Atenas e Esparta: Semelhantes No entanto Diferentes
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br> Os dois rivais da Grécia antiga que mais barulho fizeram e nos deram mais tradições foram Atenas e Esparta. Estavam próximas um do outro num mapa, mas muito afastadas no que valorizavam e na forma como viviam as suas vidas.
Uma das principais formas de serem semelhantes era na sua forma de governo. Tanto Atenas como Esparta tiveram uma Assembleia, cujos membros foram eleitos pelo povo. Esparta foi governada por dois reis, que governaram até à sua morte ou foram forçados a abandonar o cargo. Atenas era governada por archons, que eram eleitos anualmente. Assim, porque ambas as partes do governo de Atenas tinham líderes que foram eleitos, diz-se que Atenas foi o berço da democracia.
A vida partidária era simples. O foco era a obediência e a guerra. A escravatura tornou isto possível, libertando os jovens dos deveres domésticos e industriais e permitindo-lhes concentrarem-se nos seus deveres militares. Os rapazes jovens foram treinados para serem 
warriors; as raparigas jovens foram treinadas para serem mães de guerreiros.
a vida de Atenas era um país maravilhoso criativo. Como ateniense, podia-se obter uma boa educação e podia-se prosseguir qualquer um dos vários tipos de artes ou ciências. Podia-se servir no exército ou na marinha, mas não era preciso. (Isto aplicava-se apenas a rapazes, no entanto: As raparigas estavam restritas a outras actividades, não à guerra ou aos negócios ou à educação).
Durante muitos anos, os exércitos espartanos forneceram grande parte da defesa das terras gregas. O heroísmo espartano na Batalha de Termópilas, durante as Guerras Persas, inspirou toda a Grécia a lutar com todas as suas forças contra os persas invasores. Atenienses e espartanos lutaram lado a lado na Batalha de Plataea, que pôs fim às invasões persas da Grécia.
Uma forma que Atenas e Esparta realmente diferiram foi na sua ideia de se darem bem com o resto dos gregos. Esparta parecia contentar-se em se manter reservada e fornecer exército e assistência quando necessário. Atenas, por outro lado, queria controlar cada vez mais as terras à sua volta. Isto acabou por conduzir a uma guerra entre todos os gregos. Esta era a Guerra do Peloponeso. Após muitos anos de duros combates, Esparta venceu a guerra. No verdadeiro espírito grego, Esparta recusou-se a queimar a cidade de Atenas. Em vez disso, a cultura e o espírito de Atenas foram autorizados a viver, desde que os atenienses já não desejassem governar os seus compatriotas gregos. Desta forma, a influência de Atenas permaneceu e tornou-se mais forte. Outras cidades-estado tinham os mesmos tipos de templos, edifícios e locais de encontro, mas foi Atenas que se tornou mais famosa.