Pesquisar fontes: “Computer Automation” – notícias – jornais – livros – estudiosos – JSTOR (Janeiro 2017) (Saiba como e quando remover esta mensagem modelo)
br>>p>Computer Automation Inc. foi um fabricante de computadores fundado por David H. Methvin em 1968, sediado originalmente em Newport Beach, Califórnia, Estados Unidos. Abriu um braço de vendas, apoio e reparação no Reino Unido em 1972, com sede em Hertford House, Maple Cross, Rickmansworth, Hertfordshire. Mais tarde, mudou-se para Suite 2 Milfield House, Croxley Centre, Croxley Green, Watford, Hertfordshire.br>caption>Computer Automation Incorporated
Fabricação por computador
br>
>br>
Richardson, Texas, Estados Unidos
David H Methvin (fundador)
Minicomputadores de Minicomputadores Pelados
Minicomputadores de Milli Pelados
Maratona de Sistemas de Testes Automáticos (Functional Board Testers – Functional Board Testers – In-Circuit Board Testers)
br>
Em 1981 mudaram os escritórios da empresa para Boulder, Colorado, fabrico e vendas permaneceram na Califórnia. Em 1985 os escritórios mudaram-se para Irvine, Califórnia. Finalmente, em 1990 mudaram-se para Richardson, Texas. Anteriormente tinham aberto uma instalação de desenvolvimento de fabrico e engenharia lá, em 1978, como forma de escapar aos elevados impostos e taxas de trabalho na Califórnia.
Os primeiros produtos foram os controladores digitais programados PDC 404 e PDC 808 “Programmed Digital Controllers”. O PDC 808 anunciado por volta de Julho de 1969 foi concebido para aplicações de controlo, monitorização e/ou registo de dados. Apresentava memória de núcleo 4K de 8 bits expansível para 16K com circuitos lógicos DTL.
Em 1969 a CA anunciou a produção completa do Modelo 816, um computador de uso geral de 16 bits utilizando circuitos integrados TTL para lógica e uma memória de núcleo 3D.
Em 1971 a CA introduziu a Alpha 8, uma máquina de oito bits, e a Alpha 16 que apenas duplicou este conceito para fazer uma máquina de 16 bits. Ambos foram construídos utilizando dispositivos DTL e TTL. O processador para o Alpha 8 e o Alpha 16 compreendiam cada um três placas de circuito de cerca de 18 polegadas quadradas, depois havia as opções de memória, 4k, 8k e raramente cartões magnéticos de 16k com núcleo completo. Havia várias opções de entrada de dados, fita de papel através de uma placa chamada controlador de utilidade que também podia ser utilizada para conduzir outros dispositivos, tais como impressoras, etc. Havia um controlador de fita magnética que era um cartão completo e um controlador de disco de interface Winchester que era dois cartões completos com um jumper de placa de circuito impresso que interligava os dois cartões. A consola de programadores tinha uma fila de comutadores para entrada de dados de rotinas de bootstrap, etc. Estavam disponíveis dois chassis, standard e jumbo com fontes de alimentação separadas. Havia uma variedade de outros cartões disponíveis para várias formas de entrada/saída e controlo de processo, cartões de retransmissão, cartões de teletipo duplo, etc.
Em 1973 foi anunciado o LSI-1, um computador de placa única de baixo custo de 16 bits. Para atingir os objectivos ambiciosos, a empresa aventurou-se no desenvolvimento de chips LSI de full-custom: uma unidade lógica aritmética de 4 bits e uma unidade de controlo de 3 chips. A unidade de controlo foi baseada em matrizes lógicas programáveis (PLA). A unidade de controlo PLA transformou as instruções e eventos da máquina em séries de microinstruções para operar a ALU e funções relacionadas. O conceito foi concebido por Ken Gorman e foi concebido por Gorman e Roy Blacksher. Embora a concepção tenha sido provada no laboratório utilizando chips de primeira iteração, um erro de processamento desastroso da fundição do chip National Semiconductor durante uma iteração de correcção de erros causou um lapso de programação de seis meses, do qual o projecto não pôde recuperar. Portanto, o LSI-1 nunca entrou no mercado. Gorman tornou-se subsequentemente gestor do Departamento de Desenvolvimento de Processadores e supervisionou a engenharia de processadores informáticos até 1975. Para um projecto, Gorman trabalhou com a AMD na conceptualização do chip Am2900 de 4 bits que foi utilizado nos processadores de topo de gama da Computer Automation e ganhou aceitação generalizada no mercado.
