Biologia para Majors II (Português)

Produção e libertação de hormonas são principalmente controladas por feedback negativo. Em sistemas de feedback negativo, um estímulo provoca a libertação de uma substância; assim que a substância atinge um determinado nível, envia um sinal que interrompe a libertação posterior da substância. Desta forma, a concentração de hormonas no sangue é mantida dentro de um intervalo estreito. Por exemplo, a quantidade de glucose no sangue controla a secreção de insulina e glucagões através de feedback negativo.

Durante a regulação hormonal, as hormonas são libertadas, quer directamente por uma glândula endócrina ou indirectamente através da acção do hipotálamo do cérebro, que estimula outras glândulas endócrinas a libertarem hormonas a fim de manter a homeostase. As hormonas activam células-alvo, que iniciam alterações fisiológicas que ajustam as condições do corpo. Quando as condições normais tiverem sido recuperadas, a acção correctiva – a produção de hormonas – é descontinuada. Assim, em feedback negativo, quando a condição original (anormal) foi reparada, ou negada, as acções correctivas diminuem ou interrompem.

Em outro exemplo de regulação hormonal, a pituitária anterior sinaliza a tiróide para libertar hormonas da tiróide. Níveis crescentes destas hormonas no sangue dão então feedback ao hipotálamo e à hipófise anterior para inibir mais sinais para a glândula tiróide, como ilustrado na Figura 1.

Figure 1. A hipófise anterior estimula a glândula tiróide a libertar as hormonas tiróides T3 e T4. O aumento dos níveis destas hormonas no sangue resulta em feedback ao hipotálamo e à hipófise anterior para inibir o sinal para a glândula tiróide. (crédito: modificação do trabalho por Mikael Häggström)

Estímulos

Há três mecanismos pelos quais as glândulas endócrinas são estimuladas a sintetizar e libertar hormonas: estímulos humorais, estímulos hormonais, e estímulos neurais.

Estímulos tumorais

O termo “humoral” é derivado do termo “humor”, que se refere a fluidos corporais como o sangue. Um estímulo humoral refere-se ao controlo da libertação de hormonas em resposta a alterações nos fluidos extracelulares, tais como o sangue ou a concentração de iões no sangue. Por exemplo, um aumento dos níveis de glicose no sangue desencadeia a libertação pancreática de insulina. A insulina provoca a queda dos níveis de glicose no sangue, o que indica que o pâncreas deixa de produzir insulina num ciclo de feedback negativo.

Estimulos hormonais

Estimulos hormonais referem-se à libertação de uma hormona em resposta a outra hormona. Várias glândulas endócrinas libertam hormonas quando estimuladas por hormonas libertadas por outras glândulas endócrinas. Por exemplo, o hipotálamo produz hormonas que estimulam a porção anterior da glândula pituitária. A hipófise anterior, por sua vez, liberta hormonas que regulam a produção hormonal por outras glândulas endócrinas. A hipófise anterior liberta a hormona estimulante da tiróide, que depois estimula a glândula tiróide a produzir as hormonas T3 e T4. À medida que as concentrações sanguíneas de T3 e T4 aumentam, inibem tanto a hipófise como o hipotálamo num ciclo de feedback negativo.

Estímulos Neurais

Em alguns casos, o sistema nervoso estimula directamente as glândulas endócrinas a libertarem hormonas, as quais são referidas como estímulos neurais. Recorde-se que, numa resposta a curto prazo ao stress, as hormonas epinefrina e norepinefrina são importantes para fornecer as explosões de energia necessárias para que o organismo responda. Aqui, a sinalização neuronal do sistema nervoso simpático estimula directamente a medula adrenal para libertar as hormonas epinefrina e norepinefrina em resposta ao stress.

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