Informação geral
Espécies de tartarugaseverais estão disponíveis para compra como animais de estimação. De longe a espécie mais comum de tartaruga de estimação é a popular tartaruga de caixa. Se possuir outra espécie de tartaruga, a maioria desta informação será aplicável, mas deverá verificar com o seu veterinário sobre quaisquer requisitos específicos para a sua tartaruga de estimação específica.
Tartaruga de caixa pode fazer grandes animais de estimação se for bem cuidada. Antes de trazer qualquer animal de estimação – réptil ou outro – para casa, não se esqueça de fazer investigação para conhecer os seus requisitos, para que possa cuidar devidamente dele.
As tartarugas de caixa não ficam muito grandes (ao contrário das tartarugas-tartarugas). O tamanho médio adulto de uma tartaruga caixa é de cerca de 5-7 polegadas (13-18 cm) de diâmetro, com as fêmeas a serem ligeiramente mais pequenas do que os machos. Se bem alimentada e cuidada adequadamente, este tamanho adulto é atingido aos 4-6 anos de idade. À medida que a hibernação abranda o crescimento e o metabolismo, as tartarugas de estimação que não podem hibernar crescem a um ritmo mais rápido. A maturidade sexual é atingida aproximadamente no quinto ano de vida. Com dieta e alojamento adequados, as tartarugas em cativeiro vivem geralmente até aos 20 anos de idade, mas algumas têm vivido entre 30-40 anos.
Será a infecção com bactérias Salmonella uma preocupação com as tartarugas em cativeiro?
As tartarugas são geralmente incriminadas como causa de infecção bacteriana por Salmonella em crianças. A Salmonelose é uma doença zoonótica, o que significa que pode ser transmitida de animais para seres humanos. Animais e pessoas infectadas transportam as bactérias nas suas vias gastrointestinais e derramam as bactérias nas suas fezes, servindo como fonte de infecção para outras pessoas. Em pessoas e animais susceptíveis, a salmonelose pode causar doenças gastrointestinais graves, com sintomas tais como náuseas, vómitos, diarreia, dor abdominal, cólicas, febre, ou septicemia (infecção do sangue). As crianças pequenas, os idosos e os imunocomprometidos são os que correm maior risco de desenvolver doenças graves. Embora as tartarugas não sejam certamente os únicos répteis que podem transportar Salmonella, a maioria das tartarugas transportam a infecção de forma assintomática, na medida em que não apresentam sinais de doença.
“A salmonelose é uma doença zoonótica, o que significa que pode ser transmitida de animais para seres humanos”
Durante os meados dos anos 70, algumas crianças pequenas contraíram Salmonella das suas tartarugas de estimação. Muitas destas crianças não exerciam uma higiene adequada (tal como lavar as mãos depois de manipularem as tartarugas e até de as colocarem na boca). Foi então aprovada legislação nos Estados Unidos tornando ilegal a venda de tartarugas com um comprimento de concha inferior a 10 cm (4 polegadas) para tentar evitar que as crianças pusessem pequenas tartarugas na sua boca. Antes de comprar uma tartaruga, verifique as leis do seu município relativas à propriedade legal de tartarugas de estimação.
Prevenção, através de uma higiene adequada, é a melhor forma de prevenir a salmonelose. Limpar e desinfectar adequadamente o tanque da tartaruga cada vez que esta se sujar. Limpar imediatamente todas as fezes. Ter uma área dedicada à limpeza de répteis, separada da área em que são limpas as fezes humanas. Mais importante, lave bem as mãos com sabão desinfectante cada vez que manusear, alimentar a sua tartaruga, ou limpar os artigos da gaiola para ajudar a minimizar os riscos de contrair salmonelose. Uma vez que a maioria das tartarugas que transportam Salmonella não estão doentes, normalmente não necessitam de tratamento.
Como é que as tartarugas diferem anatomicamente de outros animais de estimação?
