Baptistas

Introdução e história

Baptistas

Igreja batista no Alabama, EUA. A maioria das igrejas baptistas parecem casas ou prefeituras comuns ©

Baptistas formam a quinta maior igreja cristã do mundo. As igrejas baptistas encontram-se em quase todos os países do mundo e têm cerca de 40 milhões de membros em todo o mundo. Na Grã-Bretanha 2.150 igrejas pertencem à União Baptista da Grã-Bretanha, entre elas com 150.000 membros.

O nome ‘Baptist’ vem da prática baptista de imersão na água. Foi cunhado no século XVII por opositores ao novo movimento, mas rejeitado pelos próprios seguidores. Só no século XIX é que os Baptistas aceitaram o uso do rótulo para se descreverem.

História

As raízes do movimento Baptista datam do século XVI e do período pós-Reforma, embora a primeira congregação Baptista tenha surgido em 1609 na Holanda. Foi aqui que o ministro da Igreja de Inglaterra, John Smyth, realizou um acto radical e escandaloso de se baptizar a si próprio, despejando água na sua cabeça. Ele baptizou o seu companheiro reformador, Thomas Helwys e outros membros da congregação.

Smyth e Helwys tinham deixado a Inglaterra para a Holanda em 1607 depois de terem sido perseguidos por quererem purificar a Igreja de Inglaterra de todos os vestígios do catolicismo romano. Tanto Smyth como Helwys juntaram-se a um grupo de ‘Separatistas’ em Gainsborough, em 1606. As suas três crenças fundamentais continuaram a dar forma a baptistas posteriores. Eles eram:

1. A Bíblia, não a tradição da igreja ou crença religiosa, era o guia em todos os assuntos de fé e prática.
2. A igreja deveria ser constituída apenas por crentes, não por todas as pessoas nascidas na paróquia local.
3. A igreja deveria ser governada por esses crentes, não por figuras hierárquicas como bispos.

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Eventualmente Smyth e Helwys separaram-se na Holanda enquanto Smyth questionava a autenticidade do seu baptismo auto-administrado. Em 1612 Helwys e outros voltaram à Inglaterra para estabelecer a primeira Igreja Baptista em solo inglês.

Baptistas desenvolveram-se inicialmente em duas correntes de pensamento teológico:

1. Baptistas Gerais acreditavam que quando Cristo morreu na cruz ele morreu por todos em geral.
2. Baptistas Particulares seguiram a tradição calvinista de acreditar que Cristo morreu por um grupo particular ou eleito.

Estes dois grupos acabaram por se reunir em 1813 para formar uma União Geral, que se tornou a União Baptista da Grã-Bretanha e Irlanda no final do século XIX.

Durante o século XVII os Baptistas foram perseguidos pelas suas crenças, sendo conhecidos como ‘não-conformista’ ou ‘dissidentes’. Recusaram-se a tornar-se membros da Igreja de Inglaterra, dizendo que Cristo – e não o monarca – era o chefe da Igreja.

O século XIX assistiu a um período de crescimento significativo para o movimento baptista. Grandes pregadores como Charles Haddon Spurgeon em Londres e Alexander Maclaren em Manchester atraíram multidões aos seus milhares.

Hoje, os Baptistas são representados globalmente pela Aliança Baptista Mundial, fundada em 1905. Ela proporciona um fórum internacional para o intercâmbio do pensamento baptista, prestando especial atenção às questões relativas à educação cristã, liberdade religiosa, direitos humanos e missões.

Em 2009 os Baptistas celebram o 400º aniversário do nascimento do movimento baptista.