O vírus da gripe é provavelmente a primeira coisa que lhe vem à mente quando ouve a palavra vírus. Todos nós provavelmente já tivemos a gripe num momento ou noutro da nossa vida. Então como é que a gripe invade os nossos corpos?
Veja este vídeo da NPR para uma rápida introdução ao vírus da gripe:
Como já vimos, os vírus passam por um ciclo tão específico quanto se replicam – e visam e infectam as células a fim de o fazer. Vejamos o processo de replicação de um vírus da gripe:
Cada passo da replicação viral tem um nome:
- Passo 1: Anexar: O vírus liga-se à célula alvo.
- Passo 2: Penetração: O vírus é trazido para a célula alvo.
- Passo 3: Desencobrimento e Replicação: O vírus envelopado perde o seu envelope, e o RNA viral é libertado no núcleo, onde é replicado.
- Step 4: Montagem: As proteínas virais são montadas.
- Passo 5: Saída (Libertação): Novas partículas virais são libertadas.
No caso da gripe, a célula alvo não é morta; contudo, outros vírus, como o bacteriófago T4, causam a morte celular para libertar as cópias recentemente criadas de si mesmo.
Remember: A ordem correcta dos diferentes passos é a seguinte:
Attachment, penetration, uncoating and replication, assembly, and e egress (release)
Como mencionámos anteriormente, alguns vírus matam as células que infectam. O vírus da gripe é embalado num envelope viral que se funde com a membrana plasmática. Desta forma, o vírus pode sair da célula hospedeira sem o matar. Que vantagem ganha o vírus ao manter viva a célula hospedeira?
A célula hospedeira pode continuar a fazer novas partículas de vírus.