A diferença mais óbvia entre as tartarugas e outros animais é que as tartarugas têm conchas protectoras que substituem muitos dos ossos, tais como as costelas, que outros animais têm. A carapaça superior, ou concha dorsal é chamada de carapaça, e a inferior, ou concha ventral é chamada de plastron. A carapaça é coberta com placas ósseas chamadas scutes. As ramas são normalmente vertidas em grandes manchas, ao contrário das escamas em cobras, que normalmente são vertidas na pele da cobra, todas inteiras. O número de ramas, ou os “anéis” nas ramas, nada têm a ver com a idade da tartaruga.
“A diferença mais óbvia entre as tartarugas e outros animais é que as tartarugas têm carapaças protectoras que substituem muitos dos ossos (tais como as costelas) que outros animais têm.”
Tartarugas têm músculos fortes das pernas e pescoço que lhes permitem retrair os membros e a cabeça para dentro das carapaças quando estão perturbadas ou stressadas. Este processo de retracção é um dos sinais de uma tartaruga saudável que deve observar se estiver a considerar adquirir ou adoptar uma. Além disso, as tartarugas não têm dentes mas têm um bico forte que utilizam para morder.
Mamíferos não semelhantes, as tartarugas não têm o músculo do diafragma a separar as suas cavidades torácicas e abdominais; extraem ar para dentro e para fora dos seus pulmões, ou respiram, através de movimentos de membranas que envolvem os seus órgãos internos e através de movimentos das suas pernas e cabeça. Além disso, ao contrário dos mamíferos (incluindo gatos, cães e pessoas) que têm um coração com quatro câmaras, as tartarugas têm um coração com três câmaras.
Outra diferença entre mamíferos e tartarugas é que as tartarugas têm um sistema de sangue portal renal, o que significa que têm um conjunto especial de vasos sanguíneos que retira o sangue dos membros posteriores e o filtra através dos rins antes de devolver o sangue de volta à circulação geral. Isto significa que as toxinas dos membros posteriores (como poderia ocorrer com bactérias nas feridas das patas), bem como as drogas injectadas nas patas posteriores, seriam filtradas pelos rins e não entrariam na circulação geral. Isto é significativo quando os antibióticos ou outras injecções são administrados às tartarugas. As injecções devem ser dadas apenas nas patas dianteiras e não nas traseiras, ou podem ser removidas da corrente sanguínea por esta circulação portal renal antes de chegarem aos órgãos-chave do corpo.
Mamíferos não semelhantes aos que excretam ureia (urina líquida) como principal resíduo subproduto do metabolismo proteico, tartarugas de caixa e muitos outros répteis tentam conservar água excretando ácido úrico (urina sólida), permitindo-lhes assim adaptar-se a ambientes desérticos onde o fornecimento de água pode ser restringido. Além disso, as tartarugas, ao contrário de alguns outros répteis mas como os mamíferos, têm uma bexiga urinária.
Finalmente, ao contrário dos mamíferos, as tartarugas têm uma cloaca, que é o espaço comum dentro da extremidade posterior do corpo da tartaruga, no qual os sistemas urinário, gastrointestinal, e reprodutivo estão todos vazios. Fezes e urina que se acumulam na cloaca são esvaziadas externamente para o exterior através da ventilação (abertura comum na parte inferior da cauda para o esvaziamento das vias digestivas, urinárias e reprodutivas).
Existe alguma diferença na aparência entre os sexos nas tartarugas?
Em geral, os machos têm um plastrão mais côncavo do que as fêmeas. Esta concavidade permite uma montagem mais fácil do macho na fêmea para o acasalamento. Os machos são também ligeiramente maiores do que as fêmeas. Ter um macho e uma fêmea ao lado um do outro torna a comparação mais fácil. Os machos também têm geralmente caudas mais longas e grossas, o que mais uma vez facilita as manobras durante o acasalamento. Além disso, a distância entre a abertura e a extremidade posterior da carapaça é maior nos machos. Finalmente, os machos têm íris vermelha, enquanto as fêmeas têm íris amarelo-acastanhadas.
