O que é a Notícia: Há vários dias atrás, uma saborosa blogosfera científica foi atingida: escrevendo numa revista da American Chemical Society, os cientistas relataram a produção bem sucedida de gelatina a partir de proteínas humanas. Compreensivelmente, o veredicto da multidão foi, “Groooooosss”! Os detalhes da experiência foram devidamente relatados – o gene humano para colagénio, a proteína na pele e ossos que compõe a gelatina, foi inserida numa levedura, que depois a fez sair, juntamente com a ajuda de certas enzimas – mas o seu propósito foi, por vezes, brilhante a favor de imagens gigantescas de sobremesa trémula. Como a anterior. Yum. Então, porquê usar genes humanos para fazer gelatina? Os cientistas não estão de facto numa missão para (a) nos enojar, ou (b) nos transformar em canibais. A gelatina, resumida rapidamente, é normalmente feita fervendo e processando quimicamente os ossos, pele e tecido conjuntivo de animais como vacas e porcos para libertar colagénio, uma molécula longa que, quando mais quebrada pelo cio e misturada com água, se transformará num gel à temperatura ambiente. É daqui que provém a sua sobremesa de geleia (desculpe se acabei de o tornar vegetariano, ou pelo menos não vegetariano). Infelizmente, este processo produz pedaços de colagénio de todos os comprimentos diferentes, e isso pode afectar a capacidade de gelificação de um produto. Os fabricantes prefeririam muito mais colagénio de comprimentos padronizados, com um comportamento mais fiável. Além disso, desde que a doença das vacas loucas entrou em cena, os reguladores têm-se perguntado se a gelatina, feita a partir de pedaços de muitos, muitos animais misturados entre si, poderia transmitir tal doença (geralmente pensam que isto não é um problema, mas foi um pensamento arrepiante). Além disso, acontece que algumas pessoas podem ter reacções imunitárias às proteínas animais na gelatina, e uma vez que a gelatina tem todo o tipo de utilizações médicas, incluindo em vacinas e cápsulas de comprimidos, evitar isto é de importância fundamental. Todas estas combinações levam-nos ao objectivo de investigação de, primeiro, fazer colagénio em levedura, que dificilmente nos transmitirá doenças, e, segundo, utilizar genes humanos para o fazer, para evitar quaisquer reacções imunitárias, bem como para tirar partido do facto de que o colagénio humano produzido desta forma tem um comprimento uniforme. Bada bing, bada boom. A gelatina humana, portanto, tem provavelmente o seu nicho de mercado em produtos médicos, onde estas qualidades são mais importantes. Devido ao factor gross-out, parece improvável à primeira vista substituir a versão animal em sobremesas por atacado, mas quem sabe: as prateleiras das mercearias já contêm muitos produtos cujo fabrico parece desagradável quando os consumidores olham mais de perto. Como, por exemplo, a gelatina.
Crédito de imagem: Steven Depolo / flickr