p>Às vezes parece que o canal do rio Serpente de Idaho foi esculpido mais pelo vento do que pela água. Sopra tão forte ao longo de alguns trechos do rio que a Puget Sound Energy, uma companhia eléctrica regional, instalou um parque eólico ao longo da parte inferior do Snake.
Estava a soprar tão forte a 1 de Dezembro de 2012, quando o Oficial de Pesca e Vida Selvagem dos EUA Russell Haskett patrulhava o Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Minidoka ao longo do Snake no sudeste de Idaho, um dos quatro refúgios no Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem do Sudeste de Idaho que lhe foi atribuído.
Foi um dia invulgarmente quente para o início de Dezembro na Serpente, mas qualquer calor que tenha sido ganho foi novamente queimado pelo frio das 35 milhas por hora de ventos que açoitam as águas geladas em cascata a partir do planalto congelado de Yellowstone. À medida que percorriam as águas, os ventos também espalham dois caçadores de patos para fora do seu canal de canoa.
A chamada chegou ao departamento do xerife do condado, mas saiu por cima das frequências locais de ajuda mútua. Haskett foi o primeiro oficial a chegar ao local.
Alguns homens estavam em cima da canoa mas estavam hipotérmicos e a desvanecer-se rapidamente. Haskett não tinha qualquer equipamento de resgate de água fria, mas tinha a familiaridade íntima de um oficial da vida selvagem com o seu território – ele sabia que o rio ali era largo, mas superficial, e que a corrente era lenta em meados do Inverno. Ele já tinha puxado as pessoas para fora antes. Armado com esse conhecimento e uma confiança de ferro fundido em si mesmo, Haskett amarrou bruscamente uma corda a um pau e empurrou-o até ao pescoço – 75 jardas da costa – para pescar os caçadores para fora.
Um já tinha desmaiado quando Haskett se aproximou na água do fundo do queixo, e teve de fazer vários lançamentos para o prender e puxá-lo da canoa. O outro homem era mais fácil de recuperar, mas incapaz de falar. Com um por baixo de cada braço, Haskett voltou a caminhar para a costa, onde os médicos e uma equipa de helicópteros estavam à espera. Os caçadores foram levados para um centro de trauma, com um deles em paragem cardíaca. Ambos sobreviveram. E Haskett voltou calmamente ao trabalho.
Procura e salvamento é apenas uma parte do trabalho para os Agentes Federais da Vida Selvagem com a USFWS, mas é um dos mais gratificantes, e todos os anos, em todo o país, os agentes salvam vidas – tanto humanos como animais.
O que faz um Agente Federal da Vida Selvagem?
Com o USFWS, os Oficiais da Vida Selvagem têm um papel que é o mais próximo do de um guarda de caça tradicional de um condado ou estado:
- Patrulha o território que lhes foi atribuído para fazer cumprir as leis da vida selvagem
- Gerir peixes, vida selvagem, e interacções humanas
- Monitorizar o bem-estar dos peixes e da vida selvagem
- Assistir na monitorização de questões ecológicas e ambientais
- Segurança do comportamento e operações de busca e salvamento, conforme necessário
li>Programas de monitorização de licenças de pesca e caça
Mas o papel de Wildlife Officer tem um enfoque diferente e uma gama mais ampla de responsabilidades do que o de um guarda de caça tradicional.
Refúgios nacionais de vida selvagem e monumentos nacionais são ambos explicitamente concebidos para a conservação e preservação. As regras tendem a ser mais rigorosas no que diz respeito à colheita de peixe, caça, ou outros recursos naturais. O acesso para fins recreativos pode ser restringido e alguns tipos de transporte podem ser proibidos, tais como veículos motorizados ou barcos. Os refúgios individuais podem concentrar-se principalmente na protecção de uma única espécie ou de um ecossistema minúsculo, em vez de lidarem com o maior ecossistema circundante com que as agências estatais se preocupam.
Que a preservação pode envolver uma gestão mais profunda da ecologia do que seria de esperar dos guardas estatais. Os agentes da vida selvagem preocupam-se frequentemente com a protecção e resposta aos incêndios florestais. Devido à sua familiaridade íntima com a flora e fauna do seu território, também servem mais frequentemente como intérpretes para os visitantes.
From Tiny Mille Lacs to Papahānaumokuākea Marine Monument
Wildlife Officers têm muitas vezes muito menos terreno para cobrir dentro do seu território de origem. Os guardas de caça estatais cobrem vastas regiões do seu estado natal, mas os oficiais federais só têm responsabilidade pelos seus próprios refúgios. Tiny Mille Lacs, o mais pequeno refúgio do sistema, cobre apenas cerca de meio acre, no total, mais de duas pequenas ilhas num lago do Minnesota. Muitas vezes, tal como no Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem do Sudeste de Idaho, vários pequenos refúgios são combinados num único complexo de gestão para fins administrativos, e uma equipa de oficiais pode patrulhar colectivamente várias propriedades FWS próximas.
