Biatlo, desporto de inverno combinando esqui de fundo com pontaria de espingarda.
Taça do Mundo de Biatlo de 2009© VANOC/COVAN
O desporto está enraizado nas tradições do esqui na Escandinávia, onde os primeiros habitantes veneravam o deus nórdico Ull como o deus do esqui e o deus da caça. A deusa de Ull, esposa de Skadi, era também celebrada como caçadora-skier. As habilidades combinadas de esqui e tiro com espingarda foram desenvolvidas pela primeira vez pelas forças armadas da região. Documentos descrevem unidades de esqui norueguesas e suecas que lutaram na Segunda Guerra do Norte (1700-21), e, em 1767, a primeira competição de biatlo registada teve lugar ao longo da fronteira entre a Noruega e a Suécia, entre empresas de patrulha. Pensava-se que o desporto proporcionava um treino valioso, bem como recreação. Em 1861 o Trysil Rifle and Ski Club, o primeiro clube de biatlo, foi estabelecido na Noruega, e posteriormente foram encontrados clubes semelhantes em todo o norte da Europa.
O crescimento do desporto foi ajudado pela sua inclusão como evento de demonstração nos primeiros Jogos Olímpicos de Inverno, realizados em Chamonix, França, em 1924. O evento foi então chamado “patrulha militar” e foi novamente incluído (ainda com estatuto de demonstração) nos Jogos de Inverno de 1928, 1936, e 1948. A Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (fundada em 1948) trabalhou para o desenvolvimento do desporto e instituiu um campeonato mundial anual para o biatlo, em 1958. O biatlo foi acrescentado ao programa dos Jogos Olímpicos de Inverno como um evento oficial masculino em 1960. As competições internacionais de biatlo para mulheres foram realizadas pela primeira vez em 1981; três anos mais tarde, foi estabelecido um campeonato mundial. O biatlo feminino fez a sua estreia olímpica nos Jogos de Inverno de 1992 em Albertville, França. Desde 1993, o desporto tem sido governado pela União Internacional de Biatlo (IBU).
a competição internacional de biatlo tem sido dominada pelos europeus do norte ao longo dos anos, particularmente por atletas da Rússia, Finlândia, Alemanha, e Noruega. A canadiana Myriam Bédard é a única não europeia de sempre a capturar um título mundial ou olímpico de biatlo.
Em eventos de biatlo os concorrentes cobrem um percurso de cross-country, carregando uma espingarda especialmente concebida de 5,6-mm (.22-calibre). As técnicas clássicas ou de estilo livre (patinagem) podem ser utilizadas em competições de biatlo. A intervalos regulares, os concorrentes param nos campos de tiro para disparar a cinco alvos localizados a 50 metros (164 pés) de distância. Na maioria das corridas, os competidores são obrigados a disparar tanto de pé como deitados (deitados de barriga para baixo). O tamanho do alvo varia de acordo com a posição, com atiradores em pé a apontar para um alvo de 11,5-cm (4,5 polegadas) e competidores propensos a disparar para um alvo de 4,5-cm (1,8 polegadas).
A IBU autoriza seis tipos de eventos de biatlo – individuais, sprint, estafetas, perseguição, partida em massa, e equipa. A competição individual cobre uma distância de 20 km para os homens e 15 km para as mulheres. Os esquiadores começam a intervalos de 30 segundos ou 1 minuto e correm contra o relógio. Transportam 20 cartuchos de munições e param durante quatro sessões de tiro. Para esta competição, as posições de tiro alternam na seguinte ordem: propenso, em pé, em pé, em pé. Um minuto é adicionado ao tempo final do atleta para cada disparo falhado.
Os eventos de sprint também utilizam intervalos de início e corrida contra o relógio. Nas provas de sprint masculino e feminino, cobrindo 10 km (6,2 milhas) e 7,5 km (4,7 milhas), respectivamente, há apenas duas sessões de tiro (em pé, depois em pé) para as quais os competidores estão autorizados a transportar 10 munições. Cada alvo falhado na competição de sprint custa aos concorrentes um circuito de 150 metros (492 pés) de penalização. A etapa é relativamente curta para os esquiadores cumpridos; os competidores em sprint tendem a disparar rapidamente, confiantes de que uma penalidade pode ser facilmente superada.
Pursuit, relay, mass start, e eventos de equipa são todos competições de corrida até à meta e requerem etapas de penalização para disparos falhados. As corridas de perseguição (12,5 km para homens; 10 km para mulheres) utilizam partidas intervaladas com base nos resultados de uma corrida anterior, enquanto que as provas de estafetas, largadas em massa e de equipas exigem que todos os concorrentes comecem ao mesmo tempo. Em provas de estafetas, os membros da equipa esquiam e disparam um de cada vez; em provas de equipas, a equipa inteira esquia e dispara em conjunto.
As provas de biatlo olímpicas incluem as provas individuais masculinas e femininas, sprint, estafetas, e corridas de perseguição. Em 2011, um evento misto de estafetas foi acrescentado ao calendário dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi, Rússia.