Animais da Tundra
Animais da tundra, como este caribu, estão bem adaptados ao tempo frio e seco. Clique para mais detalhes.
P>Pode manusear sempre a vida ao frio? Alguns animais podem. Animais de todos os tamanhos adaptaram-se às condições climáticas adversas e aos longos invernos da tundra.
Muitos animais têm pernas e orelhas mais curtas para minimizar a exposição da sua pele ao frio. Alguns também estão bem adaptados a viver no alto das montanhas. Por exemplo, os mamíferos em altitude elevada são capazes de utilizar o oxigénio de forma mais eficiente.
Os pequenos animais, como os esquilos terrestres, podem procurar refúgio na vegetação, mas como esta é normalmente escassa e baixa, pode expô-los a predadores. Para evitar o perigo, algumas espécies evoluíram para serem corredores rápidos ou para serem camufladas.
As cores mistas do pêlo desta raposa árctica mostram o pêlo branco de Inverno dando lugar ao pêlo escuro de Verão. Clique para mais detalhes.
p> Entre o Verão e o Inverno, o pêlo castanho-acinzentado da lebre, da raposa do Árctico, e outros como eles misturam-se em pêlos brancos em preparação para a camuflagem de Inverno.
Às vezes os animais de presa alimentam-se à noite para evitar serem comidos. Podem também reproduzir-se muito, uma vez que nem todas as crias sobreviverão até à idade adulta.
Gordura = Energia?
Outra chave para a sobrevivência de um animal na tundra é saber quando comer e quando dormir, a fim de poupar energia. Muitos animais na tundra hibernam durante os longos e frios meses de Inverno.
ursos pardos certificam-se de obter comida suficiente durante as estações quentes na tundra para que possam hibernar durante os meses mais frios de Inverno. Imagem de Albert Herring.
Hibernação é um período de repouso que dura vários meses. Durante este período, os animais permanecem escondidos em covis. Os seus metabolismos diminuem para um estado dormente, pelo que é necessária menos energia para que os seus corpos desempenhem as funções necessárias. Para essa energia, eles dependem de reservas de gordura que acumularam durante o Verão.
Os animais da Tundra também têm outras estratégias para se manterem quentes. Ajuda a ter muita pele e gordura. Afinal, quanto mais frio estiver, mais energia é necessária para um mamífero manter uma temperatura corporal estável para viver.
Junto com outros biomas, na tundra, diferentes tipos de animais obtêm energia de diferentes tipos de alimentos. Os carnívoros estão no topo da teia alimentar porque são carnívoros.
Esta foca de caranguejo vive na costa da Antárctida. Pode armazenar gordura facilmente, construindo uma espuma espessa para a proteger do frio. Imagem de François Guerraz.
Mamíferos carnívoros como lobos e focas presas em animais mais pequenos para sobreviverem enquanto que os mamíferos herbívoros só consomem alimentos à base de plantas. Os animais que comem tanto outros animais como plantas são chamados omnívoros.
Lemmingues, voles, caribus, lebres árcticas e esquilos são exemplos de herbívoros tundra no fundo da teia alimentar. Têm frequentemente um forte olfacto para os ajudar a encontrar alimentos por baixo da neve.
Apontar é Tudo
Verão derrete a neve, permitindo a formação de zonas húmidas pouco profundas. Nas piscinas de água disponíveis, os insectos reproduzem-se e atraem aves. Isto explica porque é que os animais são mais activos no curto Verão. Forrageiam fortemente os abundantes insectos e flores que estão em flor antes de serem forçados a hibernar ou migrar para um local mais quente para o Inverno. Felizmente, durante os longos dias de Verão, há mais tempo em cada dia para caçar alimentos.
Este mapa mostra as rotas de migração tomadas por várias aves, incluindo algumas que vivem na tundra. Clique para mais detalhes.
Verão também é para acasalamento. Tudo, desde insectos, como mosquitos, moscas, traças, gafanhotos, moscas negras e abelhas do Árctico, até animais maiores aproveitam. Transforma-se numa corrida contra o tempo.
Aves migratórias como falcões, lombos, gaivotas e pássaros de neve devem produzir crias com sucesso durante o curto Verão. Se não o fizerem, não há tempo suficiente para recomeçar com um segundo ninho.
P>P>Por causa de restrições como estas, muitos animais chamam a tundra de casa durante pelo menos parte do ano. À medida que as estações mudam, o mesmo acontece com as espécies encontradas na tundra.
Plusa Dourada do Pacífico passa parte do ano na tundra do Alasca, e parte na América do Sul. Imagem de Daniel Ramirez.
A jovem tarambola, uma espécie de ave, é abandonada na tundra do Alasca e tem de regressar à Argentina, na América do Sul, sozinha. Os pais adultos partem mais cedo, talvez para permitir mais comida para os jovens.
Estórias como as das tarambolas’ são normais para espécies que passam parte do tempo na tundra.
Insect Anti-Freeze
Fictura segurando um insecto na mão e o seu aspecto minúsculo em comparação consigo e com tudo o resto. Até os insectos pequenos vivem na tundra. Mas como é que sobrevivem em temperaturas abaixo de congelação? Para alguns, a resposta é anticongelante.
Se já ouviu falar de anticongelante, foi provavelmente de alguém com um carro. Nos automóveis, o anticongelante é uma mistura química feita pelo homem (e muito perigosa) que permite que todos os líquidos à base de água funcionem numa vasta gama de temperaturas baixas e altas.
Todos os pequenos pontos desta imagem são mosquitos. Mas como é que os mosquitos vivem nas condições frias da tundra? Clique para mais detalhes.
Apenas como é importante para o funcionamento de um carro, o anticongelante nos insectos da tundra é crítico para a vida. O anticongelante de insectos é uma proteína natural que reduz o ponto de congelação da água nos corpos dos insectos.
A estrutura da proteína também permite que esta se ligue aos cristais de gelo para evitar a formação de mais. Não só os insectos beneficiam desta adaptação, como também os peixes árcticos beneficiam.
O frio pode afectar os insectos de outras formas, já que alguns insectos amadurecem muito lentamente, talvez demorando 10 a 15 anos a passar por todas as suas fases larvares. Este crescimento lento ocorre porque eles só conseguem obter um pouco de alimento a cada curto Verão. Não importa o tamanho do animal, a vida na tundra pode ser dura.
Imagens via Wikimedia commons. Imagem de urso lanoso via IronChris.