Benjamin Franklin poderia ter tido muitos títulos na vida; era tipógrafo, editor, escritor, satirista, inventor, cientista, carteiro, político e diplomata, além de ser pai e avô. Quando a questão se coloca: Benjamin Franklin tinha filhos? A resposta nunca é simples. Sim, teve três filhos, mas o primeiro era ilegítimo e o segundo morreu de varíola aos quatro anos de idade. O seu filho, William Franklin, iria continuar a ser o fiel governador de New Jersey e emaranhou-se com o seu pai sobre a política até que fugiu para Inglaterra na conclusão da Guerra Revolucionária. A sua filha, Sarah (muitas vezes chamada Sally), casaria com um homem chamado Richard Bache e daria à luz sete filhos que continuariam o legado de Franklin sob um apelido diferente. Para Ben Franklin, as crianças eram os inocentes que tinham a oportunidade de viver num mundo melhor e ele estava determinado a criar condições benéficas para esse resultado.
Franklin tinha um casamento de direito comum com uma mulher chamada Deborah Read que começou em 1730. Pediu-a em casamento aos 17 anos de idade, mas a sua mãe não a aprovou e o seu pai tinha falecido recentemente. Foram separados durante anos enquanto ele fazia a sua profissão como tipógrafo e partiram para Londres numa viagem oficial sob as ordens do Governador da Pensilvânia. Enquanto Franklin estava fora, Deborah foi casada com outro homem, mas ele fugiu para Barbados com o dote dela mesmo a tempo de Benjamin reentrar na sua vida. Um casamento de direito comum era o máximo que podiam fazer dadas as circunstâncias, e Deborah aceitou o filho ilegítimo de Benjamin, William, na sua casa. O seu primeiro filho juntos foi Francis Folger Franklin, nascido em 1732. Isto foi durante uma fase ascendente na vida de Franklin, quando ele tinha o controlo do seu próprio jornal, The Pennsylvania Gazette, tinha fundado recentemente a primeira biblioteca de assinaturas do mundo e estava a caminho de se tornar Grão-Mestre da Loja Maçónica local. Foi então um grande desgosto, quando o seu jovem filho Francis morreu de varíola em 1736. Seria mais sete anos depois disso quando Deborah e Benjamin teriam o seu terceiro e último filho, Sarah Franklin.
Para um Ben Franklin mais velho, as crianças ainda eram uma parte importante da sua vida quotidiana. Além dos sete netos que Sarah lhe deu, Guilherme teve o seu próprio filho ilegítimo enquanto vivia em Inglaterra. William Temple Franklin foi enviado para viver com o seu avô em Filadélfia e apoiou o movimento independentista americano como secretário de Benjamin durante os seus esforços diplomáticos em França e na Grã-Bretanha. Benjamin Franklin manteve um amor profundo e verdadeiro pelo seu filho William, apesar das suas diferenças políticas. Escreveu grande parte da sua autobiografia directamente a Guilherme e esperava que todos os seus descendentes encontrassem uma tradição e alguma direcção nas 13 virtudes que ele enumerou no livro. Embora William Temple fosse o último homem patrilinear da família Franklin, muitos dos descendentes de Sarah receberam o nome de Benjamin Franklin, juntamente com os seus próprios apelidos patrilineares.