O LSI-1 foi substituído pelo LSI-2 que implementou a mesma arquitectura utilizando a lógica padrão TTL. O LSI-2 compreendia um único cartão completo com duas meias-cartas de costas, no lado esquerdo visto de trás estava o cartão contendo o microcódigo em PROM bipolar de ligação de fusíveis, à direita o cartão de opções com o bootstrap Proms e interface série para o teletipo de laço actual ou dispositivo RS-232. Havia um par de opções de velocidade de processador disponíveis, o 2/10 com um relógio de 10 MHz e o 2/20 com um relógio de 20 MHz. Outra opção era o 2/60 que utilizava diferentes microcódigos no meio cartão para suportar um conjunto de instruções melhorado, utilizado exclusivamente pelos sistemas de processamento de dados SyFa (System For access) da Computer Automation. Havia dois tipos de consola disponíveis, a consola do operador que apenas tinha funcionalidade suficiente para permitir a um operador arrancar o sistema, e uma consola do programador que permitiria a entrada de dados para rotinas de bootstrap, etc. As opções de memória incluíam um núcleo magnético entre 4 e 16k e, posteriormente, uma memória semicondutora de até 32k numa variedade de formatos, cartão completo e meio cartão. Banco de memória onde blocos de memória poderiam ser trocados para dentro ou para fora até um grau que ultrapassasse as restrições de um barramento de endereços de 16 bits. O formato dos barramentos para dispositivos de entrada/saída permaneceu o mesmo que o dos produtos Alpha 8 e Alpha 16, pelo que muitos dos dispositivos de E/S para o produto anterior ainda podiam ser utilizados. Contudo, o LSI 2 tinha um controlador de disco rígido de duas cartas diferente e um número de opções diferentes para controladores de disquetes de meia carta. O chassis disponível tinha cinco ranhuras com PSU interna ou nove ranhuras com PSU externa.
Bambos os sistemas Alpha e os sistemas LSI foram testados utilizando um programa chamado QCD – diagnóstico de controlo de qualidade. Havia uma série de diferentes versões deste programa, para as máquinas Alpha em fita de papel, disco rígido ou fita magnética, e para os sistemas LSI em fita de papel, disquete, disco rígido e fita magnética. Havia também outros diagnósticos para cada produto, muitos dispositivos de E/S que necessitavam de um cabeçalho de loopback com fio ligando a saída à entrada num determinado padrão para que o dispositivo pudesse testar a si próprio.
Outro produto dos meados dos anos 70 era um processador de corte e corte de meia-carta, o 3/05. Este tinha o seu próprio chassis de meia-carta e fonte de alimentação, mais a sua própria consola.
No final dos anos 70, teve lugar uma grande remodelação do LSI 2 para integrar os dois cartões piggyback no cartão principal completo, que se tornou o 2/40 e o 2/120. Outro melhoramento para acelerar a operação foi a introdução da cache sob a forma de outro cartão completo, mais uma expansão da memória com módulos semicondutores de 64k sob a forma de um cartão completo a ficar disponível. Mais uma vez, as restrições do barramento de endereços de 16 bits continuavam a significar que o banco de memória era uma necessidade para aplicações gananciosas de memória. O aumento da velocidade do “Super 2” como os sistemas eram chamados exigia uma nova revisão da placa mãe, mas esta era compatível com os sistemas anteriores.
