Black Betty é um cinturão negro de acordo com todos os músicos de sempre.
Todos estamos familiarizados com a versão Ram Jam de Black Betty. A canção de festa-rock, whoa-O Black Betty, bam-ba-lam, whoa-O Black Betty. É um clássico e todos nós adoramos quer estejamos ou não dispostos a admiti-lo. Mas a canção é muito mais clássica do que se possa pensar. É incrivelmente clássica, de facto, é anterior à gravação.
É frequentemente creditada a Huddie Ledbetter, mais conhecida como ‘Lead Belly’, o fantástico músico de blues dos anos 30 e 40. Mas, de facto, parece ter ultrapassado o Sr. Barriga de Chumbo por bastante tempo. A sua versão chamada “Looky Looky Yonder/Black Betty/Yellow Women’s Doorbells” é uma espécie de medley, e parece ser sobre uma mulher chamada Black Betty, que acaba por penhorar as suas roupas (isto é, se as canções estiverem ligadas). Digo isto porque em diferentes versões da canção “Black Betty” se refere a várias coisas diferentes: um vagão de prisão para transferir prisioneiros, um chicote, uma arma (um tipo específico de mosquete) e uma garrafa de whisky.
A canção parece ter origens no século XVIII, muito antes mesmo do Barriga de chumbo pensar em nascer. Em 1736 Benjamin Franklin publicou um livro chamado The Drinker’s Dictionary, que enumera 228 frases por estar bêbado. O que, por si só, é espantoso. Uma das suas frases é “He’s kiss’d black Betty”. É aqui que a garrafa de whisky da Black Betty entrava nela. Certamente no século XIX, a frase “Black Betty Negra” parece ter sido mais utilizada. Lead Belly provavelmente apanhou-a como uma canção popular tradicional enquanto estava preso e a trabalhar num bando de correntes.
Estas primeiras versões de Black Betty que temos gravadas são canções de trabalho afro-americanas, portanto basicamente canções de prisão ou de escravos que teriam sido cantadas por gangues de cadeia. Não um bando de bandidos cuja arma de eleição era uma corrente. Um gangue de correntes era uma longa fila de prisioneiros ou escravos (prisioneiros inocentes) acorrentados no tornozelo, todos a trabalhar em algum tipo de trabalho árduo (carris de comboio, romper pedras, etc.). Geralmente uma pessoa cantava as linhas e depois o resto do bando acompanhava.
Um exemplo gravado é feito muito neste estilo. James ‘Iron Head’ Baker lidera a linha com ‘Oh Lord Black Betty-‘ e o resto do bando acompanhava com ‘bam-ba-lam’, e depois voltava para ‘Iron Head’, ‘Oh Lordy Black Betty’. James ‘Iron Head’ Baker estava, de facto, na prisão. Foi gravado e arquivado por John A. Lomax e pelos seus filhos Alan e John Jr.. Isto foi feito com muitos músicos de blues muito cedo cantando canções populares e canções da prisão (incluindo Lead Belly) e o trabalho foi extremamente importante para a história da música, cultura negra, o Delta do Mississippi e, claro, o rock and roll deve-lhe muito.
a história de James Baker é por si só fascinante. O seu apelido “Cabeça de Ferro” é como era conhecido, mas o nome James Baker pode ser apenas um nome que a prisão lhe deu. Ele era um prisioneiro habitual autoproclamado. Quando gravou ‘Black Betty’ e outras canções com os Lomaxes, estava no seu sexto mandato na prisão, trinta e quatro anos, e tinha sessenta e três anos de idade. Tinha uma voz incrível, e foi-lhe dito que conhecia tantas canções que nunca cantou a mesma canção duas vezes. Conhecia tão bem as suas canções, era tão conhecedor que John Lomax se referiu a ele como o ‘Homer negro’.
