RALEIGH, N.C. – Um caçador de tesouros que acusa o estado da Carolina do Norte de usar indevidamente as suas imagens do navio-almirante Blackbeard diz que vai pedir 10 vezes os danos que procurou inicialmente, agora que uma decisão judicial veio a seu favor.
John Masters of Florida-based Intersal Inc. diz que planeia pedir uma indemnização de $140 milhões de dólares ao Estado na sequência da decisão de sexta-feira do Supremo Tribunal da Carolina do Norte de que o caso deve regressar ao Tribunal de Negócios.
Ele disse que uma testemunha especializada tinha colocado as perdas da Intersal resultantes da utilização pelo Estado de mais de 2.000 imagens e mais de 200 minutos de filme em $129 milhões de dólares. Ele está à procura de mais 11 milhões de dólares por perdas sobre uma licença que o Estado lhe negou, o que teria permitido à Intersal procurar um navio espanhol.
“O que vai acontecer é – finalmente, finalmente, finalmente – podemos chegar à frente de um juiz que pode decidir sobre o caso pelos seus méritos”, disse Masters numa entrevista telefónica. “É tudo o que sempre quisemos”
Há quase um quarto de século, o pai de Masters, Philip, descobriu os destroços da Vingança da Rainha Ana, que encalhou em Beaufort, no que era então a colónia da Carolina do Norte, em Junho de 1718. Voluntários da Marinha Real mataram Blackbeard na entrada de Ocracoke nesse mesmo ano.
Intersal encontraram pouco saque quando localizaram o naufrágio em 1996, mas dezenas de milhares de artefactos foram recuperados desde então. A Intersal e o Estado chegaram a dois contratos, um em 1998 e outro em 2013, que deram à empresa os direitos a fotografias e vídeos do naufrágio e da recuperação, estudo e preservação dos seus artefactos históricos.
A empresa diz que o Estado violou o contrato ao exibir meios de comunicação dos artefactos do navio em websites que não os seus próprios, sem um carimbo de código de tempo ou marca de água.
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O Estado, entretanto, criou uma indústria turística em torno da barba negra e do seu navio desde a descoberta do navio em 1996. Isto inclui exposições no Museu Marítimo da Carolina do Norte em Beaufort, que atrai cerca de 300.000 visitantes por ano, de acordo com o website da Queen Anne’s Revenge. Os artefactos, tais como um canhão de 2.000 libras, também vão em digressão a outros museus estatais. O Estado também publica fotografias e vídeos em sítios web e sítios de meios sociais.
O parecer de sexta-feira escrito pelo Juiz Robin Hudson observa que o Estado não argumentou perante o Supremo Tribunal que o acordo de 2013 era inválido. E refere-se à jurisprudência anterior para notar que o Estado não pode reivindicar imunidade soberana quando tiver celebrado um contrato válido.
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O Estado argumentou que os queixosos tinham de esgotar os recursos administrativos antes de irem a tribunal, mas o Supremo Tribunal decidiu que um procedimento administrativo específico não faz parte de todos os contratos entre o Estado e um cidadão privado.
Masters, cujo pai morreu em 2007, disse que vendeu a sua casa para continuar esta luta judicial.
O tribunal também decidiu sobre uma licença para o navio El Salvador, que foi dado como perdido ao largo da costa perto do miradouro do Cabo durante uma tempestade em 1750. O Estado recusou-se a renovar a autorização do queixoso para procurar o El Salvador. O Supremo Tribunal Estatal decidiu que o Tribunal de Negócios estava errado quando indeferiu a queixa de que a recusa da licença violava o acordo de resolução de 2013 entre o Estado e a Intersal.
Uma porta-voz do Departamento de Recursos Naturais e Culturais do Estado recusou-se a comentar.
Entretanto, o Supremo Tribunal dos EUA está agendado para terça-feira um caso separado sobre a Vingança da Rainha Ana. Nesse caso, a North Carolina-based Nautilus Productions diz que o estado violou os seus direitos de autor através da utilização das suas fotografias e vídeos.
Em 2015, o legislador estadual aprovou uma lei que fez vídeos e fotografias de náufragos nos registos públicos de custódia do estado. No seu processo, Nautilus argumentou que a lei deveria ser declarada inconstitucional.
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