Canibalismo, também chamado antropofagia, comer carne humana por humanos. O termo deriva do nome espanhol (Caríbales, ou Caníbales) para o Carib, uma tribo das Índias Ocidentais bem conhecida pela sua prática de canibalismo. Um costume generalizado que remonta ao início da história humana, o canibalismo tem sido encontrado entre os povos da maioria dos continentes.
Theodor de Bry, America, Parte 3, 1593/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-45105)
Embora muitos relatos iniciais de canibalismo fossem provavelmente exagerados ou errados, a prática prevaleceu até aos tempos modernos em partes da África Ocidental e Central, Melanésia (especialmente Fiji), Nova Guiné, Austrália, entre os Maoris da Nova Zelândia, em algumas das ilhas da Polinésia, entre as tribos de Sumatra, e em várias tribos da América do Norte e do Sul.
Em algumas regiões a carne humana era vista como uma forma de alimento, por vezes equiparada a alimento animal, como é indicado no porco melanésio de longo prazo. Os Maoris vitoriosos cortaram frequentemente os corpos dos mortos após uma batalha e banquetearam-se com a carne, e os Batak de Sumatra foram relatados como tendo vendido carne humana nos mercados antes de serem totalmente controlados pelos holandeses.
Noutros casos o consumo de porções ou órgãos particulares era um meio ritual através do qual certas qualidades da pessoa consumida podiam ser obtidas ou através do qual poderes de bruxaria ou feitiçaria podiam ser empregados. O homicídio ritual e o canibalismo em África estavam frequentemente relacionados com a feitiçaria. Os caçadores de cabeças e outros consumiam frequentemente pedaços dos corpos ou cabeças de inimigos mortos como meio de absorver a sua vitalidade ou outras qualidades e reduzir os seus poderes de vingança (ver também a caça à cabeça). Os astecas aparentemente praticaram o canibalismo em grande escala como parte do sacrifício religioso ritual dos prisioneiros de guerra e outras vítimas.
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Em alguns casos, o corpo de uma pessoa morta era ritualmente comido pelos seus familiares, uma forma chamada endocannibalismo. Alguns australianos aborígenes praticavam tais práticas como actos de respeito. Noutros casos, o canibalismo ritual ocorreu como parte do drama das sociedades secretas.
Não há uma explicação satisfatória e abrangente para o canibalismo. Diferentes povos praticaram-no por diferentes razões, e um grupo pode praticar o canibalismo num contexto e vê-lo com horror noutro. Em qualquer caso, a propagação da modernização resulta geralmente na proibição de tais práticas. Na sociedade moderna o canibalismo ocorre ocasionalmente como resultado de uma necessidade física extrema em ambientes isolados.