Banhos Romanos

Banhos para tomar banho e relaxar eram uma característica comum das cidades romanas em todo o império. Os complexos balneares frequentemente enormes incluíam uma grande diversidade de salas que ofereciam diferentes temperaturas e facilidades, tais como piscinas e locais para ler, relaxar, e socializar. Os banhos romanos, com a sua necessidade de grandes espaços abertos, foram também importantes motores na evolução da arquitectura oferecendo as primeiras estruturas em cúpula da arquitectura Clássica.

Uma Estadia Principal da Cultura Romana

Os banhos públicos eram uma característica das antigas cidades gregas, mas eram normalmente limitados a uma série de banhos da anca. Os romanos expandiram a ideia para incorporar uma vasta gama de instalações e banhos tornaram-se comuns mesmo nas cidades mais pequenas do mundo romano, onde se localizavam frequentemente perto do fórum. Para além dos banhos públicos, os cidadãos ricos tinham frequentemente os seus próprios banhos privados construídos como parte da sua villa e os banhos eram mesmo construídos para as legiões do exército romano quando em campanha. Contudo, foi nas grandes cidades que estes complexos (balnea ou thermae) assumiram proporções monumentais com vastas colunatas e arcos e cúpulas de grande envergadura. Os banhos foram construídos utilizando milhões de tijolos de terracota à prova de fogo e os edifícios acabados eram normalmente sumptuosos com finos pavimentos em mosaico, paredes cobertas de mármore, e estátuas decorativas.

Abrir em geral à hora do almoço e abrir até ao anoitecer, os banhos eram acessíveis a todos, tanto ricos como pobres. No reinado de Diocleciano, por exemplo, a taxa de entrada era de apenas dois denários – a menor denominação de moedas de bronze. Por vezes, em ocasiões como feriados públicos, os banhos eram até livres de entrar.

Elementos típicos dos banhos romanos

Facias típicas (listadas na ordem provável que os banhistas passavam) eram:

• apodyterium – vestiários.
• palaestrae – salas de exercícios.
• natatio – piscina ao ar livre.
• laconica e sudatoria – salas de suor secas e húmidas sobreaquecidas.
• calidarium – sala quente, aquecida e com uma piscina de água quente e uma bacia separada num suporte (labrum)
• tepidarium – sala quente, aquecida indirectamente e com uma piscina tépida.
• frigidarium – quarto frio, não aquecido e com uma bacia de água fria, muitas vezes monumental em tamanho e cúpula, era o coração do complexo de banhos.
• quartos para massagens e outros tratamentos de saúde.

As instalações adicionais podiam incluir banhos de mergulho de água fria, banhos privados, sanitários, bibliotecas, salas de conferências, fontes, e jardins exteriores.

Sistemas de aquecimento

Os primeiros banhos parecem ter carecido de um elevado grau de planeamento e eram frequentemente conjuntos de estruturas diversas. No entanto, no século I d.C., os banhos tornaram-se estruturas belamente simétricas e harmoniosas, muitas vezes dispostas em jardins e parques. Os primeiros banhos eram aquecidos com braseiras, mas a partir do século I a.C. foram utilizados sistemas de aquecimento mais sofisticados, tais como o aquecimento por baixo do solo (hipocausto) alimentado por fornos a lenha (prafurniae). Esta não era uma ideia nova, uma vez que os banhos gregos também utilizavam tal sistema mas, como era típico dos romanos, pegaram numa ideia e melhoraram-na para a máxima eficiência. Os enormes incêndios dos fornos enviavam ar quente sob o pavimento elevado (suspensurae) que se apoiava em pilares estreitos (pilae) de pedra sólida, cilindros ocos, ou tijolos poligonais ou circulares. Os pavimentos foram pavimentados com azulejos quadrados de 60 cm (bípedes) que foram depois cobertos com mosaicos decorativos.

