The Sugar and Type 2 Diabetes Story: Not So Sweet
Após a suspeita de que o açúcar era a causa da diabetes, a comunidade científica apontou o dedo aos hidratos de carbono. Isto faz sentido, nota Grieger, explicando que os hidratos de carbono simples e complexos são ambos metabolizados como açúcar, levando os níveis de açúcar no sangue a flutuar.
Os hidratos de carbono tipo 2 são processados de forma diferente no corpo com base no seu tipo: Enquanto os carboidratos simples são digeridos e metabolizados rapidamente, os carboidratos complexos demoram mais tempo a passar por este sistema, resultando em açúcar no sangue mais estável. “Resume-se às suas formas químicas: Um simples hidrato de carbono tem uma composição química mais simples, por isso não é preciso tanto para ser digerido, enquanto que os complexos demoram um pouco mais”, explica Grieger.
As fontes de hidratos de carbono complexos incluem pão integral e arroz integral, leguminosas como feijão preto, e quinoa. Estes alimentos contêm fibras, vitaminas e minerais que são apropriados para qualquer plano alimentar, independentemente de se ter pré-diabetes, ter diabetes, ou ser perfeitamente saudável. De facto, os especialistas sabem que a inclusão de hidratos de carbono complexos na sua dieta diária pode ajudá-lo a manter um peso saudável, entre outros benefícios para a saúde.
Exemplos de hidratos de carbono simples ou refinados, por outro lado, existem em várias formas – desde a sacarose no açúcar de mesa que utiliza para assar biscoitos, até aos vários tipos de açúcar adicionado em snacks embalados, bebidas de fruta, refrigerantes, e cereais. Os hidratos de carbono simples também são componentes naturais de muitos alimentos frescos, tais como a lactose no leite e a frutose na fruta, e por isso, uma dieta saudável e bem equilibrada conterá sempre estes tipos de açúcares.
O problema com o açúcar, independentemente do tipo, é a quantidade pura dele que se encontra na Dieta Americana Padrão (DAU), que é o plano alimentar típico de muitas pessoas nos Estados Unidos – assim como as de um número crescente de países modernizados – desenvolveram um gosto por. Quando consumidos em excesso, os alimentos desta categoria podem levar a doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, e outros problemas de saúde graves. “Muitas vezes, os alimentos com adição de açúcar também contêm gordura”, explica Grieger, observando que estes componentes andam de mãos dadas quando se trata do risco de resistência à insulina, a marca distintiva da diabetes tipo 2.
Insulin Resistance and Sugar: Qual é a relação?
Insulina é uma hormona que – em pessoas sem diabetes – transporta glicose, ou açúcar no sangue, para as células para energia ou para ser armazenada para utilização posterior. Em pessoas com diabetes, as células são resistentes à insulina; como resultado desta resistência à insulina, o açúcar acumula-se no sangue. Embora comer açúcar por si só não cause resistência à insulina, diz Grieger, os alimentos com açúcar e gordura podem contribuir para o aumento de peso, reduzindo assim a sensibilidade insulínica no organismo.
As fontes de açúcar processado ou adicionado, incluindo condimentos, mel, e especialmente bebidas açucaradas, são apenas alguns dos potenciais culpados pelo aumento de peso, diz Grieger, e é quando são consumidos em excesso que podem contribuir para o risco de diabetes. “A maior fonte de açúcar adicionado provém das bebidas açucaradas. Eles correm a gama de refrigerantes, chá adoçado, sumos com açúcar adicionado, bebidas desportivas – é uma pletora. Quase tudo o que bebemos adicionou açúcar, excepto água”, explica ela.
O problema das bebidas açucaradas é que, devido à sua forma líquida, estão entre os mais rápidos carboidratos simples a serem digeridos no corpo, fazendo com que os níveis de açúcar no sangue aumentem ainda mais do que um simples carboidrato na forma de alimento sólido. A investigação apoia esta ideia: Uma revisão publicada em Novembro de 2010 na revista Diabetes Care sugeriu adicionar apenas uma dose de uma bebida adoçada à sua dieta pode aumentar o seu risco de diabetes tipo 2 em 15%.
Diabetes e Açúcares Adicionados: Outros tipos a ter em conta
Um tipo particular de açúcar que tem atraído muita atenção negativa é o xarope de milho de alta frutose (HFCS) – e por uma boa razão, uma vez que vários estudos sugerem que o HFCS pode influenciar o risco de diabetes. Algumas pesquisas em pessoas com excesso de peso e obesas, por exemplo, sugerem o consumo regular de bebidas adoçadas com frutose, um subproduto da HFCS, ou glicose pode levar ao aumento de peso, e as bebidas com frutose em particular podem reduzir a sensibilidade à insulina e aumentar os níveis de açúcar no sangue.
Um artigo publicado em Novembro de 2012 na revista Global Public Health descobriu que os países com mais acesso à HFCS tendem a ter taxas mais elevadas da doença. Embora seja provável que os hábitos alimentares gerais destes países desempenhem um papel no risco de diabetes das suas populações, um estudo publicado em Fevereiro de 2013 na revista PLoS One descobriu que limitar o acesso à HFCS em particular pode ajudar a reduzir as taxas do diagnóstico.
Por ser um ingrediente relativamente barato, a HFCS tornou-se o edulcorante mais utilizado nos alimentos processados, desde barras de cereais a bebidas de fruta, e muito mais. Para ajudar a reduzir o seu próprio consumo, preste atenção aos detalhes no rótulo nutricional dos seus alimentos.