-
Tamanho maior do textoTamanho maior do textoTamanho maior do textoRegular do texto
O que é que o cérebro faz?
O cérebro controla o que pensamos e sentimos, como aprendemos e recordamos, e a forma como nos movemos e falamos. Mas também controla coisas de que estamos menos conscientes – como o bater dos nossos corações e a digestão dos nossos alimentos.
P>Pense no cérebro como um computador central que controla todas as funções do corpo. O resto do sistema nervoso é como uma rede que retransmite mensagens de ida e volta do cérebro para diferentes partes do corpo. Faz isto através da medula espinal, que vai desde o cérebro até à parte de trás. Contém nervos semelhantes a fios que se ramificam para cada órgão e parte do corpo.
Quando uma mensagem chega ao cérebro de qualquer parte do corpo, o cérebro diz ao corpo como reagir. Por exemplo, se tocar num fogão quente, os nervos da sua pele disparam uma mensagem de dor ao seu cérebro. O cérebro envia então uma mensagem de volta dizendo aos músculos da sua mão para se afastarem. Felizmente, esta corrida neurológica acontece num instante.
Quais são as partes do sistema nervoso?
O sistema nervoso é constituído pelo sistema nervoso central e pelo sistema nervoso periférico:
- O cérebro e a medula espinal são o sistema nervoso central.
- Os nervos que atravessam todo o corpo constituem o sistema nervoso periférico.
O cérebro humano é incrivelmente compacto, pesando apenas 3 libras. Tem muitas dobras e ranhuras, no entanto. Estas dão-lhe a superfície adicional necessária para armazenar a informação importante do corpo.
A medula espinal é um longo feixe de tecido nervoso de cerca de 18 polegadas de comprimento e 1/2 polegada de espessura. Estende-se desde a parte inferior do cérebro até à coluna vertebral. Ao longo do percurso, os nervos ramificam-se para todo o corpo.
Tanto o cérebro como a medula espinal são protegidos pelos ossos: o cérebro pelos ossos do crânio, e a medula espinal por um conjunto de ossos em forma de anéis chamados vértebras. Ambos são amortecidos por camadas de membranas chamadas meninges e um fluido especial chamado líquido cefalorraquidiano. Este fluido ajuda a proteger o tecido nervoso, a mantê-lo saudável, e a remover os resíduos.
Quais são as partes do cérebro?
O cérebro é constituído por três secções principais: o cérebro anterior, o cérebro médio, e o cérebro traseiro.
O cérebro anterior
O cérebro anterior é a parte maior e mais complexa do cérebro. Consiste no cérebro – a área com todas as dobras e sulcos tipicamente vistos em imagens do cérebro – bem como algumas outras estruturas debaixo dele.
O cérebro contém a informação que nos torna essencialmente quem somos: a nossa inteligência, memória, personalidade, emoção, fala, e capacidade de sentir e mover. Áreas específicas do cérebro estão encarregadas de processar estes diferentes tipos de informação. Estes são chamados lóbulos, e existem quatro deles: o frontal, parietal, temporal, e occipital.
O cérebro tem metades direita e esquerda, chamadas hemisférios. Estão ligados no meio por uma banda de fibras nervosas (o corpus callosum) que lhes permite comunicar. Estas metades podem parecer-se com imagens de espelho umas das outras, mas muitos cientistas acreditam que têm funções diferentes:
- O lado esquerdo é considerado o lado lógico, analítico, objectivo.
- O lado direito é considerado mais intuitivo, criativo, e subjectivo.
Por isso, quando está a equilibrar o seu livro de cheques, está a usar o lado esquerdo. Quando estás a ouvir música, estás a utilizar o lado direito. Acredita-se que algumas pessoas são mais “do cérebro direito” ou “do cérebro esquerdo” enquanto outras são mais “do cérebro inteiro”, o que significa que usam ambas as metades do cérebro no mesmo grau.
A camada exterior do cérebro é chamada o córtex (também conhecida como “matéria cinzenta”). A informação recolhida pelos cinco sentidos entra no cérebro para o córtex. Esta informação é então dirigida a outras partes do sistema nervoso para processamento posterior. Por exemplo, quando se toca no fogão quente, não só se sai uma mensagem para mover a mão, mas também se vai para outra parte do cérebro para o ajudar a lembrar-se de não o fazer novamente.
Na parte interior do cérebro do cérebro encontra-se o tálamo, o hipotálamo, e
:
- O tálamo transporta mensagens dos órgãos sensoriais como os olhos, ouvidos, nariz e dedos para o córtex.
- O hipotálamo controla o pulso, sede, apetite, padrões de sono, e outros processos no nosso corpo que acontecem automaticamente.
- O hipotálamo também controla a glândula pituitária, o que faz com que as hormonas que controlam o crescimento, metabolismo, equilíbrio hídrico e mineral, maturidade sexual, e resposta ao stress.
O Midbrain
O Midbrain, por baixo do meio do cérebro, actua como coordenador principal de todas as mensagens que entram e saem do cérebro para a medula espinal.
O cérebro traseiro
O cérebro traseiro senta-se por baixo da extremidade posterior do cérebro. Consiste no cerebelo, nas pons, e na medula. O cerebelo – também chamado “cérebro pequeno” porque parece uma versão pequena do cérebro – é responsável pelo equilíbrio, movimento, e coordenação.
