Paul Powlesland, um advogado que fundou a Lawyers for Nature, acredita que “o coração da igreja está no lugar certo”, mas diz que o sistema TPO “não é uma protecção brilhante” para as árvores antigas. As TPO só tendem a ser concedidas por uma autoridade local se uma árvore for ameaçada. Uma TPO é frequentemente demasiado tarde, e demasiado pouco.
“As punições por violação de uma TPO não reflectem simplesmente a importância destas árvores”, argumenta Powlesland. “É uma anomalia na nossa lei que não tenhamos lutado devidamente com a ideia de proteger os seres vivos”. Se um carvalho antigo fosse cortado em 1700 e transformado num edifício, esse carvalho no edifício estaria agora protegido. Se continuasse a crescer, não estaria protegido”
Nem todos os antigos peritos em árvores estão a pedir protecção legislativa. Através do seu trabalho com o Woodland Trust e o Ancient Tree Forum, Jill Butler diz que poderia haver um registo de “árvores de interesse nacional” junto dos proprietários fundiários informados da sua importância. “Precisamos de algo que seja o toque mais leve possível”, diz ela. É necessário haver “apoio financeiro” para os proprietários de árvores antigas, tal como os proprietários de prados de flores selvagens preciosas podem obter dinheiro para a sua gestão através de esquemas agro-ambientais.
“A igreja percorreu um longo caminho nos últimos cerca de 10 anos”, diz Butler. “Mas a pobre igreja velha deveria ser elegível para financiamento para ajudar também estas árvores. Não se trata apenas de controlo, mas sim de obter os conselhos certos sobre como cuidar delas”
Fritos temem que muitos teixos antigos vivam mais do que a igreja. As igrejas estão a ser fechadas. Embora o solo consagrado dos cemitérios signifique que são muito raramente construídos, Fry diz que os novos proprietários privados de edifícios da igreja podem sabotar silenciosamente um teixo por terem levado “a sua” luz. A responsabilidade pela manutenção de antigos cemitérios em Inglaterra também passa por vezes para conselhos locais com poucos recursos.
p>Ela espera que uma nova protecção legal para as árvores antigas da Grã-Bretanha, e especialmente os seus teixos, possa ser uma espécie de nacionalismo positivo para um país atolado em Brexit. “O Reino Unido poderia fazer algo disso – somos independentes e temos a maior colecção de teixos antigos na terra”, diz ela.
Powlesland concorda. Proteger árvores antigas “atravessa clivagens políticas – pode unir esquerdistas ambientais e conservadores políticos”, diz ele. “Fala com quem somos como um país. O que é esta terra? O que significa ser britânico? É uma oportunidade para os políticos se tornarem parte da história. Estes teixos já existem há milhares de anos. Esperemos que, se os protegermos, eles ainda existam quando toda esta civilização for remetida para os livros de história. Isso é uma coisa mágica”
– Este artigo foi alterado a 30 de Setembro de 2019 para esclarecer que enquanto a carne dos teixos é comestível, as sementes no seu interior são venenosas.