Embora as narcejas sejam uma verdadeira família de aves, a caça às narcejas é uma brincadeira prática, frequentemente associada a acampamentos de Verão e outros tipos de acampamentos ao ar livre, em que a vítima é enganada para se envolver numa caça a uma criatura imaginária.
Os caçadores de narcejas são tipicamente levados a um local ao ar livre à noite e recebem um saco ou uma fronha juntamente com instruções que podem incluir ou esperar silenciosamente ou fazer ruídos estranhos para atrair as criaturas. Os outros membros do grupo partem, prometendo perseguir a narceja em direcção ao recém-chegado; em vez disso, regressam a casa ou ao acampamento, deixando as vítimas da partida sozinhas no escuro para descobrir que foram enganadas e deixadas “a segurar a bolsa”.
A caça à narceja é uma espécie de recado de tolo ou de caça aos gambozinos, o que significa um recado ou expedição infrutífera, atestada já na década de 1840 nos Estados Unidos. Foi o ritual de praxe mais comum para os rapazes nos campos de férias americanos durante o início do século XX, e é um ritual de passagem frequentemente associado a grupos como os Escoteiros. Na vida dos acampamentos e no folclore infantil, a caça à narceja proporciona uma oportunidade de gozar com os recém-chegados, ao mesmo tempo que os aceita no grupo.
A montagem do palco da partida é muitas vezes feita com descrições imaginativas da narceja, semelhantes a contos altos. Por exemplo, diz-se que a narceja se assemelha a uma cruz entre um coelho e um esquilo; uma ave parecida com um esquilo com um olho vermelho e um verde; um animal pequeno, preto e peludo que só sai durante uma lua cheia, e assim por diante. Segundo o Folclore Americano: An Encyclopedia:
p>Embora a caça à narceja seja conhecida em praticamente todas as partes dos Estados Unidos, a descrição da presa varia: pode ser descrita como um tipo de ave, uma cobra, ou um pequeno animal peludo. Numa versão, a narceja é um tipo de veado com um chamamento distinto; a narceja é deixada ajoelhada e imitando o chamamento da narceja enquanto segura o saco para a apanhar.
Noutra variação, um saco supostamente contendo uma narceja capturada é teatralmente trazido para o parque de campismo após uma caçada em grupo; a narceja “escapa” rapidamente sem ser vista quando o saco é aberto.