O conceito moderno de assepsia evoluiu no século XIX através de múltiplos indivíduos. Ignaz Semmelweis mostrou que a lavagem das mãos antes do parto reduzia a febre puerperal. Apesar disso, muitos hospitais continuaram a praticar cirurgia em condições insalubres, com alguns cirurgiões a orgulharem-se dos seus vestidos cirúrgicos manchados de sangue. Foi só depois da leitura das descobertas de Louis Pasteur que Joseph Lister introduziu o uso de ácido carbólico como anti-séptico, e ao fazê-lo, reduziu as taxas de infecção cirúrgica. Lawson Tait mudou então o movimento de anti-séptico para assepsia, incitando práticas como uma rígida política de não falar no seu bloco operatório e limitando drasticamente o número de pessoas a entrar em contacto com a ferida de um paciente. Ernst von Bergmann também introduziu a autoclave, um dispositivo utilizado para a prática da esterilização de instrumentos cirúrgicos.
Mas, tudo, desde uniformes de bloco operatório a luvas, foi pioneiro por William Halsted. Precedendo o traje moderno, Halsted implementou uma política de não vestuário de rua na sua sala de operações, optando por usar um uniforme completamente branco e estéril constituído por um fato de pato, sapatos de ténis e touca de caveira. Isto ajudou a prevenir a introdução de infecções em feridas abertas. Além disso, Halsted esterilizaria o local da operação com álcool, iodo e outros desinfectantes e utilizaria cortinas para cobrir todas as áreas excepto o local. No seu departamento no Hospital Johns Hopkins, ele impôs um ritual extremo de lavagem das mãos que consistia em mergulhar em produtos químicos nocivos como permanganato e solução de bicloreto de mercúrio, bem como esfregar com escovas rígidas. Os danos nas mãos de uma enfermeira cirúrgica obrigaram-no a criar a forma mais precoce das luvas cirúrgicas com a Goodyear Rubber Company. Estas luvas tornaram-se parte do padrão da cirurgia asséptica quando o Dr. Joseph Colt Bloodgood e vários outros começaram a usá-las para esse fim em particular.
Antissepsia vs. AsepsisEdit
A linha entre anti-ssepsia e assepsia é interpretada de forma diferente, dependendo do contexto e do tempo. No passado, as operações anti-sépticas ocorriam em casas de pessoas ou em salas de operações, perante uma grande multidão. Os procedimentos para implementar a antissepsia variaram entre os médicos e sofreram alterações constantes. Até finais do século XIX, os médicos rejeitaram a ligação entre a teoria germinal de Louis Pasteur de que as bactérias causavam doenças e técnicas anti-sépticas. No final do século XIX, Joseph Lister e os seus seguidores expandiram o termo “antissepsia” e cunharam “assepsia”, com a justificação de que Lister tinha inicialmente “sugerido excluir os agentes sépticos da ferida desde o início”. Geralmente, contudo, a assepsia é vista como uma continuação da antissepsia, uma vez que muitos dos valores são os mesmos, tais como um “ambiente sem germes em torno da ferida ou do paciente”, e as técnicas pioneiras sob ambos os nomes são utilizadas em conjunto hoje em dia.