No final dos anos 70, surgiu uma outra gama de produtos, a gama de sistemas Naked Mini 4. Estes ainda eram implementados em TTL, mas utilizavam um conjunto de instruções diferente e melhorado. Variavam desde o 4/10, que era um meio cartão de substituição para o 3/05, até ao 4/95, passando pelo cartão completo 4/30. Embora houvesse alguma compatibilidade com alguns dos cartões I/O do LSI-2, tudo sobre a série NM4 era, de um modo geral, único. Os produtos Naked Mini viram uma utilização extensiva nas primeiras máquinas de composição tipográfica controladas por computador e caixas automáticas.
O processador 4/10 baseou-se num par de circuitos integrados personalizados do LSI, o chip DATA e o chip CONTROL. Os chips personalizados foram fabricados pela Western Digital e outra empresa sediada na Califórnia era uma segunda fonte. O microcódigo para controlar estes chips era armazenado em quatro PROM bipolares de 8 bits de largura. Em 1978, a fábrica de Richardson, Texas, acrescentou um pequeno grupo de desenvolvimento de engenharia chefiado por Frank J. Marshall que foi encarregado de construir uma pequena linha de produtos mini-computadores de 16 bits de baixo custo utilizando os chips personalizados LSI 4/10. A linha de produtos resultante foi a 4/04, também conhecida como SCOUT (Small Computer Optimized for Use by the Thousands) ou Naked Milli. O sistema 4/04 utilizava placas de circuito pequenas (cerca de 6 x 9 polegadas) e fazia uso pesado de chips lógicos PAL. As placas eram ligadas a um chassis que tinha 4 a 12 ranhuras para cartões. Um dos lados do chassis era a fonte de alimentação do sistema, que era apenas de 5 volts. As placas que precisavam de outras tensões geravam-nas com pequenos conversores DC-DC. O SCOUT tinha muitas características avançadas para o seu tempo, incluindo diagnósticos de autoteste incorporados, um driver plug-and-play e facilidade de bootloader, e atribuição automática de endereços de memória para placas de memória.
A medida que a Automação Informática avançou nos anos 80, tornou-se evidente que o conceito do minicomputador estava a ficar um pouco longo no dente. Microcomputadores como os 8080, Z80 e 6502 podiam ser incorporados em muito equipamento de controlo de processos. Os grupos de marketing e engenharia da Computer Automation perceberam isto e propuseram uma nova linha de produtos e direcção para que a empresa fosse chamada “Tríade”. Esta seria baseada em microprocessadores Motorola no VME ou Versa bus e executando um sistema operativo baseado em Unix. Dave Methvin, o fundador e presidente da empresa opôs-se firmemente aos sistemas e arquitecturas não proprietárias e matou o projecto.
p>Automação Informática consistia em três divisões, primeiro:
- li>Naked Mini que vendiam minicomputadores a OEMs, onde eram utilizados no controlo de processos.
- li>IPD (Divisão de Produtos Industriais) fabricavam equipamento de teste automático. A Computer Automation tinha concebido um ATE para testar o seu próprio produto na produção. O CA decidiu que se tratava de um produto comercializável que foi apelidado de “Capaz”. Os primeiros testadores de Capacidade utilizavam um Alfa 16, os modelos posteriores utilizavam o LSI-2. Estes eram ATE funcionais que executavam um programa contra o UUT (Unit Under Test) para exercer todas as funções lógicas. Um desenvolvimento posterior foi o Marathon in-circuit tester, que como o nome sugere a viabilidade medida dos componentes em circuito.
- >li>SyFa (Systems for Access) fabricou sistemas de processamento de dados distribuídos programáveis usando o LSI 2/60 e mais tarde o 2/120 como núcleo. Estes foram utilizados por muitas empresas para realizar trabalhos como o controlo de stocks, processamento de encomendas, etc. Originalmente, os sistemas eram fabricados e montados nos Estados Unidos e enviados para o Reino Unido para comissionamento, mas no final dos anos setenta já existia uma unidade de produção numa unidade separada em Maple Cross perto de Rickmansworth em Inglaterra.
Em 1979 foi aberta uma unidade de produção em Clonshaugh em Dublin, tirando partido de concessões fiscais introduzidas pelo Governo Irlandês.
A empresa apresentou pela última vez uma declaração financeira em 1992.