Os cientistas dizem ter descoberto como e porquê os wombats produzem cocó em forma de cubo – a única espécie conhecida para o fazer.
O marsupial australiano pode passar até 100 depósitos de cocó por noite e eles usam as pilhas para marcar território. A forma ajuda a parar de rolar.
Apesar de ter ânus redondos como outros mamíferos, os vombates não produzem pellets redondos, bobinas tubulares ou pilhas desarrumadas.
Os investigadores revelaram no domingo a elasticidade variada dos intestinos que ajudam a esculpir o cocó em cubos.
“A primeira coisa que me levou a isto é que nunca vi nada tão estranho em biologia. Isso foi um mistério”, disse Patricia Yang, do Instituto de Tecnologia da Geórgia.
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Depois de estudar as vias digestivas dos wombats abatidos após acidentes rodoviários na Tasmânia, uma equipa liderada pela Dra. Yang apresentou as suas descobertas na reunião anual da Divisão de Dinâmica dos Fluidos da Sociedade Física Americana em Atlanta.
“Abrimos esses intestinos como se fosse Natal”, disse o co-autor David Hu, também da Georgia Tech, segundo a Science News.
A equipa comparou os intestinos dos vombates aos intestinos dos porcos inserindo um balão nas vias digestivas dos animais para ver como se esticava para caber no balão.
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Em vombates, as fezes passaram de um estado líquido para um estado sólido nos últimos 25% dos intestinos – mas depois, nos últimos 8%, uma elasticidade variada das paredes significava que o cocó tomaria forma como cubos separados.
Esta situação, explicam os cientistas, resultou em 2cm (0,8in) de cocó em forma de cubo, único para os vombates e para o mundo natural.
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O marsupial então empilha os cubos – quanto mais alto, melhor para comunicar com e atrair outros vombates.
“Actualmente temos apenas dois métodos para fabricar os cubos: Moldamo-lo, ou cortamo-lo. Agora temos este terceiro método”, disse a Dra. Yang.
“Seria um método interessante de aplicar ao processo de fabrico”, sugeriu ela, “como fazer um cubo com tecido mole, em vez de o moldar apenas””