Moses ‘Clear Rock’ Platt é semelhante à história de Iron Head’s. Moses Platt era provavelmente um nome de prisão, e o apelido ‘Clear Rock’ foi-lhe dado por matar três pessoas atirando-lhes pedras. Ele também alegou ser um prisioneiro habitual. Passou quarenta e sete anos em prisões no Texas. A versão ‘Clear Rock’ da Black Betty parece ser sobre whisky. “Black Betty’s on the bottom, bam-ba-lam, Black Betty’s in the bottle”. Nesta gravação parece que lhe está a ser recordada a letra, provavelmente por Lomax, “Black Betty teve um bebé”, é-lhe dito e ele canta prontamente a linha.
enquanto que, num bando de correntes, cantar era praticamente a única vez passada. E só forma de prazer se for do tipo de pensar que se gosta. E, como sempre, as pessoas querem cantar sobre o que se passa nas suas vidas. Querem expressar-se a si próprias e às suas dificuldades. Mas, se for um escravo negro ou prisioneiro nos estados do sul entre o século XVII e o início do século XIX, não vai cantar sobre a pila que os donos brancos eram. E não vai estar a cantar sobre como não gosta do seu chicote. Porquê? Porque esse pénis vai chicotear-te de novo. Por isso disfarça o que está a cantar. Pode não conhecer a palavra ‘metáfora’ se não tiver sido educado, mas certamente sabe como implementar uma. Assim esse maldito chicote torna-se, por exemplo, ‘Black Betty’. E ele racha o seu chicote BAM-BA-LAM. Talvez tenha sido um mosquete, o bam-ba-lam torna-se o ruído do disparo. O mosquete teria sido um mosquete de pedra com um caldo pintado de preto. Os guardas prisionais ou soldados estavam a “abraçar a Black Betty”. E quando saiu um modelo actualizado da arma, conhecido como ‘Brown Bess’, com um caldo de madeira não pintado, foi visto como a ‘criança’ do mosquete de fecho de pedra. A Black Betty teve um bebé, bam-ba-lam. A maldita coisa enlouqueceu. Uma nota lateral interessante que, na sua maioria, não está relacionada: John A. Lomax casou com uma mulher chamada Bess Brown. Mad stuff.
Uma das coisas que adoro na canção é como a letra muda ligeiramente em praticamente todas as versões. Por exemplo: a linha acima sobre o bebé. Noutras versões ouvir-se-á, Black Betty teve um filho, bam-ba-lam. A maldita coisa enlouqueceu. Até começam a tornar o bebé cego. Mais palavras, mais rimas. Mas isto é bom. É disto que se trata o blues, pega-se em algo que veio antes de nós e faz-se a nossa própria coisa com ele. Isto é arte. O artista faz dela a sua própria arte. Tudo o que é criativo é informado pelo que o precedeu, tudo é uma evolução, e Black Betty é um grande exemplo da evolução de uma pequena canção popular tradicional.
Não parece ter havido muita coisa a acontecer com Betty durante os anos 50 e 60. Mas houve algo de revivalismo prestes a acontecer. Por reavivamento quero dizer que a canção se ia tornar um sucesso internacional, ouvido diariamente por mais pessoas do que as que a tinham ouvido nos cerca de cem anos anteriores acumulados. Mas antes de Ram Jam lhe pôr as mãos em cima Manfred Mann fez exactamente isso num espectáculo ao vivo. Não é o rock moderno Black Betty que nos é familiar, mas é possível ver (ouvir) claramente a evolução em curso, guitarras em expansão etc.
E mesmo assim, um ano antes dos Ram Jam poderem deitar-lhe a mão, uma banda chamada Starstruck fez a sua capa. E agora temos a canção rock moderna. Temos a letra, aquele riff, a velocidade, a bateria, está tudo lá. Excepto uma coisa. Não foi um êxito. Isto foi em 1976. Em 1977 Ram Jam, incluindo o antigo guitarrista do Starstruck Bill Bartlett gravou a sua versão da canção.