As pons e a medula, juntamente com o cérebro médio, são muitas vezes chamadas de tronco cerebral. O tronco cerebral recebe, envia, e coordena as mensagens do cérebro. Também controla muitas das funções automáticas do corpo, como respiração, frequência cardíaca, pressão arterial, deglutição, digestão, e piscar.
Como funciona o sistema nervoso?
O funcionamento básico do sistema nervoso depende muito de pequenas células chamadas neurónios. O cérebro tem milhares de milhões delas, e elas têm muitos trabalhos especializados. Por exemplo, os neurónios sensoriais enviam informação dos olhos, ouvidos, nariz, língua e pele para o cérebro. Os neurónios motores transportam mensagens do cérebro para o resto do corpo.
Todos os neurónios, contudo, transmitem informação uns aos outros através de um processo electroquímico complexo, fazendo conexões que afectam a forma como pensamos, aprendemos, nos movemos, e nos comportamos.
Inteligência, aprendizagem, e memória. À medida que crescemos e aprendemos, as mensagens viajam de um neurónio para outro repetidamente, criando ligações, ou caminhos, no cérebro. É por isso que a condução requer tanta concentração quando alguém a aprende pela primeira vez, mas mais tarde é a segunda natureza: O caminho tornou-se estabelecido.
Em crianças pequenas, o cérebro é altamente adaptável. De facto, quando uma parte do cérebro de uma criança pequena é ferida, outra parte pode muitas vezes aprender a assumir alguma da função perdida. Mas à medida que envelhecemos, o cérebro tem de se esforçar mais para fazer novas vias neurais, tornando mais difícil dominar novas tarefas ou alterar os padrões de comportamento estabelecidos. É por isso que muitos cientistas acreditam que é importante continuar a desafiar o cérebro para aprender coisas novas e fazer novas ligações – ajuda a manter o cérebro activo ao longo da vida.
Memória é outra função complexa do cérebro. As coisas que fizemos, aprendemos, e vimos são processadas pela primeira vez no córtex. Depois, se sentirmos que esta informação é suficientemente importante para lembrar permanentemente, é passada para dentro para outras regiões do cérebro (como o hipocampo e a amígdala) para armazenamento e recuperação a longo prazo. Como estas mensagens viajam através do cérebro, também elas criam caminhos que servem de base à memória.
p>Movement. Diferentes partes do cérebro movem diferentes partes do corpo. O lado esquerdo do cérebro controla os movimentos do lado direito do corpo, e o lado direito do cérebro controla os movimentos do lado esquerdo do corpo. Quando se pressiona o acelerador do carro com o pé direito, por exemplo, é o lado esquerdo do cérebro que envia a mensagem que lhe permite fazê-lo.p>Funções básicas do corpo. Uma parte do sistema nervoso periférico chamado sistema nervoso autónomo controla muitos dos processos corporais em que quase nunca precisamos de pensar, como a respiração, a digestão, o suor e o tremor. O sistema nervoso autonómico tem duas partes: o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático.p>O sistema nervoso simpático prepara o corpo para o stress súbito, como se assistíssemos a um roubo. Quando algo assustador acontece, o sistema nervoso simpático faz o coração bater mais rapidamente de modo a enviar sangue rapidamente para as diferentes partes do corpo que possam precisar dele. Também faz com que as
no topo dos rins libertem a adrenalina, uma hormona que ajuda a dar energia extra aos músculos para uma fuga rápida. Este processo é conhecido como a resposta “luta ou fuga” do corpo.
O sistema nervoso parassimpático faz exactamente o oposto: Prepara o corpo para o descanso. Também ajuda o aparelho digestivo a mover-se para que o nosso corpo possa absorver eficazmente os nutrientes dos alimentos que ingerimos.
Os Sentidos
Vista. A visão provavelmente diz-nos mais sobre o mundo do que qualquer outro sentido. A luz que entra nos olhos forma uma imagem de cabeça para baixo na retina. A retina transforma a luz em sinais nervosos para o cérebro. O cérebro vira então a imagem do lado direito para cima e diz-nos o que estamos a ver.
Ouvir. Cada som que ouvimos é o resultado de ondas sonoras que entram nos nossos ouvidos e fazem vibrar os nossos tímpanos. Estas vibrações movem-se então ao longo dos ossos minúsculos do ouvido médio e transformam-se em sinais nervosos. O córtex processa estes sinais, dizendo-nos o que estamos a ouvir.
Taste. A língua contém pequenos grupos de células sensoriais chamadas papilas gustativas que reagem a produtos químicos nos alimentos. As papilas gustativas reagem a doce, azeda, salgada, amarga, e salgada. As papilas gustativas enviam mensagens para as áreas do córtex responsáveis pelo processamento do sabor.
Smell. As células olfativas nas mucosas que revestem cada narina reagem aos químicos que respiramos e enviam mensagens ao longo de nervos específicos para o cérebro.
Touch. A pele contém milhões de receptores sensoriais que recolhem informações relacionadas com o tacto, pressão, temperatura e dor e enviam-nas ao cérebro para processamento e reacção.