a conversão de mercúrio inorgânico (formas elementares ou salinas) em metilmercúrio.
A distribuição de mercúrio no corpo depende muito do tipo de mercúrio absorvido. O mercúrio inorgânico proveniente da exposição industrial depositado predominantemente nos rins, enquanto que o mercúrio orgânico da dieta se depositará no cérebro.
Questão 3. Quais são as fontes dietéticas de metilmercúrio?
A principal fonte dietética de metilmercúrio é o marisco. O mercúrio é comum na cadeia alimentar aquática. Os níveis mais elevados podem ser encontrados nos alimentos aquáticos mais comuns: atum, salmão, espadarte, alabote, truta, lúcio, robalo, enguia, e a maioria dos invertebrados.
A FDA emitiu um aviso de que duas latas de atum por semana colocariam um indivíduo acima do limite de exposição ao mercúrio (10 ug/L). Além disso, a FDA emitiu avisos às mulheres para limitarem a sua ingestão de marisco durante a gravidez. Outros indivíduos susceptíveis ao envenenamento por metilmercúrio são aqueles que consomem quantidades significativas de sushi contendo espécies tais como atum ou espadarte.
Questão 4. Quais são outras fontes de exposição ao mercúrio?
Fontes ambientais de mercúrio provêm de aplicações industriais, uma vez que o mercúrio é incorporado em produtos de consumo. Os indivíduos que trabalham nestas indústrias estão em risco. Os indivíduos que trabalham com amálgamas dentárias contendo mercúrio estão também em risco de exposição.
Questão 5. Qual é a semi-vida do mercúrio no corpo?
A semi-vida varia dependendo do tipo de mercúrio presente. O mercúrio inorgânico tem uma meia-vida de 18 a 24 dias, enquanto que o metilmercúrio tem uma meia-vida de 52 dias. A meia-vida prolongada dos compostos de mercúrio é atribuída à sua acumulação nos tecidos do corpo, predominantemente fígado, rim, e cérebro. Independentemente do tipo de mercúrio presente, a meia-vida prolongada resultará numa acumulação significativa se houver exposição crónica.
Question 6. Qual é a melhor amostra a testar para a exposição ao mercúrio?
Isto depende muito do tipo de mercúrio absorvido. O mercúrio inorgânico é geralmente excretado através da urina, enquanto que o mercúrio orgânico é excretado através das fezes. Ambos os tipos aparecerão na corrente sanguínea. Portanto, se os sintomas de exposição ao mercúrio estiverem presentes, o sangue seria a primeira amostra de escolha. Se um teste de sangue for positivo, um teste de seguimento usando uma amostra de urina de 24 horas ajudaria a diferenciar a exposição ao mercúrio orgânico da inorgânica.
Para a exposição no local de trabalho, as recolhas aleatórias de urina são mais fáceis e ajudam a eliminar a possibilidade de um resultado elevado devido a frutos do mar.