A fotografia a preto e branco é hoje em dia uma das inúmeras técnicas fotográficas e, no entanto, foi como em tempos, o único tipo de fotografia disponível. Esta é a razão pela qual tende frequentemente a ser associada a obras históricas e a uma sensação de vintage.
Nos anos 1830, Nièpce descobriu como imprimir imagens em placas metálicas. Quando morreu em 1833, Louis Daguerre, seguido por François Arago, continuou a desenvolver a sua pesquisa, resultando na invenção do daguerreótipo que consistia numa imagem impressa numa placa de prata quando exposta à luz. Juntos inventaram a fotografia.
As primeiras fotografias a preto e branco começaram a aparecer. Inicialmente utilizada para fins de pesquisa, a fotografia começou a espalhar-se como estúdios de daguerreótipos abertos em todo o lado. Os retratos a preto e branco imortalizavam as faces das classes médias altas e mais tarde seriam utilizados para capturar todos os membros da sociedade. As celebridades eram também uma escolha popular de temas e muitos fotógrafos especializados em tirar os seus retratos, como Jean-Loup Sieff fez ao longo da sua carreira, quase um século após a invenção da fotografia.
As primeiras fotografias a cores seguiram-se em breve. A técnica foi inventada já em 1860, mas só foi utilizada um século mais tarde. Entretanto, muitos artistas inesquecíveis começaram a demonstrar os seus talentos para a fotografia artística. A fotografia de rua, por exemplo, foi uma tendência fundamental durante o século XX, com grandes fotógrafos como Robert Doisneau, Brassi e Henri Cartier-Bresson a capturarem a paisagem urbana da época. Todos os três eram mestres em tirar fotografias francas. Conseguiram fazer durar para sempre momentos fugazes em imagens monocromáticas. Por vezes humorísticos, por vezes românticos, ou mesmo um pouco bizarros, levam-nos de volta no tempo a dias passados. Olhar para momentos tão raros e frágeis pode ser como passar por velhos postais do passado, e embora gostemos de olhar para eles, podem provocar uma sensação de nostalgia e melancolia.
Nos Estados Unidos, o humanista Walker Evans liderou o caminho da fotografia a preto e branco, captando a vida quotidiana da América moderna com a sua câmara analógica, seja no metro de Nova Iorque ou nas auto-estradas do Sul profundo. Um pouco mais tarde, Robert Frank fotografou os rostos da América e do povo americano com as suas notáveis fotografias a preto e branco, reconhecíveis graças à sua técnica fotográfica e composição altamente distintas.
A fotografia a preto e branco não se limita a representar a vida quotidiana. Como Ansel Adams demonstra, também pode ser utilizada para capturar as paisagens mais magníficas. As imagens a preto e branco são ideais para fotografia de longa exposição, uma vez que a combinação das duas faz parecer que o tempo está a flutuar suavemente. Michael Kenna e Arnaud Bertrande são dois exemplos de fotógrafos que se destacam neste domínio.
É fácil ficar fascinado com a perfeição com que as duas cores se complementam em certas imagens. Associamos frequentemente o preto a uma sensação de tristeza e de nada, enquanto o branco é sugestivo de luz e esperança (embora o significado ocidental da cor branca contrasta com o de outras culturas, por exemplo no Japão, o branco simboliza a morte). A combinação dos dois tons realça o contraste e acentua as formas na imagem com elegância e simplicidade. Chama frequentemente a nossa atenção para um tema bastante único e a nossa percepção do mesmo pode variar em função dos tons escolhidos e da centralidade. É frequentemente utilizada para criar uma sensação de nostalgia e história para transmitir uma mensagem intemporal que parece congelada no tempo.
Viajar no tempo com a colecção de fotografias de arte a preto e branco de edição limitada da Artsper, disponíveis em grandes e pequenos formatos, de artistas como Brno Del Zou, Bert Stern, Ellen Von Unwert, Karl-Martin Holzhäuzer, Wang Wusheng, Lee Jeffries e Hervé Gloaguen.Também recomendamos as imagens de Herve Hall da Ponte de Brooklyn e as belas fotografias sépia da Torre Eiffel de Jean-Paul Lubliner.