As convulsões nas crianças têm muitas causas. As causas comuns de convulsões ou epilepsia na infância incluem
- febre (estas são chamadas convulsões febris)
- causas genéticas
- lesões na cabeça
- infecções do cérebro e suas coberturas
- falta de oxigénio ao cérebro
- hidrocefalia (excesso de água nas cavidades cerebrais)
- disordens do desenvolvimento cerebral
As apreensões mais frequentes na infância não estão associadas a uma causa definitiva, no entanto.
As causas menos comuns de epilepsia infantil incluem tumores cerebrais ou quistos e doenças degenerativas (condições progressivas e em deterioração, frequentemente associadas à perda de células cerebrais). Há uma diferença importante entre algo que causa convulsões, como uma febre alta numa criança pequena, e algo que causa epilepsia, como uma lesão grave da cabeça.
Estudos exaustivos e cuidadosos não encontraram qualquer evidência de que as imunizações causem epilepsia. No entanto, uma convulsão pode ocorrer dentro de 1 ou 2 dias após uma imunização, especialmente se for seguida de febre. Em tais casos, a criança teve provavelmente uma convulsão febril inocente. Quando a criança recebe imunizações, os pais devem dar acetaminofeno (Tylenol) ou ibuprofeno (Advil, Motrin) antes que a febre se desenvolva. As crianças que têm uma única convulsão após uma imunização podem normalmente receber mais imunizações.
Muitas convulsões infantis são benignas, o que significa que são eventos breves que não continuarão na idade adulta, e o desenvolvimento e intelecto da criança são normalmente normais. Outras convulsões são graves e estão frequentemente associadas a atrasos de desenvolvimento ou incapacidade intelectual e convulsões persistentes.
A perspectiva das convulsões depende apenas parcialmente da sua causa. Por exemplo, duas crianças podem estar infectadas com a mesma bactéria e ambas têm meningite, uma infecção das membranas que cobrem o cérebro e a medula espinal. Uma criança é deixada com epilepsia grave, mas a outra criança nunca tem uma convulsão. Como se podem explicar os diferentes resultados? A infecção bacteriana de uma criança pode ter sido mais disseminada, envolvendo áreas sensíveis do cérebro. Ou a bactéria pode ter infectado uma veia numa criança e causado um pequeno AVC, que depois causou a epilepsia. Ou talvez uma criança tivesse uma tendência genética (hereditária) a ter convulsões, e a infecção trouxe esta característica à superfície.
Todas as pessoas são capazes de ter uma convulsão. Permanece incerta a razão pela qual algumas crianças têm convulsões após incidentes como ferimentos na cabeça, enquanto a maioria das outras não têm. O “limiar de apreensão” refere-se às condições necessárias para a produção de uma convulsão. Nos animais, o limiar de apreensão pode ser definido com precisão, observando a sua resposta a determinados produtos químicos ou estímulos eléctricos. Em seres humanos, o termo “limiar de apreensão” é utilizado num sentido mais abstracto. Em pessoas que têm tendência para ter convulsões, o limiar é mais baixo do que em pessoas que têm uma maior resistência, ou limiar mais alto, contra as convulsões. Genética, hormonal, privação de sono, e outros factores podem influenciar o limiar de apreensão de um indivíduo.