Walls poderia também fornecer aquecimento com a inserção de tubos rectangulares ocos (tubulares) que transportassem o ar quente fornecido pelos fornos. Além disso, tijolos especiais (tegulae mammatae) possuíam bosses nos cantos de um dos lados que prendiam o ar quente e aumentavam o isolamento contra a perda de calor. A utilização de vidro para janelas do século I EC também permitiu uma melhor regulação das temperaturas e permitiu que o sol adicionasse o seu próprio calor à sala.

A vasta quantidade de água necessária para os banhos maiores era fornecida por aquedutos construídos para o efeito e regulada por enormes reservatórios no complexo dos banhos. O reservatório dos banhos de Diocleciano em Roma, por exemplo, podia conter 20.000 m³ de água. A água era aquecida em grandes caldeiras de chumbo montadas sobre os fornos. A água podia ser adicionada (através de tubos de chumbo) às piscinas aquecidas, utilizando um meio cilindro de bronze (testudo) ligado às caldeiras. Uma vez lançada na piscina, a água quente circulou por convecção.

Exemplos notáveis

alguns dos banhos mais famosos e esplêndidos incluem-se os de Lepcis Magna (concluído c. 127 EC) com as suas cúpulas bem preservadas, os Banhos de Diocleciano em Roma (concluído c. 305 EC), os grandes complexos de banhos de Timgad em Éfesos, em Bath (2º século EC), e os Banhos Antoninos em Cartago (c. 162 EC).

Os Banhos de Caracalla na zona sul de Roma são talvez os mais bem preservados de todos os banhos romanos e foram apenas os segundos em tamanho dos Banhos de Roma de Trajano (c. 110 CE). Foram também os banhos romanos mais sumptuosos e luxuosos alguma vez construídos. Completados em c. 235 d.C., enormes paredes e arcos ainda estão de pé e atestam as dimensões imponentes do complexo que utilizava cerca de 6,9 milhões de tijolos e tinha 252 colunas interiores. Alcançando uma altura de até 30 m e cobrindo uma área de 337 x 328 m, incorporam todos os elementos clássicos que se esperaria, incluindo uma piscina olímpica de um metro de profundidade e um invulgar caldário circular que atingiu a mesma altura que o Panteão de Roma e se estendeu por 36 m. O caldário também tinha grandes janelas de vidro para tirar partido do calor do sol e outras instalações incluíam duas bibliotecas, uma moinho de água, e até uma cascata.

O complexo tinha quatro entradas e poderia ter acomodado até 8.000 visitantes diários. 6.300 m³ de mármore e granito revestiam as paredes, o tecto era decorado com mosaico de vidro que reflectia a luz das piscinas num efeito iridescente, havia um par de fontes de 6 m de comprimento, e o segundo andar proporcionava um terraço de passeio. A água era fornecida pelos aqua Nova Antoniniana e aqua Marcia aqueducts e nascentes locais e armazenada em 18 cisternas. Os banhos eram aquecidos por 50 fornos que queimavam dez toneladas de madeira por dia. Para além das imponentes paredes em ruínas, o local tem muitas salas que ainda contêm o seu pavimento original em mosaico de mármore e grandes fragmentos também sobrevivem dos andares superiores, representando escamas de peixe e cenas de criaturas marinhas míticas.

Influência na Arquitectura

Banhos e a necessidade de criar grandes salas arejadas com tectos altos trouxe o desenvolvimento da cúpula arquitectónica. A primeira cúpula sobrevivente na arquitectura romana é do frigidário dos banhos estábicos em Pompeia, que data do século II a.C. O desenvolvimento do betão sob a forma de escombros argamassados rígidos permitiu a construção de paredes sem suporte cada vez mais afastadas, bem como a construção de abóbadas de tijolo oco apoiadas por arcos de suporte e a utilização de barras de ferro de amarrar. Estas características tornar-se-iam amplamente utilizadas noutros edifícios públicos e especialmente em grandes construções, tais como basílicas. Mesmo nos tempos modernos os banhos romanos continuaram a influenciar os designers, por exemplo, tanto a estação ferroviária de Chicago como a estação da Pensilvânia em Nova Iorque copiaram perfeitamente a arquitectura do grande frigidário dos banhos de Caracalla.