A Batalha da Grã-Bretanha na Segunda Guerra Mundial foi entre a Força Aérea Real da Grã-Bretanha (RAF) e a Luftwaffe, a força aérea da Alemanha Nazi, e foi a primeira batalha na história travada apenas no ar. De 10 de Julho a 31 de Outubro de 1940, pilotos e tripulações de apoio de ambos os lados tomaram os céus e lutaram pelo controlo do espaço aéreo sobre a Grã-Bretanha, a Alemanha e o Canal da Mancha. A poderosa e experiente Luftwaffe esperava conquistar facilmente a Grã-Bretanha, mas a RAF provou ser um inimigo formidável.
Herman Göring e a Luftwaffe
Após a Primeira Guerra Mundial, o Tratado de Versalhes proibiu a Alemanha de ter uma força aérea. Contudo, com a ajuda da União Soviética, a Alemanha desafiou secretamente o tratado e treinou pilotos da força aérea e pessoal de apoio em aviões de combate.
Quando Adolf Hitler e o seu Terceiro Reich chegaram ao poder, a Alemanha nazi começou a reconstruir a sua força aérea. Ele criou oficialmente a Luftwaffe em Fevereiro de 1935, colocando no comando o antigo piloto de combate da Primeira Guerra Mundial e aliado político Hermann Göring.
Operation Sea Lion
No início da Segunda Guerra Mundial em 1939, a Luftwaffe era a força aérea mais forte e mais bem treinada do mundo. Desempenharam um papel crucial na invasão metódica e altamente eficaz da Alemanha em grande parte da Europa Ocidental, incluindo a Polónia, Holanda, Bélgica e França.
Após a França ter caído para a Alemanha em 22 de Junho de 1940, Hitler fixou o seu objectivo na União Soviética, mas ainda tinha de enfrentar a Grã-Bretanha. Planeou uma invasão maciça por terra e mar, código denominado Operação Leão do Mar, mas sabia que precisava de derrotar primeiro a RAF.
Hitler esperava que a sua Luftwaffe e a sua reputação feroz intimidassem suficientemente a Grã-Bretanha para que esta se rendesse pacificamente, e até mesmo para que se balançasse a perspectiva de um tratado de paz. Contudo, subestimou a determinação do povo britânico, dos seus militares e do seu combativo novo primeiro-ministro, Winston Churchill, que rejeitou liminarmente a oferta.
Churchill acreditava que Hitler e os males do nazismo tinham de ser abolidos aconteça o que acontecer. Ele sabia que a RAF era a principal defesa da Grã-Bretanha contra as tropas alemãs que atravessavam o Canal da Mancha.
Discurso da “Melhor Hora” de Churchill
Dias antes da rendição da França, Churchill fez o seu famoso discurso de “Melhor Hora” à Câmara dos Comuns, deixando claro que não tinha intenção de capitular a Hitler, embora alguns membros do Parlamento esperassem negociar a paz.
No seu discurso, Churchill disse, “a Batalha de França terminou. Espero que a Batalha da Grã-Bretanha esteja prestes a começar”. Falou da sua certeza de que a Luftwaffe atacaria duramente a Grã-Bretanha, mas também da sua confiança de que a RAF, comandada pelo Marechal Chefe da Força Aérea Hugh Dowding, se manteria firme e vitoriosa.
Churchill sabia que o fracasso não era uma opção, e o seu poderoso discurso impulsionou a moral e o patriotismo do povo britânico, dos seus militares e do Parlamento.
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Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire, Messerschmitt BF-109
Hitler e muitos dos seus generais não estavam preparados para invadir a Grã-Bretanha. Göring, contudo, estava confiante que a sua Luftwaffe destruiria rapidamente a RAF com os seus bombardeiros alemães e evitaria, ou pelo menos adiaria, a necessidade de uma invasão em grande escala; Hitler deu-lhe luz verde para o provar.
A 10 de Julho de 1940, a Luftwaffe atacou a Grã-Bretanha, realizando missões de reconhecimento e visando as defesas costeiras, portos e estações de radar. Os seus esforços, contudo, não causaram grandes danos à RAF.
