Que o Deus hebreu é o mais conhecido de todos os deuses adorados no mundo de hoje não precisa de explicação. Os judeus, os cristãos e os muçulmanos, entre outros, todos atribuem ao Deus hebreu antigo a sua devoção. Seja o que for que esses três fés possam dizer, eles concordariam com o Salmo 95:3, que “O Senhor é um grande Deus e um grande rei acima de todos os deuses”.
Mas Deus não é e não tem sido sem os seus rivais, mesmo na antiguidade. Mesmo nas páginas da Bíblia hebraica, havia muitas alternativas ao Senhor Deus de Israel, e neste artigo vamos considerar três das deidades agora largamente esquecidas que em tempos se opuseram a Ele, que sozinho é o mais grande.
Talvez o mais conhecido rival antigo do Deus hebreu fosse o Baal pagão, um termo que significa “mestre” ou Senhor”, e é provavelmente originalmente um termo geral para uma variedade de divindades locais na área dentro e perto da terra sagrada. Um exemplo de um culto baal local é chamado “Baal-peor” mencionado em Números 25:3, onde os israelitas se desonraram em alguns ritos sexuais com os moabitas e adoraram o deus local, incorrendo na ira e punição do seu próprio deus.
No entanto, ao longo dos séculos, os cultos dos “Baalim” fundiram-se e desenvolveram-se vários cultos específicos maiores. O mais conhecido destes era o culto do deus sírio Melqart, venerado pelo rei Ahab de Israel e a sua esposa “perversa” Jezebel. Foi este culto israelita a Baal que foi desafiado pelo profeta hebreu Elias no seu famoso conflito com os profetas de Baal no Monte Carmelo em I Reis 18, quando desafiou os falsos profetas a trazerem fogo do céu. Quando os profetas de Baal não o fizeram, o Deus de Elias fê-lo, resultando no massacre dos profetas de Baal por uma multidão furiosa. Mas a adoração do deus não se extinguiu tão facilmente.
O deus ou deuses chamados Baal normalmente exigiam o sacrifício de crianças, muitas vezes o primogénito masculino, por sacrifício pelo fogo. Tem sido sugerido que a famosa história do sacrifício de Abraão do seu filho Isaac, quando Deus disse a Abraão para sacrificar o seu filho e depois proibiu o sacrifício no último momento, foi contada aos antigos como uma narrativa dramática e instrutiva que ordenou aos hebreus que não seguissem os cultos pagãos da terra. Era como se o próprio grande patriarca não sacrificasse o seu filho, mas era apenas um teste à sua fé, e por isso os hebreus demasiado bons não devem seguir a prática do povo da terra por muito tentados que fossem.
Na arqueologia pós-bíblica, notamos que o culto a Baal foi levado pelos fenícios para o Norte de África, onde foi venerado pelos povos cartagineses. Não nos surpreende encontrar o seu nome incorporado no nome do grande general cartaginês Hannibal, que perseguia Fabius Maximus e os generais de Roma com os seus maravilhosos elefantes. Em qualquer caso, o culto de Baal chegou a um fim abrupto com o saco romano de Cartago em 146 a.C.
Outra deusa popular adorada nos dias da Bíblia era Astaroth, uma divindade associada à sexualidade e à fertilidade, e por alguns povos em guerra. Ele estava provavelmente ligado ao culto mesopotâmico de Ishtar, que por sua vez era provavelmente derivado da muito antiga deusa mãe Suméria Inanna. A Bíblia hebraica também chama a esta mesma deusa Astarte. Os antigos profetas hebreus denunciaram o seu culto muitas vezes, muito provavelmente porque ela era adorada com ritos de fertilidade sexual. Certamente que o seu culto era anterior aos hebreus por muitos séculos, e quando os filisteus massacraram Saul, o primeiro rei de Israel, não podiam pensar em melhor tributo do que colocar a sua armadura de batalha no seu templo como um tributo. (I Samuel 31,10) Muitas estátuas nuas dela foram descobertas por arqueólogos e a Bíblia refere-se aos seus pólos de fertilidade, ou varas, em muitas ocasiões. O seu culto deve ter sido muito popular, pois até balançou, ou corrompeu, o coração do sábio rei Salomão, pelo qual foi criticado em I Reis 11,5.
P>O Rei Salomão também foi desviado pelo terceiro dos deuses pagãos favoritos da terra, Moloque, a quem ergueu um altar perto de Jerusalém, embora a Bíblia nos diga que Deus o avisou duas vezes para não o fazer e, em castigo por isso, o seu herdeiro seria privado de 10 das tribos do seu grande reino. (I Reis 11,10). Moleque era um deus dos povos amonitas. O seu nome parece estar ligado à palavra hebraica “melek”, que significa “rei”, o que por sua vez sugere que ele era um deus mais velho, talvez o mulik acádio da diety akkadian. Tal como Baal, o seu culto também pode ter sido transportado para Cartago, onde foi venerado como o deus Moleque até que os servos dos deuses do Olimpo pulverizaram a antiga Cartago.
A Bíblia hebraica foi bastante feroz nas suas denúncias de Moloque, não simplesmente por causa do pecado da idolatria mas também por causa do costume dos adoradores de Moloque de sacrificar crianças ao deus pelo fogo. O profeta hebreu Jeremias descreve com horror os antigos ritos, dizendo-nos que Deus diz: “Construíram altos lugares a Baal no Vale de Bete-Hinom e imolaram os seus filhos e filhas a Moloque trazendo pecado sobre Judá; isto eu nunca lhes ordenei, nem me passou pela cabeça que praticassem tais abominações. (Jeremias 32,35)
O Deus hebreu reagiu muito fortemente a este tipo de adoração. A Torá, em várias ocasiões, ordena a pena de morte para qualquer pessoa que o adore. O texto diz-nos que “Dizei aos israelitas que qualquer pessoa, seja israelita ou estrangeiro residente em Israel, que der qualquer dos seus descendentes a Molech será condenado à morte”. Que os seus concidadãos o apedrejem. Eu próprio (Deus) me virarei contra tal homem e o cortarei do corpo do seu povo; pois ao dar a sua descendência a Moloque, ele profanou o meu santuário e profanou o meu santo nome”. (Levítico 20:2-3)
Deve ter sido uma coisa aterradora e tentadora para os povos da antiguidade quando viram os templos impressionantes dos deuses pagãos, a música alta, os sacerdócios profissionais e as suas afirmações de que tais sacrifícios de sangue e rituais exóticos de fertilidade poderiam melhorar a vida das pessoas. O deus hebreu, por comparação, passou grande parte da sua carreira com uma arca solitária desenhada numa carroça. Mais tarde, Ele só tinha poucos lugares sagrados para sacrifício e nos dias de Salomão estes estavam concentrados num único templo em Jerusalém. Mas a humilde adoração do Deus hebreu, que não tinha imagens, tatuagens rituais e que rejeitava o sacrifício de crianças, sobreviveu. As imagens de Baal, Ashtaroth e Molech são hoje vistas principalmente por crianças aborrecidas em museus.
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Gregory Elder, um residente das Redlands, é professor de história e humanidades no Riverside Community College. Pode escrever-lhe no Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375, ou enviar um e-mail para [email protected]