No entanto, este não é o caso universalmente. O Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Árctico (ANWR), por exemplo, é de 19 milhões de acres, o maior do sistema. E o Papahānaumokuākea Marine Monument no Hawaii representa a maior área protegida do planeta, com pouco mais de 582.578 milhas quadradas.
Cobrir tais grandes refúgios envolve muito tempo no ar e em embarcações que vão desde esquifes de 18 pés a embarcações oceânicas de 120 pés. Os oficiais podem também patrulhar em motos de neve, a cavalo, em camiões, ou a pé.
E os Oficiais da Vida Selvagem são frequentemente malabaristas através do sistema para colocar o seu número limitado onde são mais necessários. As estações de serviço podem variar desde o Refúgio de Investigação de Patentes semi-urbano em Maryland até às zonas selvagens desabitadas da ANWR. De facto, metade de todos os acres de refúgio encontram-se no estado do Alasca, tornando-o uma estação de serviço comum.
Federal Wildlife Officers Occupy Special Enforcement Niches
Unlike state game wardens, os oficiais federais não estão necessariamente habilitados a fazer cumprir as leis estaduais. Apenas cerca de metade de todos os estados e territórios dos EUA definem os agentes da polícia federal como agentes de paz para efeitos de aplicação das leis estaduais. Outra complicação é a Lei de Crimes Assimilatórios (ACA), que permite a incorporação e aplicação de certas leis estaduais para crimes cometidos em terras federais.
Esta falta de estatuto pode afectar não só os poderes de prisão, mas também certas protecções legais que a polícia tem frequentemente. Assim, entre outros ajustamentos necessários ao serem transferidos quer permanente quer temporariamente fora do seu destacamento normal, os agentes da vida selvagem têm de estar conscientes do seu âmbito de poderes à medida que se deslocam entre diferentes jurisdições estatais e federais.
Alguns agentes podem receber qualificações como mergulhadores, para patrulharem partes subaquáticas de refúgios. Outros desempenham um duplo papel, trabalhando tanto como biólogos como oficiais da lei. E muitos servem em equipas de comando de incidentes inter-agências, fornecendo resposta directa e apoio logístico quando ocorrem incêndios florestais nos EUA, e por vezes até no México e Canadá.
Como tornar-se um oficial de vida selvagem da USFWS
O Gabinete Federal de Gestão de Pessoal trata do processo de contratação de oficiais de vida selvagem. As candidaturas podem ser apresentadas online em euajobs.gov quando as vagas estão abertas.
Competição é feroz embora os requisitos oficiais não sejam rigorosos. Os candidatos devem:
- ser um E.U.A. cidadão
- Deve ter uma carta de condução válida
- Tiver entre 21 e 37 anos de idade
- Deve ter pelo menos um ano de experiência de trabalho na aplicação da lei ou na gestão de recursos naturais OU ter um diploma de quatro anos num campo relacionado
- Não ter quaisquer condenações por crimes e poder possuir legalmente uma arma de fogo
- Passar uma bateria de testes psicológicos e físicos e investigação de antecedentes
p>Na prática, No entanto, a maioria dos candidatos bem sucedidos tem uma educação consideravelmente melhor e mais anos sob a sua alçada. Muitos Oficiais de Vida Selvagem têm anos de experiência a trabalhar como guardas para outras agências antes mesmo de se candidatarem com o serviço federal. Russell Haskett, por exemplo, passou 13 anos a trabalhar como oficial de pesca e caça com a Tribo Shoshone-Bannock antes de se juntar à USFWS.
Os oficiais recebem um salário de base dentro da gama GL-5 ($39.858) e GL-9 ($65.289) com oficiais mais novos e menos experientes que ganham no extremo inferior da gama. O salário adicional da localidade pode contribuir significativamente para estes números de base, com os oficiais que trabalham em partes do país com um custo de vida mais elevado a ganhar consideravelmente mais.
A primeira paragem para novas contratações é o Centro Federal de Formação de Agentes da Lei em Glynco, Geórgia, onde são submetidos a um curso de 17 semanas de formação de polícia de gestão de terrenos. O curso abrange:
- Gestão de conflitos
- Conhecimento deHAZMAT
- Condução táctica
- Basic marksmanship and firearms qualification
- Escrita de relatórios
- Direito penal federal
- Técnicas de controlo
Seguindo o FLETC, os oficiais seguem para uma formação avançada de Oficial Federal de Vida Selvagem no National Conservation Training Center em Sheperdstown, West Virginia. Esta fase vai mais fundo em assuntos de especialidade como as leis da vida selvagem, gestão de incêndios, e tópicos específicos do trabalho, tais como segurança de barragens, mergulho, operação de embarcações e segurança dos ursos.
Mas mesmo com essas duas escolas sob o seu cinto, a formação continua. Segue-se um período de 10 semanas de treino de campo, em que veteranos experientes mostram as cordas a novos oficiais. Isto dá-lhes uma oportunidade de dar instrução no trabalho que nenhum trabalho em sala de aula pode oferecer.
Finalmente, os novatos servem um período de estágio de um ano antes de se tornarem oficiais permanentes.