Baobab, (género Adansonia), género de nove espécies de árvores decíduas do hibisco, ou malvaceae, família (Malvaceae). Seis das espécies (Adansonia grandidieri, A. madagascariensis, A. perrieri, A. rubrostipa, A. suarezensis, e A. za) são endémicas de Madagáscar, duas (A. digitata e A. kilima) são nativas da África continental e da Península Arábica, e uma (A. gregorii) é nativa do noroeste da Austrália. Têm troncos invulgares em forma de barril e são conhecidos pela sua extraordinária longevidade e importância etnobotânica. Dada a sua forma peculiar, uma lenda árabe diz que “o diabo arrancou o baobá, empurrou os seus ramos para a terra, e deixou as suas raízes no ar”.”
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O baobá africano (A. digitata) ostenta a mais antiga árvore de angiospermas conhecida: a datação por carbono-14 coloca a idade de um espécime na Namíbia em cerca de 1.275 anos. Conhecida como a “Árvore da Vida”, a espécie é encontrada em todas as regiões mais secas de África e apresenta um tronco de armazenamento de água que pode atingir um diâmetro de 9 metros (30 pés) e uma altura de 18 metros (59 pés). Os indivíduos mais velhos têm frequentemente enormes troncos ocos que são formados pela fusão de múltiplos caules ao longo do tempo. As flores pendentes únicas da árvore são polinizadas por morcegos e bebés do mato. As suas folhas jovens são comestíveis, e os grandes frutos lenhosos semelhantes a cabaças contêm uma polpa mucilaginosa saborosa, a partir da qual se pode fazer uma bebida refrescante. Desde 2005, 9 dos 13 espécimes africanos mais antigos de baobá e 5 das 6 maiores árvores morreram ou sofreram o colapso e morte dos seus caules maiores ou mais antigos, um fenómeno estatisticamente improvável que os cientistas sugeriram poder ter sido causado pelos efeitos das alterações climáticas.
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Em 2012 os dados morfológicos e filogenéticos revelaram que A. kilima é uma espécie distinta de A. digitata. Embora superficialmente semelhante ao baobá africano, favorece habitats de montanha na África continental e apresenta características florais e polínicas distintas, bem como menos cromossomas.
As seis espécies de baobá de Madagáscar apresentam coroas compactas e troncos cinzentos-castanhos a vermelhos que afinam de cima para baixo ou são em forma de garrafa a cilíndricos. As flores variam do vermelho ao amarelo ao branco e têm cinco pétalas. Algumas espécies são polinizadas por morcegos e lémures, enquanto outras dependem de mariposas falcões. Dadas as ameaças de perda de habitat e o seu lento tempo de geração, três espécies (A. grandidieri, A. perrieri, e A. suarezensis) estão listadas como ameaçadas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, incluindo os icónicos baobás da famosa Avenida dos Baobás (A. grandidieri) na região de Menabe. As restantes três espécies (A. madagascariensis, A. rubrostipa, e A. za) são consideradas como “quase ameaçadas”.”
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A única espécie de baobá australiana, A. gregorii, chamada boab, ou árvore de garrafa, encontra-se em toda a região de Kimberley da Austrália Ocidental. Alcançando alturas de cerca de 12 metros (39 pés), a árvore apresenta o tronco caracteristicamente inchado do género e suporta folhas compostas que são completamente vertidas durante os períodos de seca. As flores brancas são grandes, perfumadas, e polinizadas por mariposas falcões. Embora esta espécie tenha sido outrora presumivelmente um remanescente deixado para trás quando a massa terrestre Gondwana se desfez há 180 milhões de anos atrás, o facto de o boobab não ter evoluído para ser marcadamente diferente de outros baobás sugere uma idade muito mais jovem para a espécie e que o boobá veio originalmente para a Austrália por dispersão de sementes de longa distância de África.
Todas as espécies de baobás são amplamente utilizadas pelos povos locais. Muitas espécies têm folhas e frutos comestíveis e são importantes para uma série de remédios herbáceos. Uma fibra forte da casca é utilizada para cordas e tecidos em muitos lugares, e as árvores fornecem matérias-primas para ferramentas de caça e pesca. Troncos naturalmente ocos ou escavados servem frequentemente como reservas de água ou abrigos temporários e foram mesmo utilizados como prisões, locais de enterro e estábulos. As árvores são cultural e religiosamente importantes em muitas áreas.