Como selecciono uma tartaruga de caixa?
A maioria dos proprietários compra tartarugas em lojas locais de animais de estimação ou criadores. Os animais jovens, criados em cativeiro, são os melhores animais de estimação, uma vez que tendem a ser mais saudáveis e a ligar-se mais facilmente aos seus donos. Os animais mais velhos e importados podem abrigar parasitas internos e sofrem frequentemente do stress do cativeiro.
Comece de imediato com um animal de estimação saudável. Evite comprar ou adoptar tartarugas de caixa que afundaram ou fecharam os olhos, têm qualquer tipo de descarga proveniente das narinas ou dos olhos, ou parecem inactivas ou letárgicas. Olhos afundados na cabeça ou fechados inchados indicam frequentemente desidratação, emaciação, inanição e/ou deficiência de vitamina A. Uma tartaruga saudável é normalmente activa e alerta, sente-se “pesada”, e retrai a cabeça e os membros para dentro da sua carapaça quando manuseada. Assegure-se de que a carapaça está lisa e não está rachada, sem caroço, sem rugosidades ou com quaisquer sinais óbvios de infecção (tais como descoloração da carapaça ou crescimento bolorento). A concha deve ser dura; uma concha macia é um sinal de doença. O respiradouro deve estar limpo e livre de fezes acumuladas. Se se conseguir abrir suavemente a boca (difícil ou impossível de fazer na maioria das tartarugas), deve haver uma pequena quantidade de saliva clara presente, e o revestimento da boca deve ser rosa. O muco que é fibroso, ensanguentado, ou “queijo cottage” – como pode ser um sinal de infecção da boca, tal como a vermelhidão ou hemorragias pontuais nas membranas mucosas que revestem o interior da boca. Finalmente, quando se compra uma tartaruga, pergunte sempre sobre a garantia no caso da tartaruga acabar por ser pouco saudável.
A minha tartaruga parece saudável. Porque precisa ele de ver o veterinário?
Em 48 horas após a sua compra ou adopção de uma nova tartaruga, o seu novo animal de estimação deve ser examinado por um veterinário familiarizado com répteis. O veterinário deve realizar um exame físico minucioso, incluindo a medição do peso do animal, e deve examinar o animal para detectar sinais de desidratação ou desnutrição. Deve ser realizado um teste fecal para verificar a presença de parasitas gastrointestinais. Alguns veterinários desparasitam rotineiramente todas as novas tartarugas de estimação para parasitas. O seu veterinário também deve examinar a boca da tartaruga para detectar sinais de estomatite infecciosa (infecção da boca, ou “podridão da boca”) e sentir o seu abdómen (para inchaço de órgãos ou massas anormais) palpando mesmo à frente das patas traseiras da tartaruga, por baixo da sua carapaça. O seu veterinário pode recomendar análises ao sangue, culturas, ou radiografias (raios X) para verificar a existência de outras doenças. Tipicamente, não são necessárias vacinas para as tartarugas.
“Dentro de 48 horas após a sua compra ou adopção de uma nova tartaruga, o seu novo animal de estimação deve ser examinado por um veterinário familiarizado com répteis.”
Como todos os animais de estimação, as tartarugas devem ser examinadas pelo menos anualmente e devem ter as suas fezes testadas à procura de parasitas em cada exame. Em cativeiro, as unhas dos pés das tartarugas podem precisar de ser cortadas periodicamente; o seu veterinário pode fazê-lo por si ou mostrar-lhe como fazê-lo durante uma das suas visitas de rotina.
Remmbrar, lavar bem as mãos após a alimentação, limpeza, ou manuseamento das tartarugas para minimizar o risco de contrair uma infecção por Salmonella.
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