A sua versão é basicamente a mesma que a versão do Starstruck, excepto ligeiramente pior na minha opinião, ligeiramente mais repetitiva, apesar de ter metade do comprimento. Amigo do rádio. Mas tinha uma diferença importante. Foi um grande sucesso. E desde esta versão da canção, agora só temos realmente esta versão. Há pouco do velho número de blues nela. Não fiz a pesquisa sobre ela, mas aposto que 200 milhões de bandas a cobriram desde Ram Jam, e cada uma delas (barra um) tem o mesmo riff, fazem-no rápido e alto. Já lá vão os dias da acapella sing-a-long.
Há literalmente demasiadas versões para passar por todas elas. Mesmo que não tenha feito uma capa, será creditado com uma; ZZ Top, AC/DC e Lynyrd Skynyrd têm todas versões de Black Betty no Youtube, todas elas são definitivamente Ram Jam. Portanto, vou deixar-vos apenas com o que considero serem as tentativas importantes, ou as que foram atingidas. Depois do Ram Jam houve alguns remixes e versões de dança do seu sucesso. Mas o próximo grande batedor a apanhá-lo foi o Nick Cave com as suas Bad Seeds, em 1986. O Sr. Cave é um músico brilhante, todos sabemos isso, e é um apreciador de blues e é o único músico que pegou na canção depois de Ram Jam e não fez a versão rock com o riff de guitarra. Em vez disso, porque ele tem uma classe sem fim, fez a versão Lead Belly. O medley ‘Looky Looky Yonder/Black Betty/Yellow Woman’s Doorbell’. Ele fá-lo com um pouco mais de atitude e gosto. Acapella. É preciso adorar Nick Cave.
Tudo a descer a partir daqui receio.
P>A seguir temos a horrível, reluzente, get-back-in-your-box-Dad, 2002, versão Tom Jones. Que eu não estou em.
Em 2004 Spiderbait teve um sucesso com uma versão mais alta, mais rápida e mais agressiva de Ram Jam. Além disso, adicionaram um pouco de electro-banjo.
Então, o Meatloaf fez uma versão rock de grande volume em 2006. Joe Brown fez uma versão em bandolim. O solo fê-lo. O Ministério fê-lo. Sheryl Crow fez uma versão durante a qual me surpreende que ela tenha conseguido ficar acordada. Ela parece completamente aborrecida enquanto canta. A canção não significa nada para ela, não há história para ela. Embora ela dance por aí durante os bocados de música. Big City Rock fez uma versão para a banda sonora de Teenage Mutant Ninja Turtles. O Jon Spencer Blues Explosion tem outra versão em voz alta que é, decepcionantemente, a versão rock, não blues. Os Melvins pouco lhe acrescentaram em 2011. E, incomoda-me dizer isto, mas a versão moderna mais diferente vem de… ugh… isto é difícil para mim… Scooter (é a versão mais diferente. Infelizmente, só isso não a torna boa. Na verdade, esta é a pior versão. Mesmo que todas as outras com literalmente exactamente a versão Ram Jam, mas com uma voz de cantor ligeiramente diferente, seriam todas melhores que este disparate.)
Então, é isso, vídeos abaixo. Deixe-nos saber qual é a sua versão favorita nos comentários.
Desculpa…
Lindsey Buckingham, de uma banda chamada Fleetwood Mac (procure por eles). Usou um pouco de ‘Black Betty’ na sua canção política, ‘Murrow Turning Over in his Grave’. É uma descolagem de ‘Black Betty’. Murrow turning over, na sua sepultura. MURrow turningin’ over, na sua sepultura. Ed Murrow teve uma criança, na sua sepultura, a maldita coisa enlouqueceu, na sua sepultura. É bastante bom, esperar pelo solo de guitarra.
Jack White Belts into one Black Betty chorus during a live performance de Screwdriver com a sua banda The White Stripes.