Em meados de Agosto, utilizando sobretudo aviões de combate monomotores Messerschmitt BF-109, a Luftwaffe começou a atacar os aeródromos da Grã-Bretanha, locais de produção de caças aéreos e a atacar os Spitfires Supermarine da RAF e os Hawker Hurricanes no ar.
Blitz Begins
Apesar de estar em inferioridade numérica, a RAF retaliou ao bombardear Berlim. Enraivecidos, Hitler e Göring mudaram de táctica e ordenaram uma campanha de bombardeamento conhecida como “o Blitz” contra Londres, Liverpool, Coventry e outras grandes cidades, na esperança de dizimar o moral do povo britânico. Para garantir baixas massivas, o bombardeamento alemão foi efectuado à noite.
A 15 de Setembro, a Luftwaffe iniciou dois ataques massivos a Londres, desejosos de forçar os britânicos a sentarem-se à mesa das negociações, mas não conseguiram derrotar a RAF nem ganhar o controlo do espaço aéreo britânico. A Luftwaffe estava então esticada demasiado fina, mal organizada e incapaz de acompanhar a procura de novos aviões de combate ou de superar a tecnologia superior da RAF.
Quem ganhou a Batalha da Grã-Bretanha?
No final de Outubro de 1940, Hitler cancelou a sua planeada invasão da Grã-Bretanha e a Batalha da Grã-Bretanha terminou. Ambos os lados sofreram enormes perdas de vidas e de aviões. Ainda assim, a Grã-Bretanha enfraqueceu a Luftwaffe e impediu a Alemanha de alcançar a superioridade aérea. Foi a primeira grande derrota da guerra para Hitler.
Embora a Grã-Bretanha tenha ficado sozinha contra a Alemanha após a queda da França, quase um quarto dos pilotos da RAF que participaram na Batalha da Grã-Bretanha eram de outros países, incluindo Polónia, Nova Zelândia, Austrália, Canadá, Checoslováquia, Bélgica, França, Estados Unidos e África do Sul.
Porquê os britânicos ganharam a Batalha da Grã-Bretanha?
Os britânicos ganharam a Batalha da Grã-Bretanha devido a uma confluência de factores. Eles estavam a defender o seu território de origem, por isso estavam mais motivados para o sucesso, e também conheciam melhor a geografia local do que os invasores. Outro factor importante foi o Sistema Dowding, nomeado em homenagem a Sir Hugh Dowding, Comandante em Chefe do Comando de Combate da RAF. O uso pioneiro do Sistema Dowding de radar (que podia avisar a RAF dos ataques inimigos), aviões e defesa terrestre deu à Grã-Bretanha uma vantagem competitiva.
Significado da Batalha da Grã-Bretanha
A Batalha da Grã-Bretanha foi um ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial; se a RAF não tivesse aguentado a Luftwaffe, Hitler teria provavelmente avançado com a sua Operação Invasão do Leão do Mar das Ilhas Britânicas. Isto teria sido devastador para o povo britânico e todos os esforços para travar a ascensão de Hitler ao poder. A Alemanha precisava de controlar o Canal da Mancha para invadir a Grã-Bretanha, e a batalha impediu-os de ganhar esse valioso controlo.
A vitória da Grã-Bretanha na Batalha da Grã-Bretanha demonstrou a coragem e a resistência dos militares do país e do seu povo e permitiu-lhes permanecer livres da ocupação nazi. Permitiu também aos americanos estabelecerem uma base de operações em Inglaterra para invadir a Normandia no Dia D, em 1944.
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The Battle of Britain Movie
A Batalha do significado da Grã-Bretanha não se perdeu em Hollywood. Em 1969, a MGM lançou The Battle of Britain movie starring Laurence Olivier como comandante Hugh Dowding.
Outras produções notáveis incluem: Battle of Britain, um documentário produzido pelos irmãos Colin e Ewan McGregor para assinalar o 70º aniversário do evento; Voices of the Battle of Britain, um documentário que inclui relatos em primeira mão de veteranos da RAF; e Mission of Honor, um filme que conta a história do Esquadrão de Furacões da RAF 303.